Утром я проснулась задолго до рассвета. Перенервничав, вчера вечером я отключилась, едва голова коснулась подушки. Даже платье не сняла, а теперь испытывала дискомфорт, но прохладная вода смыла все переживания.

Книга так и осталась лежать на столике. Не прикасалась к ней, расхаживая мимо, будто она была мне совсем не интересна, но любопытство росло с каждой минутой в геометрической прогрессии. В дверь постучали.

— Войдите.

— Ваша Светлость, я принес вам новую шпагу, — едва войдя и поклонившись, пробормотал управляющий.

— Спасибо, — поблагодарила я мужчину, и он спешно вышел, прикрыв за собой дверь.

К наблюдательному пункту идти не хотелось, но, переодевшись в брюки и рубашку, натянула сапоги и покинула комнату. Он уже был там.

Драйян с невероятной грацией пытался напасть на невидимого противника. Казалось, что на моих глазах разворачивается смертельный танец. Танец страсти, безумия, силы. Тонкая шпага раз за разом пронзала красные точки, являющиеся мишенями, но мужчине словно было мало. Скорость, порывистость, ловкость. В вырезе белоснежной рубахи виднелась мощная грудь, привлекая мое внимание. И лицо… Такая твердость во взгляде, какая-то нереальная сосредоточенность.

Внезапно остановившись, мужчина поднял голову и взглянул на то самое окно, рядом с которым стояла я. Хотела отпрянуть, спрятаться, но отчего-то застопорилась. Так и смотрели друг на друга, пока Драйян не решил, что тренировка закончена. Он направился в дом, а я…

Я все-таки заперлась в комнате, но ненадолго. Как только дверь в его спальню захлопнулась, я помчалась вниз. Однако сколько бы я ни высматривала, мой супруг в малой столовой так и не появился. Зато появилась злость, благодаря которой я продолжила тренировку.

— Где мой супруг? — спросила у управляющего, встретив того в холле.

— Завтракает в малой столовой, — удивленно ответил мужчина, а я поняла, что меня облапошили. — Желаете присоединиться?

— Нет, — поднималась я по лестнице, ощущая невероятную волну ненависти. — Хотя… — остановившись, я обернулась и продолжила: — А распорядитесь, чтобы мне накрыли завтрак на полянке рядом с беседкой, и пусть туда же принесут газеты. Я сейчас спущусь.

Торопилась, наскоро обмываясь и переодеваясь в платье. Перепрыгивала через ступени, чтобы, едва оказавшись перед дверью, сделать невозмутимое лицо. И ведь я уже проходила через стеклянный коридор и беседку, когда возвращалась обратно, но мужчины здесь совершенно точно не было… Значит, магия.

Едва я вышла в коридор, Драйян обратил на меня внимание. Спокойно приближалась к нему, вышагивая статно и величаво, тогда как внутри меня прямо-таки разрывало от злости.

— Доброе утро, — поздоровался мужчина первым.

— И вам не хворать, — ответила безразлично и, обогнув стол, вышла из беседки.

На зеленой траве лежало темно-синее покрывало, на котором стоял железный поднос. Булочки, фрукты, масло, сырная нарезка и травяной чай с гаоргом. С некоторых пор я полностью копировала вкусы мужчины, приказав подавать ровно то, что ест он. Для чего? Понимая его вкусы, я могла многое сказать о нем. По крайней мере, сладкое он не любил.

Рядом лежали газеты. Взяв перо и дневник, в который записывала интересные новости, я спокойно легла прямо на плед, едва покачивая ногами, и принялась за работу. На лерга не смотрела, но этого и не понадобилось.

Огромная тень возвысилась надо мной, отрезая меня от солнца.

— Я понимаю, для чего тебе нужен женский журнал. Ты следишь за модой, и это похвально, но зачем тебе газеты? — насмехался. И ведь не поймешь, издевается или просто улыбается.

— Вы загородили мне солнце, — яро выражала недовольство, по-прежнему не глядя на Драйяна.

— Ты не ответила.

Выдержав довольно долгую паузу, я возмущенно посмотрела на мужчину:

— Я интересуюсь последними новостями. Вдруг вы еще кого-то убили?

— Обещаю, ты узнаешь об этом первая. — Его взгляд моментально вспыхнул. То ли злостью, то ли негодованием.

— О, нет-нет, увольте. Я еще поживу, — ответила, будто мне сейчас вовсе не угрожали. — И, чтобы вы знали, в женских журналах информации даже больше, чем в газетах, потому что сплетни — это то, что говорят люди, а статьи — то, что разрешено властью.

— Вот как? И что же там пишут? — Драйян обошел меня с другой стороны и, невозмутимо сдвинув поднос, сел рядом, заглядывая в журнал.

Смотрела на него, недоумевая, а он будто уверился в моем ошеломлении, но решил еще и закрепить успех. Взяв с подноса булочку, он разрезал ее ножом и намазал маслом, положив кусочек сыра. Более того, свой любимый завтрак он протянул именно мне.

— Спасибо, — пробормотала я, пытаясь прийти в себя.

— Так что там пишут? — он еще и чашку мою взял, делая глоток.

— Подозревают, что именно вы причастны к смерти королевской семьи. Не верят, что наследник имеет родство с покойным королем. Более того, есть статья о том, что в одном из пирств живет десятилетний мальчик — истинный сын короля и одной из его бывших фавориток, которую десять лет назад спешно выдали замуж, — рассказала ему о том, что уже успела прочесть.

Кусок в горло не лез, поэтому я так и продолжала держать булочку в руке, согнутой в локте.

— И что тебе все это дает? — спросил он, самым наглым и непозволительным образом откусывая от моей булочки.

— Это моя булочка, — ошарашенно напомнила я ему.

— Так я ее у тебя и не отбираю. Так что это дает? — откусил он еще раз, а я переложила булочку в другую руку.

— Вам все мои соображения перечислять?

— Все.

— О том, что вы виновны в смерти королевской семьи, я знаю точно. Король умер на моих глазах, а королеву вы отравили, но у меня есть сомнения в том, что был использован только рускинский яд. Было что-то еще.

— Вот как? — всего на секунду на лице мужчины промелькнуло удивление, но потом взгляд снова стал насмешливым. — Дальше.

— Вы говорили, что тот мальчик на похоронах — будущий король и ваш племянник, а значит, вы точно знаете, что в нем течет кровь короля. Но мы с вами до сих пор не были приглашены на церемонию коронации, хотя, опять же, вы говорили, что она произойдет через несколько дней. Значит, что-то случилось. А недавно вы покидали дом прямо среди ночи и отправлялись во дворец. Думаю, что-то препятствует коронации, и вполне возможно, что тот десятилетний мальчик тоже является претендентом на престол и сейчас вы ищете способ доказать обратное.

— Все? — нахмурился мужчина, а вся веселость слетела с него.

— Нет. Скорее всего, не без вашего участия в ближайшее время этот десятилетний мальчик умрет, — говорить было тяжело. — И, наверное, пострадает типография, в которой печатается этот журнал. Я права? — прятала взгляд, ожидая ответа, как смертельного приговора.

— Назови меня по имени, — вдруг снова попросил мужчина.

Я молчала.

Отставив чашку, лерг поднялся и направился к беседке, а я села спиной к дому, обхватив руками колени.

— Драйян, — едва прошептала, зажмурилась, словно произнесенное слово обязательно вызовет взрыв или еще что-то похуже.

Лерг остановился. Не слышала, чтобы стеклянная дверь открылась и захлопнулась.

Чужие руки решительно прикоснулись к моим плечам и опустились вниз, сжимая, но не причиняя боли.

— Я права? — спросила, едва размыкая губы.

— Я не знал о втором претенденте, но слухи не рождаются из воздуха. Проблема была в другом — из сокровищницы пропал родовой кулон королевской семьи, который может определить наследника крови. Теперь я понимаю почему, — ответил он холодно.

— Вы убьете мальчика?

— Я не трону ребенка, — отстранился Драйян, а я, наконец, смогла выдохнуть.

— Я прошу вас не трогать и журнал, — осмелилась я на высказывание. — Дамы смогут стать отличными доносчицами. Кроме того, его читает все женское население королевства. Не лучше ли печатать в нем необходимые королевству новости?

— А ты страшный человек, мой нежный цветок. — Мужчина убрал волосы с моей шеи и прикоснулся к ней губами. Не знаю, как смогла не вздрогнуть, но сердце билось где-то в горле. — Я в тебе не ошибся.