Пока всё у неё получалось. Да и сама она была симпатяжкой, с нужными округлостями в нужных местах. Но в полёте ни-ни! Один всегда на вахте, а тут расслабляться нельзя. И её сразу предупредил, пусть губы не раскатывает, здесь вам не тут. Всё строго по уставу. Так что напарница, когда не занималась практикой, поднимала свой общий уровень образования в капсуле. Лия Нарв, кстати, её звали.

Я уже забрался довольно далеко от расположения эскадры, и меня начали обуревать смутные беспокойства. И хотя корабль постоянно находился под покровом невидимости, а я пользовался всеми возможными способами контроля пространства, моё беспокойство только усиливалось.

В очередной раз всматриваясь в карту созвездий, до меня дошло, что я приближаюсь к зоне, которую Ник называл закрытой и где гибли разведчики. Ещё немного, и я нашёл бы себе приключения. Но ситуация складывалась любопытная, и надо было попытаться её использовать себе на благо. Так что, не собираясь лишний раз дразнить гусей, я быстренько раскидал по системе разведмодули, а сам укрылся среди астероидов.

Всё оборудование "Хазарина" я перевёл работать в режим минимального потребления и принялся обдумывать ситуацию, наблюдая за системой. Как оказалось, суетился я не напрасно. Мои датчики зафиксировали следы гипер-перехода, но визуально я никого не видел. Хотя датчики гравитации показывали, что по системе движутся три корабля. Судя по их массе - один крейсер и два фрегата. Очень похоже на патруль под невидимкой. Ну или что-то аналогичное, используемое архами для подобных целей.

Главное, я уже установил, что они имеют такую аппаратуру. Пройдя систему и не заметив затаившегося "Хазарина" и развешанных платформ, патруль ушёл. И это радует. У меня появился план, правда для его реализации придётся немного отойти назад. К этому моменту напарница вышла из капсулы, вся такая радостная и довольная, она базу "программирование" доучила до шестого ранга.

Пришлось ей радости немного поубавить. Объяснил ситуацию с чужаками и запретной зоной для полётов. Про пауков, кстати, знали только специалисты, разведка свои тайны хранить умела. Так что Лия оказалась в шоке, хорошо, что в истерику не впала. Но быстро оклемалась и поинтересовалась, что ей делать. Поставил задачу - перелететь в соседнюю систему и там замаскироваться среди астероидов.

Перелёт прошёл тихо и спокойно. Никто нас не заметил и не стрелял вдогонку, ушли по-английски. На новом месте корабль замаскировали и продолжили подготовку к реализации плана. А он был прост, как пять копеек. Стандартная ракета разбиралась, боеголовка снималась и вместо неё ставилась разведплатформа. Ограничивалось время работы разгонных двигателей, чтобы скорость ракеты не превышала трети световой.

А потом, по замыслу, ракету надо было запустить таким образом, чтобы она разогналась до нужной скорости, и у неё затем отключилось почти все оборудование. Благодаря этому она в баллистическом режиме, как обычный кусок железа, пролетала через систему. Работали только датчики в пассивном режиме, осуществляя исключительно запись информации. Я даже планировал убрать реактор, заменив его накопителем.

После пролёта системы мой фрегат должен был встречать ракету и считать с неё информацию. План был сырой, в нём зияли сплошные дыры, ответ на один вопрос порождал множество новых. Но постепенно дело двигалось. Хорошо, что на фрегате была крошечная мастерская с минимумом оборудования, но этого хватило, чтобы создать шедевр шпионской мысли. Шутка такой.

И вот первая разведракета готова. Понятно, что реализация не самая лучшая, но из чего было, из того и слеплено. А задумка мне нравилась всё больше и больше. Вернее, в голову приходило всё больше и больше областей, где такая ракета окажется просто незаменимой. Проверка показала, что ракета полностью готова, так что я поручил Лии готовить следующую, она как-никак техник-универсал, вот пусть и работает по готовому проекту, а сам занялся проработкой маршрута полёта.

После долгих раздумий я выбрал два из многих возможных. Каждый из них подразумевал запуск ракеты не в соседней с интересующей меня системой, а в предыдущей. На мой взгляд, так повышалась безопасность, я ведь не исключал возможности наблюдения за ближайшими системами с помощью стационарных средств контроля. Если вы не видите чёрную кошку в черной комнате, это не значит, что её там нет.

Задумано было два маршрута, короткий и длинный. Короткий предполагал пролёт системы за месяц и затрагивал лишь её краешек, не позволяя в подробностях рассмотреть происходящее внутри, но давая обзорную картинку. И кроме того, он служил своеобразным испытательным полётом, позволяя оценить задуманное и конечный результат.

Движение по длинному маршруту предполагало пересечение системы не посередине, а примерно на расстоянии трети диаметра от центра. Времени на такой полёт требовалось почти год, но и информации должно быть получено гораздо больше. Одной из основных трудностей, на мой взгляд, являлось получение данных с ракет. Найти их будет практически невозможно, стартовые точки выбраны были различными, чтобы исключить совместное движение. Но финиш их предусматривался в одном районе.

Предсказать конечное местоположение на таких расстояниях при полёте в баллистическом режиме просто невозможно, сказывается воздействие слишком многих факторов, начиная с отклонений от курса при запуске и влияния внешних условий во время полёта. Чтобы как-то решить эту проблему, я решил оснастить ракеты специальным маяком, испускавшим раз в сутки на заданной частоте кратковременный сигнал, больше похожий на помехи в системе.

Зная примерно, где и когда он должен прозвучать, запеленговать его было делом техники. А зная точку запуска, можно определить с большой вероятностью район поиска. Автоматика управления всеми механизмами простейшая, так что засечь её работу - задача далеко не тривиальная, да ещё надо знать, что искать.

Всего я готовился отправить пять ракет по длинному маршруту и три по короткому. На подготовку нужного их количества ушло две недели. И вот ракеты запущены, а "Хазарин" отправился в обход опасного участка, чтобы встретить своих посланцев на другой стороне запретной зоны.

Надо сказать, что выглядевшая первоначально достаточно просто реализуемой, работа по подготовке ракет отняла немало сил и потребовала глубоких знаний в области навигации, двигателях, оружии, электроники, автоматики и ещё целого ряда смежных дисциплин. Вон Лия у меня свалилась без сил, отсыпается и лечится в капсуле от последствий принятых стимуляторов.

А идея разведракет сама по себе богата на варианты использования. Можно будет в автоматическом режиме производить одновременно исследование нескольких систем, знай перелетай из одной в другую, а ракеты сами по себе будут летать по заданному маршруту и собирать информацию. А можно организовать патрульную службу, ракеты будут контролировать закреплённую за ними территорию и своевременно оповещать обо всех изменениях. Да много чего ещё можно придумать, благо время позволяет этим заняться.

Перелёт до нужной системы занял у нас три недели и прошёл без каких-либо трудностей. Мы по очереди несли вахты, учились в капсуле, много разговаривали, я старался понять, что за человек моя напарница, она занималась тем же самым. В этом нет ничего удивительного, представьте, что вам приходится жить длительное время с кем-нибудь в купе поезда.

Примерно такая же ситуация сложилась и у нас. И мы с ней справились вполне успешно. Каждый из нас пытался найти себе занятие, стараясь при этом поменьше обременять напарника своим присутствием. И в этом плане вахты можно было считать благом. В это время ты оставался в рубке один, а так как всё было автоматизировано, и вмешиваться в работу оборудования не требовалось, фактически вахта превращалась в личное время, да при этом ещё давала уединение. Не знаю, с чем это связано, но с присутствием напарницы я свыкся довольно быстро и особых неудобств не испытывал.