— Тогда мы с Его Величеством перейдем в гостиную. Ваше Величество, вы не возражаете?

Так и поступили. Не знала, чем таким занять этого необычного мальчишку, поэтому предложила рассказать ему сказку. Мальтер нехотя, но все-таки согласился, а потом и не заметил, как втянулся в историю. А рассказывала я ему незабываемую лично для меня «Красавицу и Чудовище».

— Но почему Красавица все-таки полюбила Чудовище? Потому что он был богат? — с серьезным видом спросил у меня мальчишка.

— Нет, Ваше Величество. Она полюбила его за те качества, которые разглядела внутри него. За доброту, жертвенность, умение слушать и переживать. Она полюбила его за то, какой он есть без той маски, которую он себе придумал. И, наверное, она полюбила его вопреки. Знаете, так говорят. Если люди действительно любят, то они любят не за что-то, а вопреки всему.

— Это очень странная сказка, — подытожил мальчишка. — Мне нравится другая история. Она называется «Король и наемник». Ты почитаешь ее мне?

— Если вы подождете меня здесь вместе с Гелой, то я спрошу у Драйяна, есть ли у нас эта история, — ответила я Мальтеру, поднимаясь.

Мальчишка величественно кивнул, отпуская меня, а я подмигнула Геле, которая все это время провела вместе с нами в гостиной.

Спешно шла по коридору, не желая надолго оставлять мальчика в одиночестве. Все-таки служанка — это всего лишь присмотр, но не собеседник. Уже хотела постучать в кабинет супруга, когда услышала не предназначенный для меня разговор:

— Все, мой дорогой. Хватит о политике. Я уже устала от нее. Лучше скажи мне, как тебе удалось отыскать здесь свою нареченную Тьмой? — говорила маман Драйяна.

— Мы с Авророй встретились совершенно случайно, но судьба никак не хотела нас разлучать. Я не сразу понял, что это именно она, — спокойно ответил супруг.

— И где? В этом богами забытом королевстве! Я поражена, — восхитилась женщина.

— А как она отреагировала на то, что она твоя нареченная?

— Она не знает.

Я бессовестно подслушивала то, что пока не понимала. Сердце билось часто-часто, подступая к самому горлу. Руки мелко дрожали, тряслись, тогда как я была, похоже, на грани обморока. Нареченная? То есть предначертанная? Или как правильно? Что-то вроде истинной пары?

Хотелось обнаружить себя, войти в кабинет и немедленно потребовать объяснений, но мои ноги словно приросли к полу, а я вся обратилась в слух.

— Как не знает? И почему же ты ей не сказал?

— Все просто. Она ненавидит меня, — каждое слово было пропитано неподдельной болью.

— Пустое, — весело усмехнулась женщина.

— Она поклялась убить меня, мама, а для Темного мага клятва дороже жизни. Ты и сама знаешь это.

— Но… Как же? — его маман явно была растеряна. — И ты позволишь? Да я лучше сама убью ее, чем позволю совершить такое с тобой. Ты мой сын, и плевать я хотела на сохранение дара! — вот и враг номер два. И этот свекромонстр навряд ли обойдется только моральной давкой.

— Но я люблю ее, мама. Я ее люблю, — признался Драйян, а я отшатнулась от двери.

Все внутри похолодело. Совсем забыла, зачем я сюда пришла, да это и неважно, потому что мне нужно было немедленно бежать.

Аврора

Сбежать вот так сразу мне не удалось. Как только я ринулась к своей комнате, дверь кабинета открылась, и в коридоре появились участники занимательной беседы. Драйян оглядел меня с ног до головы, слегка нахмурился, но все-таки улыбнулся, а я так и застыла, ухватившись за дверную ручку.

— Я хотела накинуть себе на плечи платок, — выкрутилась я, придумав что-то несуразное. — Замерзла немного.

— Конечно, — кивнул мне Драйян. — Мы подождем тебя внизу. Маме и Мальтеру уже пора возвращаться во дворец.

Они двинулись по коридору, больше не обращая на меня никакого внимания, а я, едва попала в комнату, тут же прижалась спиной к холодной стене. Кожа моя пылала, в голове закручивался вихрь под названием сумбур, а ноги и вовсе не держали. Еще немного, и я просто ударюсь в панику, вполне возможно — и вовсе разревусь, потому что все вышло из-под контроля. Да и был ли вообще этот контроль?

Не было. Потому что абсолютно всем вокруг всегда управлял Драйян. Даже мной. Мной в первую очередь.

Выискав в гардеробе темный платок, быстро накинула его на плечи и направилась вниз. Меня уже ждали в холле. Драйян тепло прощался с маман и крепко, но как-то скупо жал руку Мальтеру, когда я спустилась к ним. Не знала, что должна была говорить, но меня спас супруг. Обняв меня за талию, мужчина проговорил:

— В ближайшие два дня мы с Авророй будем заняты, поэтому встретимся только на коронации. Но, если что-то серьезное случится, я всегда буду на связи.

— Уверена, что мы справимся своими силами, — ответила женщина, переводя свой взгляд на меня. — Была рада познакомиться с вами, Аврора. Еще увидимся.

Драйян резко, без предупреждения взметнул руку вверх, и темный вихрь закружился по холлу, постепенно сужаясь кольцом вокруг наших гостей. Всего секунда, и на их месте осталась лишь пустота. Я так и стояла, в изумлении прижавшись к супругу.

— Почему вы не пользуетесь своей силой постоянно? — спросила, поворачиваясь к нему.

— Никто не должен знать о моем даре. Тогда в критический момент он сослужит мне добрую службу. Вокруг слишком много врагов, мой нежный цветок. Моя семья в этом королевстве не желанна.

— И немудрено. Тех, кто сильнее, всегда боятся и желают устранить, — задумчиво выдала я скорее себе, чем ему. Рядом с этим человеком я тоже в опасности. И угроза извне, по сравнению с ним самим, — это лишь цветочки. — Простите, я устала. Пойду готовиться ко сну.

Вывернувшись из его объятий, я скользнула вверх по лестнице, но уже буквально на середине остановилась.

— Драйян, а с чего вы вообще решили, что я могу быть Темным магом? — меня мучил этот вопрос. Хотелось знать, где именно я прокололась.

— Месть для Темного мага первостепенна. Она важнее жизни, — глухо отозвался мой супруг, поднимаясь по лестнице и останавливаясь за моей спиной. — Но ведь ты уже слышала это, верно?

— Чувство справедливости присуще многим. Ответьте правду, Драйян.

— Мои гвардейцы нашли в экипаже, в котором ты ехала, дневники. — Его руки опустились на мои плечи, а я вздрогнула, схватившись пальцами за перила.

— И?

— Они явно принадлежали твоей бабушке, потому что все записи были сделаны на шагдарахском языке. — Его губы коснулись моего затылка, а его дыхание щекотало кожу на шее.

— Они у вас? — сердце забилось быстрее. Никаким шагдарахским языком я не владела. Я писала на русском, который, выходит, в этом мире тоже известен.

— Лежат в моей спальне.

— Я прошу вас вернуть их мне. Они дороги мне как память.

— Почему ты до сих пор выкаешь мне? Неужели это так трудно произнести? Так тяжело перейти черту? — его пальцы скользили по моим плечам. Мягкая ткань накидки скатилась по рукам и упала на ступени.

— Так вы вернете? — я прикрыла веки, стараясь удержать контроль над собой и попросту не сбежать.

— Ты можешь забрать сама.

Что ответить ему, я не нашла. Просто двинулась спешно вверх по лестнице, понимая, что он всеми правдами и неправдами заманивает меня в свою спальню. Не приду, даже если буду умирать, не приду. В душе образовалась пустота. Этим вечером мне не хотелось думать, не хотелось размышлять о том, что делать дальше. Уже у самых дверей спальни Драйян окликнул меня:

— Завтра утром мы отправимся в путешествие по лергству. Слишком много вопросов накопилось. Будьте готовы к завтраку.

— Мне стоит собрать дорожный сундук? — вопросила сухо и безэмоционально. К\н\и\г\о\е\д.\нет

— Это сделают слуги.

***

Утром я ощущала себя совсем разбитой. То ли яд так действовал на меня, то ли бессонная ночь отразилась на организме. Наскоро умывшись, я убрала волосы в скромную прическу и переоделась в дорожный костюм, пристегнув к штанам стилет, в котором до сих пор так и отсутствовал зачарованный рубин. Еще два дня, и смерть заберет меня к себе. Возможно, так будет даже лучше, да только компания мне совсем не нравилась. Если ад и существует, мы с лергом попадем туда вдвоем, а такие перспективы не радовали.