До того как заложники были отпущены, Саддам Хусейн вторгся в Иран, где издревле люди верили в шиизм, где происходили постоянные пограничные конфликты и существовало недовольство действовавшей политической системой. Первое, что сделал Хусейн, это разрушил иранские нефтяные порты и нефтеперегонные заводы. Иранцы отомстили, закрыв все иракские скважины, кроме одной. Новая война фактически вычеркнула 8 % мировой добычи нефти, и цена снова взлетела вверх.

После повышения цены на нефть в 1979 году начались активные геологоразведывательные работы и глубоководное бурение с использованием усовершенствованных технологий. Предпосылкой стал тот факт, что высокие цены на нефть не собирались снижаться, а американские нефтяные компании хотели получать столько же прибыли, сколько до пика. (Они все еще выкачивали более половины той нефти, что требовалась для удовлетворения нужд американского народа.) Американские компании вкладывали огромные деньги в работы на территории Мексиканского залива и в новые технологии добычи нефти на старых месторождениях. Советский Союз выкачивал столько нефти, сколько мог поставить на экспорт.

Тем временем двухгодичные потрясения из-за колебания цены на нефть повергли глобальную экономику в глубокий кризис. Процентная ставка в США взлетела до 20 %. Спрос на нефть упал, поскольку чрезвычайно сильно снизилась экономическая активность. К началу 1980-х годов могучих «пожирателей бензина» сменили небольшие автомобили, большая часть которых была импортного производства. Электроэнергетическая промышленность в основном перешла на природный газ. Экономия наконец дала свои результаты. Через 20 лет после пика разведывательной деятельности, как и предсказывал Хубберт, страны Персидского залива вошли в активную фазу развития и производства. После паники и вследствие покупательского бума 1979–1980-х годов оставались огромные запасы. У Саудовской Аравии имелась возможность экономить топливо. Из Северного моря активно качали нефть. Сочетание увеличенных мировых запасов нефти и умирающей мировой экономики сыграло свою роль. В конце 1985 года мировая цена на нефть упала. К началу 1986 года цена на нефть в Западном Техасе упала с $31,75 за баррель до $10. Некоторые страны ОПЕК опустили ее до $6. Продолжался пятнадцатилетний период излишеств.

Падение цены благоприятно отразилось на экономике многих стран, но сильно ударило по американским компаниям. Основные предприятия быстро приостановили производство и уволили рабочих. Такие нефтяные города, как Талса и Хьюстон, испытали резкий спад экономики. Американцы, когда-то не представлявшие свою жизнь без автомобиля, радовались упавшим ценам на бензин и считали, что все наконец наладилось. Их иллюзии активно поддерживало правительство США. Президент Рейган верил в то, что запасы нефти бесконечны.

Жизнь постепенно стала возвращаться на круги своя. Американцы предполагали, что кризисы 1973 и 1979 годов были специально вызваны некими мистическими силами — политиками, нефтяными компаниями, «хитрыми арабами», Советом по международным отношениям или даже марсианами… Но снизившаяся цена на бензин заставила стихнуть разговоры о том, кто виноват. Мир снова «умывался» дешевой нефтью. А это означало возрождение промышленности и экономический рост. Низкие цены на нефть и бензин, в свою очередь, стимулировали спрос в США, а слабеющие американские нефтяные компании снова встали на ноги. Чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля, страны ОПЕК постарались установить квотирование, при котором средняя цена увеличивалась примерно до $17 за баррель и формировался базис для мировой системы ценообразования. Цена держалась бы на одной позиции до тех пор, пока все индустриальные страны не достигли промышленной зрелости. Саудовская Аравия могла рассчитывать на то, что останется «стабилизирующей» страной, использующей огромный избыток нефти для регулирования мировых запасов, и поняла, что разумнее держать умеренные цены на нефть.

Война в Персидском заливе в 1991 году была лишь первой ласточкой предстоящих событий, которыми завершилось такое, на первый взгляд, стабильное десятилетие. Саддам Хусейн спровоцировал конфликт с Соединенными Штатами, напав на Кувейт. Свои действия он объяснял тем, что Кувейт, применив суперсовременную технологию, якобы пробурил проход к месторождению нефти, принадлежавшему Ираку. Захватив Кувейт, Ирак ввел запрет на продажу его нефти. Цены за несколько месяцев выросли более чем в два раза, но другие страны ОПЕК, в сущности, возместили потерянное предложение на рынке. Тем временем Саддам демонстративно издевался над Кувейтом, сделав его своей собственностью (и 10 % мировых запасов нефти, соответственно). И вот спустя шесть месяцев, зимой 1991 года Соединенные Штаты решили выдворить захватчика из Кувейта силой. В процессе конфликта сильно пострадала нефтяная инфраструктура Кувейта и Ирака. Ирак отступил. А когда проводили операцию «Буря в пустыне», рыночная цена на нефть упала до отметки ниже $20 за баррель, на которой и оставалась на протяжении 1990-х годов.

Конец 1990-х годов ознаменовался финальной волной нефтяного триумфа, длившегося столетие. Когда мир достиг пика производства нефти, ряд любопытных обстоятельств поспособствовали стабилизации цены на нефть вопреки чрезвычайно возросшему мировому спросу на нее. После проведения операции «Буря в пустыне» Саудовская Аравия постаралась наладить отношения с США. Всякий раз, когда из-за проблем со снабжением цена грозила взлететь, Саудовская Аравия со своими, по-видимому, неисчерпаемыми запасами нефти просто немного «откручивала вентиль». Предполагали, что целью Саддама Хусейна с его мечтой о контроле над мировыми запасами нефти была семья аль-Сауда, поэтому его поражение в результате операции «Буря в пустыне» принесла огромное облегчение и спокойствие в королевство. Правда «особые отношения» Кувейта с Америкой будут иметь очень неприятные последствия в начале нового столетия.

Между тем Южная Корея, Малайзия, Таиланд, Сингапур и главным образом Китай становятся мировыми «производственными цехами» для Америки, которая «привлекала со стороны» работников в тяжелую промышленность и сосредоточилась на развитии пригородов и связанной с этим потребительской инфраструктуры — крупных торговых центров, широких магистралей с придорожными закусочными и небольшими магазинчиками. К 1990-м годам американцы стали потреблять столько нефти, сколько никогда еще до этого не потребляли. Большая ее часть сжигалась в двигателях легковых и грузовых автомобилей. Подсчитали, что американская семья в день совершала рекордные одиннадцать выездов из дома. Габариты автомобилей увеличивались — появились семиместные машины, машины с фургонами, предпочтение отдавалось внедорожникам.

В 1990-е годы Западная Европа чувствовала себя в безопасности. Месторождения Северного моря выкачивались на полную мощность. Благодаря дешевым авиабилетам начал процветать туризм. Исключением стала Югославия, где возник национальный конфликт между христианами и мусульманами. Россия также внесла свою лепту в рост производства, продавая нефть.

Не считая балканского кризиса, многочисленных гражданских войн в постколониальной Африке и периодически возникавших восстаний в Колумбии и Перу, а также непонятных стычек в Шри-Ланке и беспорядков в Чечне, 1990-е годы были относительно спокойным десятилетием. Исчезли отголоски холодной войны. Соединенные Штаты и Россия достигли относительного мира.

Нефть оставалась дешевой, работы было достаточно, а компьютерная революция обещала развитие «новой экономики». Американский народ проживал десятилетие спокойно, с закрытыми глазами, чувствуя умиротворение. Президенту Клинтону невероятно повезло, что на время его двух сроков правления не пришлось никакого явного кризиса. Он не поднял тревогу в связи с приближением мирового пика потребления нефти. Даже когда Геологический Комитет США опубликовал явно завышенные данные, касающиеся объема мировых запасов нефти, президент ничего не предпринял. Относительное спокойствие во внешней и внутренней политике в период с 1992 по 2001 год привело к тому, что народ увлекся довольно глупыми вещами. Их умы занимали, например, истории о внебрачной сексуальной жизни президента или проступки других известных личностей.