Стоит отметить ещё одно нововведение, которое удалось реализовать. Корабль стал наполовину бронированным. Я понимаю, что невозможно быть чуть-чуть беременной, но что-то подобное нам с Беном удалось совершить. Двигатели, реакторы, рубка, жилой сектор, мастерские, то есть вся задняя часть корабля были забронированы, как у тяжелого крейсера. Передняя часть, где располагались бункеры для концентрата, прикрывалась тонким слоем брони, примерно такой же, как и на фрегатах. Концентрат и сам мог послужить хорошей защитой.

Фактически, даже в случае, если от корабля останется только половина, задняя его часть, он сможет летать, стрелять и защищать свой экипаж. Особо надо отметить, что я постарался скрыть от любопытных глаз многое из того, что было на борту. А также исключить все подсказки, позволяющие оценить возможности корабля. Внешне он производил впечатление громадного увальня, едва способного двигаться под собственным весом.

А фактически, в манёвренности он не уступал фрегату, в скорости - тяжёлому, по вооружению и защите - линейному крейсеру. И это при полной загрузке. Таковы были результаты виртуальных испытаний, проведённых нами с Беном, когда проект был готов. В том случае, если корабль был пустой, а мы предусмотрели возможность экстренно сбросить при необходимости часть контейнеров с концентратом, он по скорости и манёвренности оставлял своих оппонентов далеко позади, превосходя их в степени защиты и вооружённости.

Ещё неделя у меня ушла на модернизацию фрегата, выполняющего на моём корабле роль разведчика. Работы на нём были выполнены почти такие же, только не все. Двигатели удалось подобрать от легкого крейсера, защитное поле стояло обыкновенное, электромагнитное, правда, четвёртого поколения от тяжёлого крейсера, система невидимости третьего, лучшей просто не было.

В качестве оружия погонно располагался гразер крейсерского класса, турели ПРО и зенитные ракеты. Имелась возможность выстрелить обычными ракетами, но их запас оказался достаточно ограниченным. Основным оружием фрегата являлась его невидимость и скорость, чтобы успеть сбежать при неблагоприятном развитии событий. Экипаж такого разведчика составлял два человека.

Ещё три дня у меня ушло на доработку ботов, в дополнение к возможностям по добыче руды их можно было использовать в качестве ракетоносцев. Каждый из них мог взять на внешнюю подвеску две ракеты крейсерского класса. Так что вооружение моего "Скифа", а именно так я решил назвать свой новый корабль, было далеко не слабым. Кстати, фрегаты получили название "Печенег" и "Хазарин". Вот такой отряд кочевников я собирался запустить на просторы космоса.

По окончании первого этапа работ я устроил себе выходной день - проспал до обеда, а вечер провёл в баре на станции, немного выпил, а потом отдал себя во власть "весёлых девочек". В общем, отдохнул по полной.

Начать работу по постройке своего творения пришлось с поисков нового места жительства. Вести строительство космического корабля таких размеров в условиях постоянной гравитации было неправильно. Да и не подходил выделенный ангар под мои задачи. В течение нескольких часов после достаточно интенсивных переговоров удалось арендовать сроком на год среднюю и малую верфи со всем необходимым оборудованием.

На средней верфи будет заложен "Скиф", на малой - фрегаты и боты. Точнее говоря, там они будут проходить нужную модернизацию. Ещё день ушёл на переезд вместе с Беном на новое место, а потом процесс пошёл. В первую очередь мне пришлось залезть в свой кошелёк. Это ещё хорошо, что я знал, к кому надо обратиться, да и чертежи были выполнены как положено, с учётом местных требований.

В первую очередь я заказал элементы силового набора "Скифа", а потом стал искать всё необходимое на складах. Как оказалось, у меня был допуск первого уровня, что позволяло приобретать детали, узлы и механизмы из достаточно широкого списка, не содержащего только изделия последнего поколения. Понятно, что я не сам себе всё выписывал, а только оставлял заявки.

Но с кладовщиками мы быстро нашли общий язык и взаимопонимание, и после поступления некоторых сумм на названные ими счета, всё проходило быстро и без задержек. Так что вскоре на склады верфи стали поступать двигатели, реакторы, пушки и ракеты, сканеры и прочее, прочее, прочее. Чего не было в наличии, обещали доставить за короткое время. Меня это пока устраивало. Всё равно элементы силового набора будут изготавливать не менее двух недель.

А пока закупалось нужное оборудование и механизмы для "Скифа", я занялся фрегатами и ботами. Начал с фрегатов, с ними предстояло больше работы. Пришлось снимать внешнюю обшивку и многое штатное оборудование, местами усиливать каркас, чтобы он мог выдержать повышенные нагрузки. Работы оказалось много, но она не была в тягость. Если на этапе проектирования я радовался возможности выразить свои мысли и чаяния в виде электронных моделей и чертежей, то теперь пришла пора увидеть их воплощёнными в металле.

Возникало ощущение собственной силы и поистине неограниченных возможностей. Это было мне наградой за долгие часы, проведённые в обучающих капсулах, литры пота, пролитые на тренировках, и усилия, затраченные на освоение специальности инженера-корабельщика. Как меня учили Ал и другие опытные инженеры, я начал понимать и чувствовать ещё не рождённый корабль.

Это были непередаваемые ощущения. Наверное, это нельзя сравнить с рождением новой жизни, но ведь корабль был плодом моего разума, я его задумал, и сам создал. Не знаю, но мне приходилось постоянно сдерживать себя от приступов эйфории и сохранять критическое отношение к результатам своего труда.

Не стоит думать, что я постоянно проводил время в невесомости, вися там в скафандре и наблюдая за работой дроидов. Больше всего я находился в жилом отсеке, где поддерживались нормальная гравитация, атмосфера и прочие условия, необходимые для обычной жизни. За всем следил Бен и постоянно докладывал мне о ходе выполнения работ. Но вольно или невольно, по несколько раз в день я покидал своё жилище и лично осматривал строящиеся корабли.

На верфях была нормальная атмосфера и очень небольшая гравитация, достаточная для того, чтобы можно было различить верх и низ. Но тем не менее, несмотря на некоторые неудобства, мне нравилось находиться на строящихся кораблях, видеть, как твои мысли и идеи воплощаются в металл, и ощущать, как твоё детище с каждым днём просыпается и выходит из небытия.

Конечно, нормальному человеку подобные чувства кажутся нереальными и фантастическими, но это было действительно так. Во всяком случае, именно их я и ощущал - как из кучи мёртвого железа рождается что-то пусть и неодушевлённое, но имеющее свой характер. Наверное, это похоже на поведение некоторых земных водителей, буквально вкладывающих частицу себя в свой автомобиль, и что интересно, самая обычная техника у таких людей служила дольше и надёжней.

Ну да ладно, что-то я отвлёкся. На фрегат удалось установить двигатели с лёгкого крейсера, защиту с тяжёлого, систему РЭБ крейсерского класса, четыре ракетных установки, шестнадцать установок для запуска зенитных ракет и восемь лазерных установок ПРО. Кроме того, стояла курсовая пушка (лазер) с линейного крейсера. Нельзя забывать и про систему невидимости третьего поколения, позволяющую оставаться фрегату невидимым и при движении. Всё это получало энергию от двух реакторов и двух накопителей класса "Тяжёлый крейсер".

Вдобавок ко всему, корабль имел бункер на двадцать четыре тысячи кубов концентрата, комплекс по переработке руды и нёс два добывающих бота. Управлялся он экипажем из двух человек, совмещающих обязанности пилотов, операторов РЭБ, защиты, артиллериста, инженеров, техников, ну и всех тех, кто мог потребоваться для нормального функционирования корабля.