Проверка искина показала, что он не работает. Страх, настоящий ужас охватил меня посреди рубки мёртвого корабля. В голове не осталось ни одной мысли, мной владело только одно желание - забиться в какую-нибудь нору, ничего не видеть и не слышать. Казалось, ещё немного, и я сойду с ума. Перед глазами была темнота, вокруг тишина и ощущение великой, всемогущей пустоты вокруг.

Вдруг я почувствовал какой-то укол и в голове зазвучал посторонний голос. Затем последовало ещё несколько уколов, и перед глазами замелькали непонятные вспышки. Последние силы покинули меня, и я почти свалился в стоящий рядом ложемент. Как оказалось, сработала аптечка, впрыснув успокаивающий препарат, да и нейросеть, оценив состояние как критическое, стала приводить меня в чувство.

Я постепенно успокаивался и приходил в себя. Это всё космос, вот он и повернулся той, другой стороной, о которой и говорил Ант. А значит, главное - оставаться человеком и не сломаться. Чувство непоправимой беды начало отступать, в голове появились какие-то мысли, всплыли прежние воспоминания и образы. Вот я играю с мамой и папой в парке, они от меня убегают, а я их догоняю.

Вот папа ловит меня, берёт за руки и начинает кружиться. Я хохочу и лечу над землёй, испытывая огромное наслаждение. Вот я прихожу на первое своё свидание, весь из себя смущённый, растерянный, старающийся выглядеть при этом уверенным молодым человеком. А вот могила моих родителей, на памятнике их свадебное фото, где они такие весёлые и счастливые. И в голове звучат слова Анта:

- Помни всегда - ты человек, и не променяй ценности человеческой жизни на призрачные сказки космоса. Он обманет, заберёт у тебя всё, что ему нужно, и будет ждать следующую жертву.

Мои губы сам по себе прошептали:

- Я в порядке, Ант. И спасибо тебе ещё раз, наставник.

Всё, истерика прошла, теперь я снова мастер-шахтёр, способный справиться с любой неприятностью. Стряхнув с себя страхи и наваждения, навеянные космосом, отправился в реакторный отсек. Реакторы оказались заглушены в аварийном режиме. Придётся поработать, чтобы их запустить. И здесь мне нужен будет помощник. Но сначала надо попытаться выяснить, что здесь произошло, и постараться найти выживших.

Я осмотрел все помещения корабля, нигде не оказалось никого живого, как не было заметно следов какой-нибудь борьбы. После этого я отправился обратно на свой фрегат и затем на нём прошёлся по местам разработки астероидов. Я нашёл все боты, занимавшиеся добычей руды, и там тоже не было никого живого. Затем облетел все разведзонды, установленные в системе. Из них результаты наблюдений за системой сохранились только на одном.

На нём было видно вхождение в систему неизвестного корабля, по внешнему виду относящегося к классу "Крейсер". С него запустили несколько ботов или аналогичных небольших кораблей, которые подлетев к "Нилину", облучили его какими-то лучами розового цвета, а потом отправились вглубь астероидного поля. Эти боты, или скорее корветы, были похожи на то судно, которое зафиксировали мои сканеры, когда я прятался в расщелине.

Вот и всё, что мне удалось установить о произошедшем в системе. А затем я занялся восстановлением "Нилина". Используя технических дроидов с моего фрегата, удалось запустить реакторы. Как оказалось, корабль вполне исправен, не работают только искины и дроиды, причём только те, что находились в рабочем состоянии. Хранящиеся на складе удалось запустить, и они функционировали вполне штатно.

У меня складывалось такое впечатление, что корабль попал под воздействие какого-то вида электромагнитного импульса. Именно он характеризуется подобным избирательным воздействием на электронику. В первую очередь в этом случае отказывают микропроцессоры. Пришлось выкручиваться. Я собрал все боты и загрузил их на борт, чем больше материалов для изучения окажется у наших умников, тем, думаю, будет лучше.

А потом пришлось разбирать свой корабль. У меня на нём было три искина класса "Фрегат", один пришлось поставить на управление реакторами и двигателями, а два, объединённые в кластер, заменили собой искин "Нилина". После такой замены он, скажем так, мог двигаться в аварийном режиме. И я отправился в долгий путь на Фирад.

- Вот такая история приключилась с нами, Ант. Кто это был - я не знаю, никаких других следов чужого присутствия в системе мне найти не удалось. Теперь надо решить, что делать, и здесь я надеюсь на твою помощь.

Да, я добрался всё-таки до дома, правда всю дорогу мне пришлось просидеть в ложементе пилота, удерживая корабль на курсе чуть ли не в ручном режиме, но я долетел. Сейчас, смертельно уставшему, мне хотелось только спать. Диспетчер признал корабль, поздравил с возвращением и указал парковочную орбиту. У меня хватило сил связаться с Антом, попросить срочно навестить меня и дождаться его прибытия.

- Сейчас ты, как единственно выживший член экипажа, фактически являешься собственником корабля и его груза, - задумчиво произнёс Ант. - Насколько я знаю, наследников у Нила не было, так что придётся тебе заниматься и этим.

- Ты понимаешь, что меня тут же грохнут, когда станет известно, что стоимость концентратов в трюмах корабля превышает пять миллиардов кредов.

- А вот это очень интересно, с точки зрения новых богатых руд поход был удачным?

- Ну да, я нашёл бистоп, арканит и мерксит. Правда, мерксита в бункерах немного, его ещё просто не разрабатывали, я как раз возвращался на корабль после обнаружения руды. Но там его вполне достаточно, чтобы забить трюмы эскадры, да и не один раз.

- Значит, придётся ещё разбираться и с капитанами всей эскадры. Кто был инициатором полёта в эту систему?

- Нил, ему откуда-то стало известно, что там хорошие места.

- Значит так, Петро. Я сейчас связываюсь с юридической фирмой, у тебя будет свой защитник, без его ведома не говори ни слова и ни с кем не встречайся. Ты прав, кусок слишком жирный и привлекательный, да вдобавок ко всему, пока и бесхозный. А заодно подниму нашу службу безопасности. Потом тебе придётся заключить с ними договора.

Дождись адвоката, передай ему все материалы и потом ложись в капсулу лечиться. А пока сделай копии всех материалов, что мне показал. Сдаётся мне, с тебя их потребуют не один раз.

Адвокат появился достаточно быстро. Им оказался энергичный, немного полноватый и невысокий мужчина, на его лице выделялись густые брови и слегка крючковатый нос. Густая шевелюра тёмного цвета была тронута сединой, что выдавало его вполне приличный возраст. Это совсем не характерно для большинства людей, обычно лечебные капсулы устраняли все изменения внешнего вида, связанные с возрастом, но в данном случае седина почему-то осталась. Одет он был в обычный деловой костюм.

Адвокат молча выслушал историю, принял копии всех имеющихся в моём распоряжении материалов, огласил свои условия и после согласия с ними и заключения договора, принялся за дело. Как оказалось, он был представителем крупнейшей и хорошо известной в Содружестве фирмы "Юридический консультант" или сокращённо Юркон.

Она отличалась очень высокой репутацией, профессионализмом и ради защиты интересов клиентов была готова идти на конфликт с любыми представителями власти. Так что, оставив Анта и адвоката разбираться с делами, я отправился в лечебную капсулу, крайняя степень перенапряжения, истощение нервной системы и многочисленные стимуляторы, к которым мне пришлось прибегать во время полёта, не пошли на пользу моему здоровью.

В капсуле я пролежал тридцать шесть часов, вышел из неё вполне здоровым и с огромным желанием поесть. Одевшись, направился в столовую питаться. Там меня уже ожидали три человека - Ант, адвокат Иг Самв и начальник службы безопасности шахтёрской биржи Фир Фан. Его я знал постольку-поскольку, просто приходилось несколько раз встречаться чисто в деловой обстановке.