Они бросились в Хаб по секретному проходу, ведущему от киоска туристической информации, через гигантскую дверь в виде зубчатого колеса и сигнальные огни. На базе царил беспорядок. Свет погас, и тусклое зелёное сияние отражалось от вымощенных плиткой поверхностей и металлических мостков. В центре Хаба стояло основание фонтана-водяной башни, где мелькали странные разноцветные огни.

Тошико сидела за своим столом, экраны над которым показывали ряды дико колеблющихся синих узоров, поверх которых были вписаны графики и уравнения. Остальные знали достаточно, чтобы сказать, что показания не были хорошими.

Гвен, Йанто и Оуэн столпились вокруг Тошико, всматриваясь в экраны и засыпая её вопросами.

— Не знаю, — запинаясь, отвечала Тошико. — Некоторое время графики колебались, но это изменение было внезапным. Я никогда раньше не видела ничего подобного — даже когда открылся Разлом. Это что-то совсем другое — как будто сам Разлом… реагирует.

— Реагирует на что? — уточнил Оуэн.

— Посмотри, — ответила Тошико. — На башню.

Все обернулись на серебряный монолит, возвышающийся в центре базы. Гелиотропические огни кружились в башне, как будто нефть смешалась с водой, стекающей по зеркальной поверхности, создавая рябь в бассейне, помещённом у её основания. Но в воде было ещё что-то, усиливающее эту рябь, которая бежала по башне вертикально, как будто что-то невидимое преграждало поток.

Оуэн и Йанто спустились вниз, чтобы взглянуть поближе. Вода текла как-то по-особенному, расчищая путь для чего-то, что они просто не могли увидеть, пока Йанто не произнёс, показывая пальцем:

— Смотри — смотри, какую форму принимает вода…

Вода начала пузыриться, словно вытекая из воздушного шара, но у этого пузыря были черты — они двигались, выплывали из расположенного позади зеркала. Лицо — длинное, тонкое; тянущиеся за ним водоросли.

— Водяная ведьма, — выдохнул Оуэн.

Лица появлялись по всей башне — призрачные лица, выплывающие из зеркала.

— Как нам остановить их? — спросил Йанто.

— Мы не можем, — сказал Оуэн, со смесью ужаса и восхищения наблюдая, как лица становятся более чёткими, более определёнными. Он поймал себя на том, что смотрит прямо в глаза водяной ведьмы, явившейся с отчётливым сосущим звуком.

— Может быть один способ, — сообщила Тошико. — Все водяные ведьмы каким-то образом связаны между собой — как мы уже знаем, все они привязаны к Разлому… а ещё — к первой водяной ведьме, которая прибыла на Землю.

— Саския, — произнёс Йанто.

— Я отследила темпоральную сеть между всеми этими существами, — подтвердила Тошико, указывая на сложную, постоянно изменяющуюся схему на одном из своих мониторов. — Они все приводят к Саскии.

— Они все её дети на Земле, — догадалась Гвен. — Она сказала, что была здесь первой — единственной оставшейся в живых. А это её новое поколение. Они готовятся к завоеванию планеты.

Тошико кивнула.

— Она воспользовалась Разломом, чтобы попасть на Землю. Но это ненадёжный метод путешествия. Она попала в прошлое — в Средние века. Она знала, что ей нужно найти способ родить детей — использовать людей, чтобы размножиться.

— Используя кашель и чихание, — сказал Оуэн. — Воспроизводство через инфекцию.

— Но она была первой, прародителем. Она проникла через Разлом, так что она неразрывно связана с ним, а все остальные водяные ведьмы, в свою очередь, связаны с ней.

— И как именно нам это поможет? — поинтересовался Йанто. Он продолжал наблюдать, как водяные ведьмы появляются в потоке воды, и в его голосе слышалась паника. — Для чего они сюда приходят? Чего они хотят?

— Контроль над Разломом? — предположила Тошико. — Возможно, они знают о Манипуляторе Разлома. Воспроизводство через инфекцию немного ненадёжно, если они планируют вторжение. Контроль над Разломом мог бы им помочь.

— А что, если им нужен контроль над нами? — подсказала Гвен. — Контроль над Торчвудом? Они знают, что мы единственные люди, которые могут их остановить.

— Мы были единственными людьми, — поправил Оуэн. — В прошедшем времени.

— Джек наверняка знает, что делать, — сказал Йанто.

— Но Джека здесь нет! — закричала Гвен.

Теперь он фактически был слепым. Они спустились настолько глубоко, и вода была настолько чёрной и мутной, что он не мог видеть ни своих собственных рук, ни лица существа перед ним. Они замерли в тесном объятии, пытаясь выдавить друг из друга жизнь, воспользоваться моментом слабости, которую никто из них не позволил бы почувствовать другому.

Джек чувствовал, что его хватка слабеет. Его пальцы замёрзли и онемели от напряжения и давно потеряли чувствительность, однако он понял, что она выскальзывает из его рук. Казалось, она просто разваливалась на куски прямо у него на глазах — части её тела отваливались и превращались в жидкость в ходе борьбы. И внезапно в его руках не осталось ничего, кроме воды и остаточного облака грязи и крови.

Он запаниковал. Он был совершенно растерян, не понимая, где верх, а где низ и насколько глубоко под водой он находится. Если бы он попытался плыть в какую-либо сторону, направление могло оказаться неправильным, и он только отдалился бы от цели. Однако позволить себе расслабиться в надежде, что в конце концов он выплывет на поверхность — значит смириться с поражением. Саския не просто развалилась. Она сбежала.

А потом появилось течение, глубокая зыбь под волнами, которая могла засосать его глубже и глубже, ещё дальше от берега. Теперь он чувствовал, как, колебаясь в холодной воде вокруг него, эта сила пытается схватить и утащить его. И где-то в дальнем уголке собственного сознания, ставшего таким же тёмным и холодным, как вода вокруг него, он услышал безумный визгливый смех.

Башня превратилась в смесь бурлящей воды и слизи. Ведьмы прокладывали себе путь через Разлом, у самого его центра, принимая всё более материальную форму — вода расходилась вокруг них каскадом. Частицы песка, грязи и густой слизи соединялись в потоке воды, формируя лица и ладони, руки и тела.

— Им действительно нужен Манипулятор Разлома, — догадалась Тошико. — Они хотят открыть Разлом и использовать его, чтобы разрушить наш мир, а потом перестроить его для себя.

— Возьмите оружие, — сказал Оуэн, направляясь к складу.

— Это бесполезно! — рявкнул Йанто. — Это не остановит их — по крайней мере, надолго.

Большой пузырь грязи и бурлящей жижи надулся в самом центре башни и внезапно развернул длинные, угловатые ноги, словно гигантское насекомое, появляющееся из куколки. Конечности представляли собой скрюченные сгустки слизи и земли, облепленные мхом и лишайником, который покрывал основание башни, истекающей грязной водой.

Появилась и голова, лицо, похожее на отвратительную маску, полную свистящих дыр и острых, как гвозди, чёрных зубов. В массе слизи загорелись огни, мигающие жёлтым, как появляющиеся из темноты глаза.

— Что это? — слабым голосом спросила Гвен, которую охватило непреодолимое ощущение того, что всё это ненормально. Этого существа не должно было быть здесь — не только на базе Торчвуда, но и вообще в мире. Назвать это инопланетянином было бы неправильно. Это было что-то неестественное, сошедшее на Землю, заразная болячка на лице планеты.

Тошико сглотнула, не в силах отвести взгляд от этого существа, пытающегося найти через Разлом путь к существованию. Она слышала рёв сигналов тревоги и краем глаза видела, как безумно мерцают экраны над её рабочим столом, где компьютеры контролировали процесс. Каждый датчик, подведённый к Разлому, звенел. Разломом злоупотребляли; он был вынужден выбрасывать всю эту гадость во время и пространство.

— Смотрите! — вдруг закричал Йанто, показывая рукой. Расширившимися от ужаса глазами он смотрел на волнение у основания башни, где существо отчаянно пыталось выбраться из своей пространственно-временной матки.