– Ну, не совсем. Было и другое. Я… Ну, я, бывало, приходил в гости к ней и ее родителям. И гулял с ней, даже если ее отец ничего не просил меня принести. Танцевал с ней на празднике Середины лета. Она мне нравилась. Но я никогда не давал ей повода думать, что хочу жениться на ней.

Кэлен улыбнулась и решила избавить его от смущения. Обвив руками шею Ричарда, она поцеловала его. На мгновение она вспомнила его последние слова, сказанные Надине, и подумала, что за ними скрывается? Но все мысли исчезли, когда его сильные руки обняли ее и теплые губы прижались к ее губам.

Наконец Кэлен отстранилась.

– Ричард, а как же Шота? – задыхаясь, проговорила она. – Вдруг она опять что-нибудь учинит?

Ричард моргнул, пытаясь погасить горящее в его взгляде желание.

– Пусть убирается в подземный мир.

– Но вспомни – раньше во всех ее действиях был определенный смысл. Она на свой лад пыталась сделать то, что необходимо было сделать.

– Она не расстроит нашу женитьбу.

– Я знаю, но…

– Когда я вернусь, мы поженимся, и все тут. – Его улыбка затмила бы солнце. – Я хочу завлечь тебя в эту твою огромную постель, которую ты мне все время обещаешь.

– Но как же мы можем пожениться прямо сейчас? Разве что сыграем свадьбу здесь. До Племени Тины путь неблизкий. Но мы обещали Птичьему Человеку, и Везелэн с Савидлином, и всем остальным, что поженимся по их обычаям. Чандален защищал меня, я ему обязана жизнью. Везелэн собственноручно сшила прекрасное синее подвенечное платье из ткани, на которую скорее всего ушли ее многолетние сбережения. Они приняли нас в свое племя. Племя Тины пошло ради нас на огромные жертвы. Я понимаю, что это не та свадьба, о которой мечтают большинство женщин: полуголые, обмазанные грязью люди танцуют вокруг костров, призывая духов присоединиться к двоим из их племени. Много дней слушать эти их странные барабаны, смотреть ритуальные танцы… Но это будет самая искренняя, самая сердечная церемония, которая только может быть! И все же сейчас мы не можем покинуть Эйдиндрил и отправиться к Племени Тины просто потому, что нам этого хочется. От нас зависят другие люди. Идет война.

Ричард ласково поцеловал ее в лоб.

– Знаю. Я тоже хочу, чтобы мы поженились в Племени Тины. И так будет. Верь мне. Я ведь Искатель. Я много об этом думал, и у меня появились кое-какие мысли. – Он вздохнул. – Но сейчас мне надо идти. Позаботься обо всем, Мать-Исповедница. Я вернусь завтра. Обещаю.

Кэлен обняла его так крепко, что стало больно рукам.

Ричард заглянул ей в глаза.

– Надо спешить, пока не стемнело. – Он помолчал. – Если… Если Надине что-нибудь понадобится, проследи, чтобы она это получила, ладно? Лошадь, еду, снаряжение. Все, что нужно в дороге. Она неплохой человек. И я не желаю ей зла. Она не заслужила того, что сделала с ней Шота.

Кэлен кивнула и положила голову ему на грудь. Она слышала, как бьется его сердце.

– Спасибо тебе за сюрприз. В этом наряде ты выглядишь еще красивее, чем всегда. – Кэлен прикрыла глаза, с болью вспомнив слова, прозвучавшие в красной комнате. – Ричард, а почему ты не рассердился, когда Кара говорила эти ужасные вещи?

– Потому что я понимаю, что она пережила. Я сам побывал в этом безумном мире. Ненависть разрушила бы меня, и прощение в моем сердце было единственным, что меня спасло. Я не хочу, чтобы ненависть уничтожила их. И не позволю каким-то словам разрушить то, что я пытаюсь им дать. Я хочу, чтобы они научились доверять. А иногда ты можешь добиться доверия, лишь доверяя сам.

– Возможно, тебе кое-что удалось сделать на этом пути. Кара сегодня говорила мне и другие слова – они заставляют меня думать, что твои морд-сит уже многое понимают. – Кэлен улыбнулась и попыталась внести в этот разговор шутливую нотку: – Я слышала, ты сегодня с Бердиной и Райной приручал бурундуков.

– Приручить бурундуков легко. На самом деле у меня задача сложнее – я пытался приручить морд-сит. – Ричард говорил серьезным тоном, отчего создавалось впечатление, будто мысли его бродят где-то далеко. – Жалко, что ты не видела в эту минуту Бердину и Райну. Они хихикали, как девчонки. Я чуть не расплакался, глядя на них.

Кэлен улыбнулась, представив себе эту сценку.

– А я-то думала, что ты попусту тратишь время. Сколько морд-сит осталось в Народном Дворце Д’Хары?

– Их там десятки.

– Десятки… – Кэлен грустно покачала головой. – Что ж, во всяком случае, бурундуков полно.

Ричард нежно погладил ее по волосам.

– Я люблю тебя, Кэлен Амнелл. Спасибо тебе, что ты так терпелива.

– Я тоже люблю тебя, Ричард Рал. – Она вцепилась в его куртку и прижалась к нему еще крепче. – Ричард, Шота по-прежнему меня тревожит. Обещай, что ты действительно на мне женишься!

Тихонько рассмеявшись, он поцеловал ее в макушку.

– Я люблю тебя так сильно, что словами не выразить. Не существует больше никого – ни Надины, ни любой другой женщины. Клянусь тебе в этом моим волшебным даром. Ты – единственная, кого я люблю и буду любить всегда. Обещаю.

Кэлен ощутила биение крови в висках. Это было не то обещание, которого она просила.

Ричард отстранил ее.

– Мне пора.

– Но…

Он поглядел за угол.

– Что? Мне надо идти.

Кэлен оттолкнула его.

– Иди. И поскорее возвращайся ко мне.

Ричард быстро поцеловал ее и исчез. Прислонившись к стене, Кэлен видела, как растворяется в сумраке коридора его яркий плащ, и слышала звон кольчуг и топот сапог, когда солдаты двинулись за ним, своим магистром Ралом.

Кара и Райна вместе с Иганом ждали в красной гостиной. Дверь в спальню была закрыта.

– Райна, Иган, я хочу, чтобы вы сопровождали Ричарда, – объявила Кэлен прямо с порога.

– Магистр Рал приказал нам остаться с тобой, Мать-Исповедница, – ответила Райна.

Кэлен выгнула бровь:

– С каких это пор вы слушаетесь магистра Рала, если речь идет о его безопасности?

Райна ехидно улыбнулась – редкое зрелище.

– Да мы-то не против. Только он очень рассердится, что мы оставили тебя одну.

– У меня есть Кара, дворец, битком набитый солдатами, и еще целая армия вокруг города. Самая большая опасность, которая мне угрожает, – что кто-нибудь из этих здоровенных стражников отдавит мне ногу. А Ричард взял с собой лишь пятьсот человек и Бердину с Уликом. Я за него беспокоюсь.

– А если магистр Рал прикажет нам возвращаться?

– Скажи ему… Скажи ему… Погоди-ка!

Кэлен подскочила к конторке из красного дерева и достала из-под крышки бумагу, чернильницу и перо; обмакнув перо в чернильницу, она написала:

Не простудись и спи в тепле. Весной в горах еще холодно. Люблю тебя.

Кэлен.

Сложив бумагу пополам, она протянула письмо Райне.

– Езжайте вслед за отрядом, но держитесь на расстоянии. Дождитесь, пока они разобьют лагерь, и только тогда отдайте ему письмо. Еще скажите, что я просила передать – это очень важно. Поскольку уже стемнеет, назад он вас не отправит.

Райна расстегнула две пуговки своего кожаного одеяния и спрятала бумагу на груди.

– Он все равно рассердится, но уже на тебя.

– Я не боюсь этого громилы, – улыбнулась Кэлен. – Я знаю, как его утихомирить.

Райна заговорщически ухмыльнулась.

– Я заметила! – Оглянувшись на довольного Игана, она скомандовала: – Пошли выполнять наш долг и вручать послание Матери-Исповедницы магистру Ралу. Нам еще надо выбрать самых неторопливых лошадей.

Они отбыли; Кэлен покосилась на Кару, с настороженным видом стоящую у дверей, и постучала в спальню.

– Войдите, – раздался приглушенный голос Надины.

Кара вошла следом за Кэлен. Кэлен не стала препятствовать, прекрасно понимая, что Кара все равно не послушается, если ее попросить остаться в гостиной. Морд-сит никогда не обращали внимания на приказы, если считали, что они противоречат их долгу защищать Кэлен и Ричарда.

Надина укладывала вещи в потрепанную дорожную сумку. Она низко склонилась над ней, и густые волосы скрывали ее лицо. Кэлен заметила у нее в руке носовой платок.