На этом мы расстались, я ушёл, а журналист продолжал пребывать в задумчивости. И вот через пять дней по всем информационным каналам пошла реклама, приглашающая всех представителей массмедиа на пресс-конференцию независимого журналиста Тера Нильса.

Саму пресс-конференцию я смотрел вместе с Фиром с борта "Скифа", её передавали в прямой трансляции многие информационные агентства.

- Нуры и нурессы, - начал Тер. - Вы знаете мою репутацию и знаете, что я всегда даю важную и правдивую информацию. За всё время никто никогда не сумел опровергнуть те факты, что я сообщал. Но то, что вы узнаете сейчас, настолько важно, что я счёл необходимым предупредить об этом всех. Тем более, что она касается не только населения нашего государства, а всех жителей Содружества.

После такого небольшого вступления на огромном экране, расположенном за спиной Тера, пошли кадры первого файла. В зале царила тишина, слышны были порой лишь звуки работающей аппаратуры. Изображение пауков вызвало непроизвольную дрожь отвращения у всех присутствующих, картины скопления кораблей сопровождались проклятьями и удивлёнными возгласами, выводы аналитиков - гробовой тишиной.

После окончания последнего файла в тишине Тер произнёс заключительное слово.

- Как вы могли видеть, это не просто горячая, для большинства из нас это просто смертельная информация. Я не стал ничего в ней менять, чтобы избежать обвинений в подделке. Хотя последний файл несколько выбивается из общей канвы, но зато он прекрасно объясняет бездействие правительства. А теперь я готов ответить на все ваши вопросы, коллеги.

- "Правительственный вестник", откуда у тебя, нур Тер, эта информация? - таким был первый вопрос от собравшихся журналистов.

- От сенатора Сик По. Я получил от него приглашение на благотворительный вечер, к нему было прикреплены эти файлы. Я в меру своих возможностей проверил подлинность информации. По оценкам тех экспертов, что я привлекал, материал подлинный, не видно ни следов монтажа, ни какого-либо другого вмешательства.

Причину, почему ко мне попал этот файл, я назвать не могу. Вся информация, касающаяся будущего вторжения, засекречена. Так что нам с вами стоит обратиться к военным, СБ и разведке, пусть они попытаются опровергнуть этот материал. Но давайте сразу всех предупредим, что представленная информация, судя по всему, известна многим, так что просто так назвать её ложью и отмахнуться, не получится.

- "Звезда Матара", нур Тер, ты согласен с выводами аналитиков, представленными в этих файлах? - а вот пошли вопросы по существу.

- У меня нет причин им не верить. Выводы, которые они делают, не противоречат всему увиденному. Скажу даже больше - у меня складывается мнение, что они не в полной мере оценивают опасность, вполне возможно, что ситуация гораздо хуже, и многим из нас придётся умереть из-за близорукости и неправильных действий правительства.

- "Новости Галанте", нур Тер, насколько, по твоему мнению, в опасности всё Содружество? - вот и соседи забеспокоились.

- Я не эксперт по вопросам выживания, но просто, рассуждая здраво, не могу найти причин, почему бы пришельцам, преодолевшим галактические просторы, а у меня нет сомнений, что чужаки пришли извне, остановиться на захвате только одной или, скажем, сотни планет. Раз они ушли из своей галактики, вынужденно или по своей воле, они будут строить тут свой мир. А мы им при этом нужны? Ну, разве что в качестве обеда.

- "Вести Содружества", нур Тер, что, по твоему мнению, стоит предпринять Содружеству?

- Готовиться к войне. Собирать союзный флот, куда должны войти представители всех государств, и заниматься подготовкой к битвам. Не думаю, что их будет много. Я конечно не эксперт, но скорее всего, всё решится в одном-двух сражениях. Так что нужно собирать лучшие корабли, лучших адмиралов, лучшие пушки. Это в том случае, если мы хотим жить. А если пытаться отсидеться каждому по отдельности, то мы все погибнем.

И так далее, и тому подобное. Тер был великолепен, действительно профессионал высочайшего класса. Каждое его слово вбивало в сознание всех людей одну мысль - архи идут, готовьте оружие. Нам предстоит война не на жизнь, а на смерть. Жить будет победитель. Трансляция продолжалась ещё два часа. А потом все каналы были забиты срочными новостями о вторжении пауков.

Проводились многочисленные круглые столы, какие-то встречи с военными, по большей части отставниками, но правительство и военные молчали. А мы направились в систему Муран, пора было навестить моего учителя.

"Скиф" разгонялся, готовясь к переходу, следующей по маршруту движения была система Муран, цель нашего путешествия.

- Командир, G-сканер фиксирует неизвестное судно под покровом невидимости, - доложила тактик "Скифа" Лина. - Судя по массе - тяжёлый крейсер, дистанция восемь миллионов.

- Боевая тревога! Невидимку запустить, щиты поднять, ПРО, РЭБ, приготовиться к отражению атаки, - отреагировал Виктор. - Без команды огня не открывать. Сколько до перехода?

- Восемь минут

Мы находились в самом сердце республики и не предполагали в этом месте каких-либо пиратских или иных враждебных сил. Как видимо, ошиблись. Просто так под невидимкой не прячутся. Хотя, может быть, кто-то просто тренируется или испытывает оборудование?

- Изменение статуса. Фиксирую пуски ракет, двенадцать штук. Подлётное время шестьдесят секунд.

- Канонир - огонь по противнику, плотность огня максимальная, ПРО, РЭБ - принять меры по отражению атаки.

"Скиф" огрызнулся залпом в двадцать четыре ракеты. Он мог стрелять в любую сторону с любого борта, на каждом из них стояло по двенадцать пусковых. Но если вражеский крейсер нацеливал каждую свою ракету индивидуально, то Скиф стрелял тройками. Профиль залпа был построен таким образом, что впереди шли две ракеты РЭБ, а за ними или ЭМ-ракета, или обычная, с лазерными боеголовками или ядерным зарядом.

В первом нашем залпе шли восемь троек, в двух из них были ЭМ-ракеты, в двух - стандартные, с лазерными боеголовками, в остальных - ядерные боеголовки. Но первыми в бой вступили системы ПРО и РЭБ. Навстречу двенадцати атакующим птичкам рванулись наши двадцать четыре ракеты РЭБ, за ними шли зенитные.

На участке корректировки маршрута движения и выхода на дистанцию поражения все ракеты противника были ослеплены помехами, создаваемыми системой РЭБ. Сквозь сплошную пелену белой вьюги, забившей датчики атакующих ракет, просто невозможно было определить положение реальной цели. И кроме того, вдруг появилось ещё множество идентичных целей, выделяющихся на фоне помех. И ракеты навелись именно на них.

Однако это были ложные цели, и весь первый залп тяжёлого крейсера ушёл мимо "Скифа". Тем не менее, был произведён второй, и очередные двенадцать ракет сорвались в его направлении. Но теперь слово было за ним, на рубеж атаки выходили посланцы "Скифа". И они вели себя совершенно по-другому.

Ракеты РЭБ атаковали систему ПРО крейсера, так же забивая его датчики помехами и отвлекая ложными целями. Но слишком низкой была плотность залпа, так что вражеская ПРО смогла уничтожить объекты, создающие помехи и мешающие её нормальной работе, и переключилась на другие цели. А зря. Ракеты РЭБ выполнили свою задачу, создали иллюзию уничтоженной цели и прикрыли свою напарницу, идущую следом.

Когда ПРО обнаружила вместо двух уничтоженных на том же месте ещё одну ракету, было уже поздно. Захват новой цели, определение её характеристик, наведение лазеров и противоракет потребовало времени. А его хватило для выхода на рубеж поражения атакующей птички. Мощный электромагнитный импульс буквально выжег всю электронику корабля и превратил его в обычный кусок железа.