— Быстро на выход! Живее-живее, пошевеливайтесь! — подгонял нас гвардеец, а мне все-таки пришлось подняться.

Неужели нас отпускают?

Выйдя в коридор, тут же отмела мысли о счастливом освобождении. Нас ждал Лерг де Нието в сопровождении гвардейцев. Его ухмылка не обещала мне ничего хорошего. Меня будто уже осудили и приговорили к смерти, а сейчас ведут на эшафот, чтобы повесить или отрубить голову.

— Сегодня прекрасный день, не так ли? — ерничала я, следуя за конвоем.

— Я бы на вашем месте молчал, леди де Ламаш, — сухо ответил мужчина.

— Потому что каждое мое слово будет использовано против меня? — спросила, но ответить не дала. — Тогда записывайте. Я много чего рассказать могу. Например…

— Не разочаровывайте меня, Аврора. Вы казались мне умной женщиной.

Понимала, что нахожусь на грани истерики. Незнание о том, что в этот раз заготовила мне судьба, убивало. Держалась из последних сил, чтобы просто не накинуться на этого мерзавца с кулаками. Как один человек может принести столько зла? Как его земля носит?

Миновав коридор с камерами, поднимались вверх по лестнице. Молчала. Этот человек иногда действительно дает дельные советы. Самолично выкапывать погребальную яму не собиралась. Мне ее выкопают. Обязательно. Уже начали…

Лестницы сменялись коридорами, а потом снова лестницами. Попав в королевское крыло, уже накрутила себя, придумав всевозможные кары, но настоящих причин нашего появления здесь не знала.

Лерг открыл перед нами дверь, за которой я еще ни разу не была. Внутрь заходила последней. Створка за моей спиной захлопнулась с таким грохотом, что я непроизвольно вздрогнула. Гвардейцы остались в коридоре, но Драйян был тут как тут.

В просторном помещении, которое, похоже, являлось кабинетом, нас ждал Его Величество. Его серое угрюмое лицо проходилось по фрейлинам покойной королевы. Пять девушек уже стояли перед ним в ряд. Мы с Камилой встали последними.

— Теперь все в сборе. Что ж, начнем, — решительно проговорил король, забирая у лерга какой-то зеленый бутылек круглой формы. — Этот сосуд был найден в общей комнате фрейлин. Многоуважаемый врачеватель успешно идентифицировал жидкость в нем — рускинский яд, который убивает и отравляемого, и отравителя, если попадает внутрь или на кожу.

— И вы нашли убийцу Ее Величества? — всплеснула руками одна из фрейлин. — Неужели она среди нас?

«Еще как», — хотелось ответить мне, но я разумно промолчала.

— Пока нет, Жельена, но сейчас найдем, — продолжил король. — Так вот, чтобы обезопасить себя, отравитель должен был выпить противоядие, которое сохраняется в организме полные сутки, и сейчас мы выясним, кто из вас виновен в смерти королевы, — на последнем слове его голос охрип, настолько тяжело ему было говорить.

— Каким же образом, Ваше Величество? — вдруг спросила Камила, а я уже знала ответ.

Знала, потому что именно в моем организме сейчас находится, по словам Камилы, мощное противоядие от большинства отрав — зачарованный рубин.

— Каждая из вас выпьет несколько капель этого яда, — спокойно произнес король. Драйян, дай мне ложку.

Аврора

Я стояла последней, но от этого мне было не менее страшно. Девушки бледнели на глазах. Каждая из них понимала, что сейчас выпьет самый настоящий яд, после которого наступит смерть. Почему-то мне казалось, что никому из них потом не дадут противоядие. Их просто убьют. Всех. Только потому, что так захотел Драйян.

— Леди де Ламаш, а что вы здесь делаете? Врачеватель прописал вам покой, — вдруг обратился ко мне король, будто только что увидел меня.

Неужели настолько сломлен, что не видит ничего и никого? Немудрено. Имея таких друзей, и врагов не надо. С ужасом осознавала, что все это вокруг действительно театр, а все мы пляшем под дудку главного кукловода. Самого страшного человека в королевстве. Драйяна Дебуа.

— Позвольте внести ясность, Ваше Величество? — вмешался Лерг де Нието. — Леди де Ламаш по незнанию препятствовала аресту леди го Фише. Ей показалось, что мои действия неправомерны.

Показалось? Да я точно знаю, что происходящее незаконно, да только до моих законов никому нет дела. Они сами себе здесь и закон, и порядок.

— Понятно. Но тем не менее я рад, что вам уже лучше. Не хотелось бы беседовать с вами при таких обстоятельствах, однако Лерг де Нието поведал мне о вашем согласии. Примите мои искренние поздравления, хоть сейчас и не время для них, да и радоваться, увы, я не могу, но я спокоен за вас. Просьба Драйяна удовлетворена. Сегодня я подписал разрешение.

— Подождите, о чем вы, Ваше Величество? — Лерг де Нието с силой сжал мою руку чуть выше локтя, но я стерпела и это. — О каком согласии речь? О каком разрешении?

— Не лукавьте, леди. Драйян ничего не скрывает от своего короля. Вы согласились стать его супругой. Ваш старший брат, который сейчас является вашим опекуном, дал письменное согласие на этот брак. Со своей стороны, я подписал разрешение о том, что отпускаю вас с должности фрейлины, так как при дворе вы находитесь под моей опекой. Смею надеяться, что мы будем видеться часто.

— Конечно, Ваше Величество, — ответил за меня Драйян. — Мой дом — ваш дом.

А моя жена — ваша жена. Да, он не сказал этого вслух, но и не нужно было. Я прекрасно читаю между строк.

Мне поплохело. Кажется, подскочило давление, а может быть, и понизилось. В глазах заплясали темные мушки, во рту стало сухо, а в ушах будто вакуум. Больше ничего не слышала. Зажмурившись, попыталась схватиться хоть за что-нибудь, потому что ноги не держали. Да как же так?

— Кажется, леди де Ламаш еще рано покидать покои. Драйян, усадите леди в кресло, — приказал король, а меня подхватили на руки.

Оказавшись в кресле за письменным столом, я немного пришла в себя, но не скажу, что мне стало легче. Горячие ладони Лерга де Нието сжимали мои плечи, а сам мужчина облокотился на спинку высокого кресла.

— Смотри, Аврора, на твоих глазах сейчас вершится правосудие, — от шепота мужчины колкие мурашки вытанцовывали на шее, спине.

С невыносимым отчаянием наблюдала за тем, как король наполняет ложку ядом и приставляет ее к губам первой фрейлины. Белая как мел девушка закатывает глаза и падает в обморок, но мужчина поддерживает ее и насильно вливает отраву в приоткрытый рот.

Нервы фрейлин сдают. Двое визжат, будто их режут, с ужасом рассматривая свою подругу, которая не подает признаков жизни. Под тяжелым взглядом короля, плача, умоляя, ползая на коленях, яд выпивают и крикуньи. Четвертая фрейлина смахивает скупую слезу и тихо шепчет:

— За короля.

Но и она оседает на пол, а я не могу вымолвить ни слова. И сказать ничего не могу. И закричать. Сильные пальцы разминают шею, оставляют следы на плечах. Да убивай уже, чего там! Лучше умереть, чем видеть, как на твоих глазах беспощадно убивают невиновных.

— Есть в этом всем какая-то магия, не так ли? — продолжает говорить со мной Драйян. — Можно бесконечно смотреть на то, как исчезает, истончается чужая жизнь. Людей всегда манит неизвестность.

Пятая фрейлина падает замертво. Она пыталась держаться на ногах, но увы.

— Аврора, ты смотришь? Сейчас начнется самое интересное, — оповестил меня лерг.

Камила улыбалась королю. Она единственная присела в реверансе, прежде чем король с такой же доброй улыбкой влил яд в ее приоткрытый рот. Она стояла, но ничего не происходило. Не верила… Но король, похоже, сделал вывод, что убийца именно она.

Обернувшись к нам, мужчина хотел что-то сказать, когда Камила словно из воздуха достала кинжал и на наших глазах перерезала ему горло. Кровь брызнула на стены, на светлый ковер. Она лилась рекой, а я забыла, как дышать, изо всех сил вцепившись в руку лерга, которая лежала на моем плече. Колени короля подкосились, и он упал.

Камила широко улыбалась. Она смотрела на нас, будто ждала похвалы, а потом вдруг схватилась за свое горло.