— Вы знаете, какой магией я владею, верно? — спросила я напрямую.

— Знаю, — коротко ответил мужчина, довольно прищурившись.

— Это Тьма? У меня темный дар, верно?

Даже дыхание задержала, ожидая ответа.

— Верно.

И вдруг меня осенило:

— У меня такой же дар, как и у вас.

И нет, я не спрашивала, не предполагала. Я знала точно, что Драйян обладает этим уникальным даром. Вот что на самом деле нас связывает.

— Так быстро догадалась? Приятно удивлен. И что же ты хочешь знать? — мужчина поднялся с кресла, обошел стол и присел на столешницу, чтобы быть ближе ко мне.

— Все, что знаете вы.

— Хорошо. Тьмой первозданной, по обыкновению, владеют определенные слои Шагдараха. Преимущественно высшая аристократия. Много лет назад это королевство было захвачено выходцами из самой Бездны. У их дара есть особенность — магия передается либо только по женской линии, либо только по мужской. Но в последние века это правило претерпело изменения.

— Но моя семья всегда жила в нашем королевстве. Кроме того, и маман, и папа владели стихийной и бытовой магией и никакой другой не имели, — была полностью уверена в своих словах.

— Все верно, но твоя бабушка родом из Шагдараха. Не желая подчиняться чужой воле, в возрасте шестнадцати лет она сбежала из дома, скрывшись в этом королевстве. Твоя мать по определенным причинам не унаследовала дар, но он передался через поколение. Честно говоря, я был удивлен, встретив Темного мага в этом королевстве, но выходит, ты оказалась сильнее, раз сила не убила тебя в детстве.

А ведь убила. Не меня, правда, а ту маленькую девочку, в чье тело я попала. Конечно, таких подробностей о нашем генеалогическом дереве я не знала, но теперь хотя бы ясно, почему моя магия не подчинялась мне и почему ни маман, ни папа не могли помочь мне в обучении.

— Получается, у нас дар передается по женской линии. Но почему маман его не унаследовала? — я никак не могла разобраться в этих хитросплетениях.

— Потому что с относительно недавних пор Темный дар передается только при определенном условии.

— Ну же! Не тяните, Драйян! — взбунтовалась я, понимая, что он проверяет мое терпение на прочность.

— Примерно последний век, может, чуть больше, Темные маги могут создавать семью только с себе подобными. В этом случае сила сохраняется в детях. Если только один родитель Темный, ребенок либо получает дар и умирает, потому что его организм не приспособлен для этой магии, либо не получает дар. Магия вырождается в любом случае. Так что с какой-то стороны ты — нонсенс.

И тут в моей голове зажглась яркая лампочка, сложились все пазлы, а все самые важные вопросы получили ответы. Вот зачем я нужна Драйяну. Даже не так. Ему нужна не я, а моя магия, чтобы сохранить дар в детях. Чтобы сильный магический род не прервался…

— Почему ты улыбаешься, Аврора? — нахмурился мужчина, складывая руки на груди.

— Потому что теперь мне предельно ясно, зачем я вам нужна. Раз дар постепенно вырождался в высокородных семьях, значит, сейчас не так уж и много кандидатур осталось на роль вашей супруги, а тут вам попалась я. Все сходится! Единственное, что я не могу понять, как вы поняли, что я Темная? Ведь я не пользовалась магией.

— Хм… — усмехнулся супруг каким-то своим мыслям. — Интересная логика, но разубеждать тебя не стану. Там, на балу, помнишь, когда мы танцевали? Я позвал твой дар, и он откликнулся.

— Вот так просто? И что? Любой Темный маг может позвать мой дар? — не нравились мне такие перспективы.

— Только тот, кто подозревает в тебе обладателя дара. Плюс он должен быть сильнее тебя, а это почти все носители Темной магии.

— Какие интересные перспективы, — задумчиво выдала я, понимая, что мой план почти невыполним. — И на что вы способны?

— Насмешила. Так я и открылся.

— Но ведь я ваша супруга! — совершенно правдиво возмутилась я. — А постойте-ка… Ведь вы перенеслись в свой кабинет. Обычный маг воздуха на такое не способен.

— Это лишь часть, — согласился с моей догадкой мужчина.

— А еще! Вы владеете гипнозом!

Мужчина, не скрываясь, расхохотался, а я почему-то покраснела. Но ведь правда же! Он из раза в раз гипнотизирует меня, вынуждая творить такое, на что самостоятельно я бы никогда не решилась. Я-то себя знаю!

— Ты неподражаема, мой нежный цветок. Но тем и очаровательна.

Я уже собиралась в очередной раз возмутиться, как мою так и не начавшуюся речь прервал стук в дверь.

— Ваша Светлость! — раздалось по ту сторону двери. — Гости прибыли. Ужин уже накрыли.

Все мое красноречие мигом схлынуло, оставив после себя лишь страх. Какой-то ненормальный страх из прошлого перед воображаемым свекромонстром.

— Тише-тише, чего же ты разволновалась? — мигом оказался подле меня Драйян. — Все хорошо. Я буду рядом. Пойдем?

— Но я выгляжу… Мне нужно переодеться! — речь получалась бессвязной, как и мои мысли.

Зачем я должна выглядеть хорошо перед той, на которую мне должно быть плевать, я не понимала. Просто не хотелось предстать какой-то замухрышкой, которую подняли с самого низа, отмыли, отогрели, одели и привели к благам цивилизации. Строго говоря, с какой-то стороны это так и было, но бедность не порок.

— Ты прекрасно выглядишь, поверь мне.

Безапелляционно, но мягко взяв меня за руку, мужчина повел меня на выход из кабинета, а дальше — по коридору и вниз по лестнице. Ноги не хотели идти, сердце остановилось где-то в самом горле, а разум орал благим матом, что нам бы уже пора улепетывать на все четыре стороны, но кто бы меня отпустил.

Я и сама не заметила, как мы остановились прямо напротив свекромонстра, но все мои страхи схлынули, когда на глаза мне попался тот самый мальчуган лет пяти, которого я уже видела во дворце.

— Добрый вечер, Ваше Величество, — сделала я приличествующий случаю реверанс.

— Не стоит, — ужасно шепелявя, ответил мальчишка с таким невозмутимым видом, что я обзавидовалась. — Коронации еще не было.

— Все впереди, — тепло улыбнулась ему женщина и обратилась к Драйяну: — Мой дорогой, ты представишь нас?

Эту темноволосую женщину я уже видела там же, во дворце. В день похорон она стояла рядом с мальчишкой. Она выглядела молодо, не по годам, и я бы никогда не подумала, что это и есть маман Драйяна, хотя общие черты у них определенно были.

— Аврора, познакомься, мой племянник Малыер — будущий король, — скупо поклонился мужчина. — И моя мама Элен — будущий регент. Мама, Малыер, это моя супруга — Аврора.

Сделав еще один реверанс, я выпрямилась и встретилась взглядом с черным обжигающим взором. Женщина изучала меня, слегка прищурившись. От такого пристального внимания мне хотелось поежиться, но я мужественно сдержалась.

— Давайте пройдем в столовую. Там нам будет комфортнее, — прервал наши переглядывания мой супруг.

Драйян расспрашивал о последних новостях во дворце. Его мама в ответ рассказывала о покушениях, которых за последнюю неделю приключилось немало. Так сочувствовала этому мальчишке, которому в его годы досталась непосильная ноша, но сам детеныш выглядел так, будто все это его и вовсе не касалось. Мне даже показалось, что я угадываю в нем повадки мужа.

Придерживая меня под руку, Драйян усадил меня рядом с собой, хотя прислуга, как и всегда, накрыла мне по правилам приличия на другом конце стола. Им пришлось спешно переставлять посуду, чему маман моего супруга удивилась. Но взгляд ее стал еще и любопытным, когда мужчина самолично наполнил мою тарелку и налил мне вина. За гостями ухаживали слуги.

За столом мою персону не обсуждали и вопросов никаких мне не задавали, что безумно радовало. Они говорили о будущей коронации, изменениях в законах, кадровых перестановках при дворе. В общем, обо всем том, что нам с Мальтером показалось невыносимо скучным, но ужин закончился довольно быстро.

— Мама, думаю, нам стоит перейти в кабинет. Мы совсем утомили Аврору, — обратился к женщине Драйян, тепло поглядывая при этом на меня.