— Приведи в чувство своих людей, скотина! Надо занять новую линию обороны и сдержать водяных во что бы то ни стало!

Капрал угрюмо кивнул и побежал собирать своих солдат, на ходу выкрикивая приказы и раздавая тычки. Похоже, уверенность возвращалась к нему. Возбужденный Трент оглянулся и увидел группу саперов, тащивших демонтированный магрэп-генератор при помощи подъемника, который рабочие «Морферм» использовали для перемещения насыпных грузов. Группой руководила Келли. Девушка махала рукой, показывая, чтобы все отступали в их направлении.

Трент включил комлинк:

— Оперативная Группа «Шлюз»! Отступить на позиции саперов! Немедленно!

В этот момент лазерное орудие «Горгоны» открыло огонь.

Гарсия схватила микрофон валявшегося на земле ком-аппарата:

— Центр Управления? Ворота взорваны. Тоэлы ворвались на штурмовой магрэп-машине. Прием! Прием!

Через пару секунд ей ответил взволнованный, но уверенный голос Фрейзера.

— Вас понял, Гарсия, — отрывисто сказал капитан. — До последнего момента ублюдки держали ее в укрытии. Каково положение на данный момент?

Анжела бросила взгляд на поле боя и увидела прорезавшие небо трассы лазерных лучей, совсем недавно оставивших груду обломков от шлюзовых ворот. Какой-то легионер попался на пути ослепительного желто-красного луча; его голова и верхняя часть туловища тут же испарились, став чистой энергией. Перед ее глазами суетились многочисленные темные фигуры в воде, вокруг шлюзовых ворот, стремящиеся прорваться на территорию «Песчаного Замка».

— Там несколько сотен водяных, капитан, — с дрожью в голосе произнесла она. — Это минимум. Снаружи Замка, глубоко под водой, их, может быть, в десять раз больше. Вся территория шлюза простреливается «Горгоной». Сержант Трент с легионерами отступает. Мне кажется, что все резервы исчерпаны…

— Это уже не твое дело, Гарсия. Позволь мне самому побеспокоиться о резервах, — сурово прервал ее Фрейзер. — Постарайтесь продержаться как можно дольше. Я разыщу для тебя еще людей… где-нибудь. Можешь не сомневаться.

Когда канал связи умолк, Гарсия подняла ФЕК и открыла беспощадный огонь, зная, что на слова Колина Фрейзера можно положиться.

Фрейзер снял наушники и повернулся к техникам, работающим в ком-центре:

— Большего нам здесь не добиться. Отправляйтесь в арсенал и возьмите оружие. Направляю вас в подчинение легионеру Гарсии.

Один из техников, пожилой человек с белыми как снег усами, с обеспокоенным видом выступил вперед:

— А как же вы, капитан?

— Поищу подкрепление, — коротко ответил Фрейзер. — Отправляйтесь. Сейчас все, кто может действовать, нужны именно там.

Он выпроводил их из центра, а сам направился по коридору налево до первого поворота. Спустился па два уровня ниже и через несколько минут оказался возле карцера.

Четыре легионера, наказанных по его приказу за пьянство, сидели в одной большой камере. Фрейзер отпер дверь и распахнул ее настежь.

— Ваше заключение прервано, — сказал он, сдержанно улыбнувшись. — Давайте-ка быстро в Оружейную, ребята. У нас там, наверху, небольшая заварушка.

Владелец перегонного куба Уайт издал вопль восторга:

— Вперед! Сейчас мы сделаем этих ублюдков! Все бросились за ним.

— Капитан!

Фрейзер повернулся, услышав голос Дювалье. Лейтенант сидел в отдельной камере, через три двери дальше по коридору.

— Капитан… позвольте и мне тоже… в бой. Пожалуйста.

Фрейзер медленно покачал головой.

— После того, что вы здесь устроили? В бою я не могу больше доверять вам, лейтенант. Даже не думайте об этом. — Он повернулся, чтобы уйти.

— Постойте… пожалуйста, подождите! — в голосе Дювалье, обычно таком холодном и самоуверенном, послышалось отчаяние:

— Капитан, я вам понадоблюсь…

— То, что мне действительно нужно сейчас, так это парочка эскадрилий «Воздушных Акул» и полк тяжеловооруженных легионеров, — резко ответил Фрейзер, — а не ваш гнилой аристократизм.

— Послушайте же, ради Бога! Перед тем как.:, в общем, до мятежа я работал над планом блокировки управляющих сигналов кочевников. Так вот, можно заглушить звуки, которые они используют для передачи приказаний. Вы верите мне, капитан?

Фрейзер заколебался:

— Не понимаю, о чем вы…

— Я не мог сказать вам… Вы же знаете, что я чувствовал… раньше. — Голос Дювалье дрогнул. — Черт возьми, капитан, да спросите, наконец, у Кенига. Днем раньше мы обсуждали с ним детали плана. Я собирался рассказать вам, когда все тонкости будут отработаны. И, кстати, магрэп-генераторы совершенно не понадобятся…

— Вы всерьез полагаете, что сможете нарушить их общение между собой?

— Да, я уверен в этом. Позвольте только дойти до медицинского центра. Приставьте, наконец, охрану, если хотите.

— У меня нет людей, чтобы приставить к вам конвой, лейтенант! — ответил Фрейзер. Неохотно, терзаемый сомнениями, он подошел к камере и открыл дверь. — Ваш друг Барнетт оказался предателем. Надеюсь, что я не совершу ошибку, поверив вам.

— Не совершите, капитан, — тихо ответил Дювалье. В его глазах не было больше ненависти, они излучали благодарность и решимость. — Не совершите…

— Стреляет родненькая! — вопил Карацолис, перемещая рычаги пульта управления. Снаряд автоматически скользнул в патронник, в ушах грека зазвенело от оглушительного металлического грохота. Секундой позже дуло плазменной пушки с шипением выплюнуло раскаленную плазму. Башня нагрелась от закипевшей в пазухах вокруг ствола и затвора пушки воды.

Из комлинка послышался голос Башара, находящегося в водительском отсеке.

— Копейщик! Там у них передвижное штурмовое орудие. Класса «Горгона»… одна из тех старых ШММ тоэлджуков.

— Да-да, припоминаю, — подтвердил Кара'цо-лис. — Помнишь, как мы столкнулись с такой во время операции на Эмбле?

— Там, возле шлюза, разгорелось целое сражение… Два фактор-стрелка погибли. Пытались подбить эту штуку, — прокомментировал Башар. — Получится ли у нас?

— Координаты?

Башар быстро ввел цепочку цифр.

— Два-пять-один. Над самым шлюзом, — закончил он.

— Это дерьмо, из которого мы сейчас будем стрелять, чертовски плохо разгоняет плазму, — проговорил Карацолис, прислушиваясь к скрежету в механизме. — Можно неплохо поджарить водяных, но вот «Горгону»… — Он сделал оборот в кресле, пробежал пальцами по ряду переключателей на пульте.

— Так, грендель-снаряды[50]. Наводка на цель… Огонь! — и он надавил кнопку пуска.

Реактивный снаряд плавно скользнул с пускового рельса, плюхнувшись в воду, словно хищник, устремившийся за добычей. Карацолис, не дожидаясь взрыва, сделал второй выстрел. Потекли долгие секунды…

Как только из воды показалась первая ракета, сержант Трент распластался на земле за баррикадой из магрэп-генераторов, изо всех сил крикнув:

— Ложись!

Легионеры и штатские, не медля, последовали его примеру. Грендель-ракета вошла почти перпендикулярно в нос массивной «Горгоны», превратившись в многоцветный огненный шар. Оплавленные осколки градом застучали по внутреннему двору крепости. Кормовая часть «Горгоны» приподнялась, толкаемая по инерции магрэп-полями, затем раскололась. Вторая ракета довершила дело.

Пожилой сапер МакАлистер торжествующе завопил. Его крик подхватили остальные легионеры и даже некоторые штатские. Трент вскоре опомнился и, подняв ФЕК, выстрелил в кочевника, пытающегося перелезть через парапет. Поднявшись на ноги, он позвал:

— Эй, Паскаль. Отправляйся с лэнсами к внутренней стене! Капитан передал, что Гарсии требуется помощь!

Битва продолжалась.

Энтони Дювалье ворвался в медицинский центр, оттолкнув бросившегося к нему плотного медика в залитом кровью халате. Увидев его, доктор Рамирес обеспокоенно посмотрел на своих помощников:

— Остановите лейтенанта! Он сбежал с гауптвахты! Кто-нибудь прикройте капитана Хоули!

Дювалье остановился.

— Меня выпустил капитан Фрейзер, — быстро объяснил он. — Мне необходимо немедленно видеть того добровольца-разведчика, доктор… Оомуура. Пожалуйста! Верьте мне!