Кошки снова собрались в кружок, посовещались, и прыснули в стороны, охватывая корабль живым кольцом. Слай смотрел на виртуальном экране, как над фигурками мелькали цифры расстояния до "Бродяги" Когда все цифры стали больше чем 200, он удовлетворенно кивнул и приказал:
— Принимающему приготовиться взойти на борт корабля. Еще раз предупреждаю — если кто-то пересечет линию в радиусе двухсот метров — стреляю!
Отключил связь и обращаясь к синтонианцу, добавил:
— Хаг, дружище, иди-ка ты встреть эту кошатину, чтобы он не натворил дел. Очень уж я не люблю существ, обвешанных оружием. Только пожалуйста — не рви его, не кусай и даже не пинай в зад! Не забывай, это наш приемщик груза!
— Да что же я, дикий совсем?! — обиженно рыкнул Хаган, и вышел из рубки, не зная, что едва не услышал адекватный ответ, так и вертевшийся у Слая на языке. А бравый капитан создал виртуальное зеркало и внимательно осмотрел себя со всех сторон. То, что он увидел в зеркале, ему не очень понравилось — в пилотском комбинезоне Слай выглядел гораздо мужественнее. Вот только этот самый комбинезон закончил путь в дезинтеграторе — вентиляция отдельных частей тела носителя комбинезона стала слишком радикальной. Кроме того, ходить с дырой на заду было бы излишне вызывающе даже для представителя молодого поколения, отбрасывающего нравственные устои предков как древние, изжившие себя и глупые. Ну что плохого в обнаженном теле?
Представитель расы беаргов ворвался в рубку так, будто его действительно пнули в зад. Впрочем — может и пнули, потому что сзади бежал матерящийся Хаган, едва поспевающий за стремительным существом, яростно таращившим ярко-желтые глаза.
Вбежав, кошкочеловек заметил Слая, сидящего со шлемом управления на голове, и глотая слова, громко завопил, перемежая свои вопли с яростным шипением:
— Это ты тот ничтожный…шшшш…человечишка….что заставил ждать…шшшшш…меня! Шшшшш! Шшшшш! Ты, жалкое подобие разумного существа! Шшшшш! Мелкий ублюдок! Шшшшш! Да я тебя…
Что он — Слая, тот так и не успел узнать, потому что Хаган схватил баерга за шкирку одной из своих верхних рук, поднял так, что ноги кошкочеловека повисли в воздухе, и разинув зубастую пасть, в которую легко могла поместиться голова ругателя, громко рявкнул:
— Ааауууррррр! Заткнись, недомерок! Еще раз крикнешь на капитана, у тебя останутся целыми только твои поганые ноги, которыми ты топчешь наш славный корабль! Это я тебе говорю, Хаган Ролафд Могир Зигурд, воин в сто тридцатом поколении! Воитель восьмого разряда! Победитель наемных убийц, пиратов и всяческих идиотов, врывающихся в мой дом и вопящих, как помоечная кошка! Ты все уяснил, недоразумение в штанах?!
— Уяснил! — внезапно спокойно фыркнул кошкочеловек, скосивши вгляд на оскаленную пасть синтонианца — опусти на пол.
Слай кивнул Хагану, тот без всякого напряжения опустил беарга, оказавшегося едва выше пупка здоровенного волкочеловека. Абориген поморщился, оглянулся по сторонам, потом повернулся к Хагану, и похлопав великана по плечу, уважительно сказал:
— Силен, ага! Не хочешь остаться о со мной? Я буду править планетой, ты мне сгодишься! Мы с тобой таких дел наворотим — весь мир вздрогнет!
— Хмм…ррр… — прокашялся слегка оторопевший Хаган, и подмигнув Слаю, ухмыльнулся, оскалив белые зубы — пока что у меня есть работа. Боги решили, что я должен быть на этом корабле.
— Жаль, жаль… — похлопал ресницами кошкочеловек, и снова оглянувшись по сторонам, спросил — я могу присесть в кресло? У вас тут что, повышенная сила тяжести? Я уже задолбался стоять на ногах! Как вы можете так жить, это же отвратительно!
Не дожидаясь ответа, он в три быстрых прыжка доскакал до кресла механика, уселся, и откинувшись на спинку скрестил ноги:
— Итак, вы привезли груз. Почему не выдаете?
— А ты как думаешь? — фыркнул Слай — окружил корабль толпой головорезов, обвешанных оружием, и ждешь, что мы откроем тебе трюм? Я вообще не знаю, ты ли должен принять этот груз! Чем докажешь?
— Легко — пожал плечами беарг — стоит подойти к контейнеру, прижать руку к пластине, сказать кодовую фразу, он и откроется. Никто кроме меня не сможет его открыть. Вы в курсе, что там медицинское оборудование и сыворотка?
— Про сыворотку знаю, про оборудование — нет. Но мне плевать! — ответил Слай, облегченно вздохнув. (Все-таки они сели там, где надо, и нашли того кого надо!) — что там, это ваше дело. Нам нужно передать вам контейнер и свалить с планеты. Все! Мы и так попали в передрягу — едва прорвались. Какие-то уроды хотели отнять у нас этот чертов груз!
— Вшшшш! — кошкочеловек вскочил с места и забегал по рубке — ах, твари! Ах, гады! Я так и знал! Это Вшуких со своей поганой командой! Ах, гаденыш! Ничего, когда-нибудь я до него доберусь! Кстати — не хотите помочь делу мира?
— Каким образом? Только не говори, что для дела мира мы должны проутюжить парочку городов!
— Точно! Нужно убрать парочку уродов, главный из которых Вшуких! Это его козни! Это он пытался перехватить груз! Ах, проклятый гад! Ах, недоразумение природы!
— Так! Вот что, клиент мой дорогой…давай-ка, расскажи все по порядку, и если расскажешь как есть, возможно, мы сможем тебе чем-то помочь. А ты нам. Я ничего не обещаю, но…если ты нас заинтересуешь, то…в общем — мы слушаем.
— Да чего вам сказать-то? Разве вам не рассказали, что тут происходит, и что нужно делать?
— Вот что, тебе приказали рассказывать — рассказывай! — рявкнул Хаган, перекрывая визгливые вопли кошкочеловека — капитан задает вопросы — ты говоришь! У нас мало времени, а нужно еще выгрузить этот чертов ящик! У тебя вообще-то есть какое-нибудь приспособление, чтобы его вытащить наружу?
— Да вы спятили — фыркнул беарг — вы вообще-то видели, что вокруг делается?! Двадцать лет мы живем без цивилизации, на свалке металлического мусора! А ты мне говоришь — какое-то средство, чтобы вытащить контейнер! Где я тебе его возьму, о великий воин с тупой башкой?!
Слай стиснул зубы и даже не ухмыльнулся. Потом слегка испугался, когда увидел, как рука Хагана вцепилась в ритуальный меч. Кошкочеловек видимо тоже что-то заподозрил, потом что он подобрался, будто готовясь к прыжку, и отошел на пару шагов от волкочеловека, ставшего похожим на воплощение бога смерти. Зря беарг упомянул слабое место Хагановского организма!
— Все! Все тихо! — Слай махнул рукой, привлекая внимания, и когда взгляды противоборствующих сторон обратились в его сторону, предложил — усаживайся в кресло, будем думать, что делать. Я сейчас стану задавать вопросы, а ты отвечай. Договорились? Повторюсь — честно расскажешь, все, как есть, я объясню, что мы хотим, и возможно — поможем и в твоей беде. Пока что у нас лишь отрывочная информация, предоставленная человеком, которому я не особо доверяю, и на это есть причины. Все ясно?
— Ясно! — беарг прыгнул в кресло и уселся, все-таки не спуская глаз с Хагана. Но тот уже остыл и тоже уселся в кресло рядом, фиксируя взглядом супостата, и время от времени выпуская из кабуры лучевик, как бы подчеркивая, что настоящий воин всегда ко всему готов. Особенно — давить проклятых кошколюдей.
— В общем, так — начал Слай — нам известно, что двадцать лет назад планету подвергли массированному удару, уничтожив все заводы по ремонту звездолетов. Вы поддержали сепаратистов, решивших отколоться от Империи, здесь ремонтировались вражеские крейсера. Потом у вас вдруг вспыхнула чума, унесшая почти все население планеты. Тогда вас поставили под карантин и закрыли посещение. Но вдруг кто-то решил реанимировать заводы, а для того связался с одной из группировок, захвативших власть на материке, и предложил предоставить сыворотку от чумы, которая ее лечит и почти гарантированно уберегает от заражения. Ну вот, в общем-то и все, что мы знаем. Все так?
— Так, или почти так — фыркнул кошкочеловек, и оскалил зубы, то ли смеясь, то ли в злобной гримасе — только какого хрена они вам сказали, что сыворотка ПОЧТИ гарантировано уберегает от чумы?! Нам сказали — стопроцентно! А в остальном — чистая правда. Только зачем она вам нужна, эта правда? Зачем вам мои рассказы? Сбросили груз, да свалили с планеты! Вы нам тут не нужны! Ну…почти не нужны. Я хочу вам попросить пройтись пушечками по нашим врагам — которые и ваши враги тоже! Немножко погреть им зады! Поджарить хвосты! Подпалить усы! Вырвать кишки! Вырвать сердца! Вырвать когти!..
