У Эсти больше не было претензий и к отцу. Она поняла, что он любил ее всегда. К тому же он дал ей так много! Он жалел ее, выполнял любой ее каприз, о чем бы она ни попросила, оберегал ее, охранял ее, давал ей все! Большинство ее ровесников не имели, наверно, даже десятой части того, что имела Эстель.

Когда она все это поняла и осознала, ей безумно захотелось обнять и отца, и даже мачеху. Быть благодарной всем и даже своему повару, который всегда выполнял все ее пожелания и так вкусно готовил, няне, которая ухаживала за ней, одевала, обувала, первому учителю, который был так добр и внимателен к ней. Ей так многих хотелось обнять, многим хотелось сказать слова любви и благодарности. Даже Алену хотелось сказать «спасибо». Спасибо за те уроки, что он ей преподал. Те ситуации, в которые она попадала по воле Алена, виделись ей теперь лишь как ступеньки лестницы, приведшей ее в Тибет. Ведь если бы всего этого не случилось, разве она побывала бы в таком замечательном месте, разве она встретилась бы с этим необыкновенным человеком, который ушел от мирской жизни, закрылся высоко в горах от всех и помогает таким несчастным, как она? «Спасибо всем за все!!!» – хотелось ей кричать во весь голос, на всех языках мира. Вот в таком настроении Эстель возвращалась домой.

Уже оставались считанные минуты до того момента, когда она приедет в летнюю резиденцию отца на Лазурном Берегу. Сегодня у Филиппа день рождения, он не знает, что Эстель едет домой, она должна была вернуться только на три дня позже. Но она поменяла билеты и решила сделать папе подарок и приехать к нему в день его рождения. Автомобиль мчался вдоль Лазурного побережья…

(Именно в этот момент мы с вами, дорогие читатели, впервые встретили Эстель в начале нашего повествования.)

Девушка улыбалась, а ее шарф развевался на ветру как крылья – крылья, которые несли ее к близким и дорогим людям. К тем, кто ее любил, к тем, кого она так давно не видела… Ей казалось, что с момента разлуки прошло не три месяца, а целая вечность.

И эта вечность остановилась… Остановилась в ту минуту, когда из-за поворота вывернула большегрузная машина, но Эстель, залюбовавшись пейзажем, засмотревшись по сторонам, не заметила этого вовремя, и не справилась с управлением.

Резкий удар по тормозам, все вокруг закрутилось с такой скоростью, что уже нельзя было понять, где море, где дорога, где горы…

Машину закрутило по узкой дороге, и она врезалась в грузовик.

Удар… страшный грохот и темнота…

Девушка упала на руль, закрыв глаза.

Водитель грузовика, так же резко затормозивший, выскочил из кабины. Ни одной машины не было на дороге, ни с той, ни с другой стороны. «Как здорово!» – пронеслось у него в голове, и он направился к кабриолету. «С вами все в порядке?» – обратился он к девушке. Но та не отвечала ему. «Вы в порядке?» – кричал мужчина девушке. Но в ответ та же тишина. Он дотронулся до сонной артерии, та пульсировала, что свидетельствовало о том, что девушка жива.

Дрожащими руками он стал набирать номер спасательной службы, чтобы вызвать помощь. И тут у девушки зазвонил телефон, на экране высветилось «Папочка».

Водитель грузовика ответил на звонок. Из трубки доносился голос: «Доченька моя, любимая, ну что же ты не звонишь? Я весь изпереживался. Где ты? Что с тобой? Когда ты будешь?»

Водитель, немного помолчав, сказал:

– Извините, крепитесь, ваша дочь только что попала в аварию, но она жива…

– Где, в какую аварию, где она находится?!

– Она находится на …километре трассы…

– Как? Она во Франции?

– Да.

– Где она? На чем? Кто с ней?

– Она одна, на красном кабриолете ехала мне навстречу.

– О Боже, что делать?

– Я сейчас вызову спасателей.

– Не трогайте ее, я скоро буду!

Через двадцать минут вертолет спасательной службы опустился на дорогу. Из него выбежал Филипп. Он не шел, он летел к тому месту, где произошла авария. Увидев бесчувственную дочь, он закричал: «Доченька моя! Что с тобой? Почему ты не сообщила, ведь я мог тебя встретить!!! Господи, что же случилось! И за что мне такое наказание, что я сделал, почему это произошло с тобою, родная моя?!»

Но девушка молчала. Ее на носилках перенесли в кабину, и вертолет, поднявшись в небо, вскоре скрылся из вида.

Девушка долго была без сознания. Слишком долго. Ее отец вызвал всех возможных специалистов и светил науки. Но все только разводили руками, утверждая, что ничего невозможно поделать, нужно ждать, терпеливо ждать, когда девушка придет в сознание. Она сама дышала, словно спала, и была похожа на принцессу, ожидающую поцелуя принца. Отец не хотел мириться, он даже на мгновение не мог предположить, что его дочери не станет, и решил все иначе. Филипп создал для нее целую клинику, оборудовав по последнему слову медицинской науки и техники в одном из принадлежавших ему зданий. Он создал целый научный центр, который занимался только проблемой исцеления его дочери. Там работал огромный штат лучших сотрудников, которые дни и ночи напролет смотрели за одной единственной драгоценной пациенткой, не отходя от нее ни на шаг. Со всего мира приглашались сюда специалисты, наблюдая уникальный случай Эстель. Все органы и системы ее организма слаженно работали, не было серьезных повреждений, но сознание не возвращалось к ней.

А в это время в совсем другой стране, говорящей на другом языке, более того, в прошлом когда-то воевавшей с Францией, а именно в Англии жил, не зная горя, молодой человек. И звали его Альберт. Он жил в Лондоне и был по материнской линии выходцем из очень знатного рода британских аристократов. Мать его была единственной наследницей, и поэтому все движимое и недвижимое имущество досталось ей одной в наследство от предков. В их роду было много достойных представителей разных профессий: кто-то был военным, кто-то медиком, кто-то преподавателем, был даже один выдающийся химик, но Альберт был ребенком, о котором говорят, что «на таких природа отдыхает».

Он был единственным ребенком в семье, но со стороны отца у него была целая гвардия родственников, которые не только завидовали жизни Альберта, но и пытались его поучать и ставить в пример достижения многочисленных двоюродных братьев и сестер.

Все, что в него смогли вложить, было до четырнадцатилетнего возраста, пока еще не начался переходный период. Мальчик был художественно одарен: немного в музыке, немного в рисовании, был невероятно артистичен и даже пытался петь. Но ни одно свое дарование, полученное свыше, он не раскрыл, не сумел проявить в полной мере.

Лишь в одном он преуспел – пользовался невероятным успехом у женщин. Он был богат, привлекателен, статен. Глаза его были темно-карие и имели слегка восточный разрез.

Наверное, в жизни этого молодого человека было бы все иначе, если бы…

Если бы в двенадцатилетнем возрасте его не застигло врасплох известие о гибели в автокатастрофе двух дорогих для него людей. Это были родители его матери, которые безумно любили не только свою единственную дочь, но и с неистовой страстью и любовью занимались воспитанием и обучением своего единственного внука. К тому же при рождении и Альберт и его мать едва не лишились жизни. Их спас профессионализм доктора, принимавшего роды. Все обошлось, но семья поистрепала нервы, ведь только спустя семь дней после родов врач объявил, что угроза жизни матери и ребенка миновала. Только после этого дедушка с бабушкой смогли успокоиться. Но. перенеся такое потрясение, они помнили о нем на протяжении всей последующей жизни своего внучка и заботились о нем так, словно он живет последний день. Сказать, что мальчик пользовался этим, нельзя, он просто отвечал им такой же любовью и преданностью. Только для них он был самым хорошим, самым успешным и самым лучшим. Как только Альберту исполнилось десять лет, они переписали все свое движимое и недвижимое состояние на внука.