Вот мы и сидели с Антом в кают-компании "Нилина", просто переводя дух после завершения всей эпопеи. Последней в списке произошедших событий была встреча с капитанами, входящими в шахтёрскую эскадру. Выслушав мои оценки астероидного поля в системе XZ 3901642872 (так официально называлась место, где произошла трагедия), несмотря на привезённый груз концентратов, капитаны решили отказаться от дальнейшего посещения перспективного района.

Это было ожидаемое решение, и теперь передо мной во всей красе встал второй извечный вопрос: "что делать?". Его мне и задал Ант.

- Понимаешь, дружище, всё не так просто, как кажется на первый взгляд. У меня есть своё понимание произошедшего. И самое главное, я не считаю себя единственным владельцем доставшегося мне имущества и денег. Во многом благодаря тебе я овладел профессией шахтера и попал на этот корабль. И хоть ты сам там не присутствовал, но твоё незримое участие позволило мне справиться с возникшими проблемами.

Так что я считаю, что это наша совместная собственность. Проблема не в том, чем заняться. Этих денег нам с тобой хватит на всю оставшуюся жизнь. Самое простое - поделить поровну и отправиться тратить их на какой-нибудь курорт. Если ты согласен, то я готов перечислить тебе твою долю прямо сейчас.

- Очень щедрое предложение с твоей стороны. И деньги большие. Конечно, соблазн принять их велик, но я не могу на это пойти. Затрудняюсь сказать, почему, но деньги я не возьму. Надо как-то по-другому распорядиться богатством. Думаю, это не всё, что ты хотел сказать, Петро, - ответил мне наставник. - Я тебя слушаю дальше.

- Проблема заключается в том, что сейчас заложена бомба под дальнейшее существование самого Содружества. Как я понимаю, всё его развитие основано на расширении территории, освоении новых планет, звёздных систем и получении дополнительных ресурсов. Потребность в них только возрастает, и значительную их часть дают шахтёры и крупные добывающие корпорации.

Первыми новые места открывают вольные шахтёры типа нас, снимают сливки, а потом туда приходят корпорации и добирают остальное. Теперь же экспансия может замедлиться, на звёздных дорогах появился неизвестный враг, который, судя по первому столкновению, легко справляется с хорошо вооружённым шахтёрским кораблём. Говорить о том, что все сейчас забьются в щели, преждевременно, но первый звоночек прозвучал - шахтёрская эскадра отказалась идти в богатую систему.

- Думаю, ты слишком сгущаешь тучи и излишне раздуваешь проблему. Да и военные пока не сказали ни одного слова о произошедшем, не думаю, что при угрозе Содружеству они останутся в стороне.

- Да я не о том, Ант, что собираюсь в одиночку бороться с неведомой опасностью и примеряю на себя венок спасителя Содружества. Ты лучше меня знаешь, что невозможно, сидя здесь, предусмотреть всё, что случится там, в космосе. Я и не думаю бросать работу, которая мне нравится, хочу по-прежнему летать и открывать новые миры, но при этом не намерен становиться чьей-то добычей. А мы оба не сомневаемся, что все наши друзья попали кому-то в руки, лапы, или на зуб, не знаю.

И в первую очередь я бы хотел найти того, кто их всех забрал. А уж потом думать о своих дальнейших планах. Но одному мне с этим не справиться.

- А ты думаешь, что мы с тобой сможем решить проблему, стоящую перед всем Содружеством?

- Нет конечно, но и у тебя, и у меня в этом рейде пропали друзья. Не знаю как ты, а мне бы хотелось докопаться до истинной причины всего произошедшего. Вот, скорее всего, этим я и займусь.

Ну а дальше мы переключились на обсуждение других проблем, я показал ему съёмки, как работают автоматически мои боты и фрегат, и он пришёл в полный восторг. Затем обсудили предстоящий ремонт "Нилина", но ни к какому определённому решению не пришли.

А потом я был просто шокирован, ну не бывает таких совпадений. На меня вышел адвокат Иг Самв и попросил встретиться, предупредив, что будет не один. Отказать я ему не мог, тем более, с его фирмой мною был заключён договор о юридическом обслуживании моих интересов сроком на три года. Так что встреча состоялась на борту "Нилина", с адвокатом был какой-то незнакомый человек.

- Позволь представиться, Ник Раф, майор флотской разведки республики Минматар. Поверь, я знаю о твоём стремлении сохранить личную свободу и держаться подальше от армии и корпораций, тем более, что сейчас это не представляет никаких проблем. Но у меня к тебе серьёзный разговор, и он чрезвычайно важен для моей службы, надеюсь, ты сможешь понять наше беспокойство.

Зная какой разговор у тебя состоялся в СБ, я попросил нура Ига организовать нашу встречу, и моё руководство согласилось на его присутствие в ходе предстоящей беседы. А также всех тех, кого ты посчитаешь необходимым к нему привлечь. Если ты не согласен вести какие-либо переговоры с разведкой, то я сразу же покину твоё общество.

Стоящего передо мной мужчину скорее можно было назвать жилистым, чем худым. Есть такие люди, при одном взгляде на которых почему-то не хочется мериться с ними силой. Обычно это громилы, подавляющие своей массой и размером, но встречаются и такие люди, не поражающие своим внешним видом, но оставляющие впечатление ядовитой змеи, с которой лучше не связываться и обойти стороной.

Обычное, ничем не примечательное лицо, как говорится, таких двенадцать на дюжину, одет во флотский комбинезон технических служб, взгляд серых глаз спокойный и уверенный.

- Хорошо, раз ты смог уговорить Ига организовать нашу встречу, значит, всё обстоит достаточно серьёзно. Я ему верю. При нашем разговоре будет присутствовать он, а также мой наставник и учитель Ант Ин. Думаю, тебе не надо ничего про него рассказывать. Пройдёмте присядем.

- Прежде всего я хотел бы очертить круг интересов разведки Минматар, - начал разговор Ник, после того как мы все разместились за столом в кают-компании. - Думаю, мне не надо напоминать всем присутствующим, что при любом результате наших переговоров не стоит их касаться при общении с другими людьми. Никаких тайн вы этим не откроете и никакого ущерба не причините, да и на вас это никак не отразится, но мне будет просто неприятно, что я в ошибся в своих оценках.

- Понятно, мы слушаем тебя.

- В первую очередь хочу сообщить, что нас не интересует твоё имущество, точнее, интересует повреждённое и вышедшее из строя, но об этом мы сможем поговорить потом, когда станет ясна твоя позиция по основному вопросу. Нас уже давно беспокоят многочисленные случаи исчезновения отдельных кораблей и целых караванов за пределами фронтира.

Как вы понимаете, мы сами следим за всем, что происходит не только у нашей границы, но и далеко за её пределами. Таких случаев не слишком много, но в последнее время они происходят всё чаще и чаще. Никаких свидетелей, разве что иногда удаётся найти брошенные и разбитые корабли. По мнению наших аналитиков, на работу обычных пиратов известные случаи не похожи.

Тут что-то другое, а вот что, нам бы и хотелось знать. Причём конкретно твой случай резко отличается от всего, что происходило раньше. Создаётся впечатление, что нападение совершил кто-то другой, будто в нашем пространстве появилась новая сила. И это вызывает опасение вдвойне.

Поэтому и возникло предложение привлечь к наблюдению за дальними подступами к границам Содружества тех, кто бывает там довольно-таки часто. В первую очередь это шахтёры, пираты, картографы, торговцы. Поверь, нас не интересует, по какой причине чьи-то корабли оказались в этом месте, нас не интересует сама система и её описание. Конечно, если будет предоставлена подобная информация, она будет принята с благодарностью.

Нас интересует, с кем там пришлось столкнуться, или кого там видели. Если будут обнаружены повреждённые корабли, желательно хотя бы сообщить их координаты. Это работа не будет бесплатной, но и много денег на ней заработать не удастся. Поверь, мы сумеем рассчитаться так, чтобы сохранить твою заинтересованность в дальнейшем сотрудничестве. Правда, в первую очередь всё будет определяться ценностью предоставленной информации.