И тут же хихикнул — общение с Хаганом определенно накладывает отпечаток — как ни уберегай себя от тлетворного влияния дикарских верований и разнузданности их нравов, все равно, с кем поведешься, от того и наберешься. Впрочем, возможно, что это само влияние упало на подготовленную почву, и скрывавшиеся внутри добропорядочного Слая бунтарские идеи начали вырываться наружу, требуя своего воплощения. В конце концов, он потомок звездопроходцев, викингов космоса, или какое-то оранжерейное растение?! Ничто человеческое ему не чуждо!

Наконец, все лечебно-сексуальные процедуры были завершены, хвостатое тело скрыто за цветастым комбинезоном, наступило время Большого Дела, ради которого собственно, Слай сюда и прилетел.

Корабль медленно поднялся над поверхностью космодрома. Его пандус был спущен вниз и едва не чертил по выщербленному осколками и лучевыми уларами бетону. "Бродяга" метр за метром двигался в противоположную от диспетчерской башни сторону, канат натянулся, и…контейнер сдвинулся с места. Скрежеща по стальному полу трюма, оставляя на нем блестящие полосы царапин, он медленно выполз на пандус, покачиваясь, постоял на пороге звездолета, и с грохотом перевалился вниз, одним краем врезавшись в бетон. Корабль продолжал двигаться, громадный ящик оставался на месте, и вот, наконец, весь контейнер оказался снаружи.

Толпа беаргов радостно завопила, кошки запрыгали, откуда-то издалека, из-за границы двухсотметровой безоружейной зоны в небо понеслись очереди из лучеметов, плазмометов и послышались выстрелы из пистолетов (Слай так и не разрешил подходить к кораблю с оружием — кроме предводителя кошачьего воинства и Хиссы, отказавшейся разоружиться категорически и бесповоротно).

Надо было понимать, что это праздничный салют — почему-то многие расы очень любят выражать свою радость паля в воздух из всех видов оружия. Слай этого понять не мог — разве не достаточно просто похлопать в ладоши? Зачем тратить заряды лучевиков на такие глупые действия? Практичный мозг менеджера по продажам не мог смириться с таким бесцельным расходом средств.

На глазах Слая Швухх открыл контейнер, и в воздух снова полетели праздничные "салюты" — видимо содержимое контейнера устроило получателя, и он сообщил об этом всему своему народу.

Ну и слава Создателю! У Слая будто гора с плеч упала. Он выполнил то, что был должен выполнить — первый свой заказ! И этот заказ неплохо оплачен — если верить командору. А Слай этому типу, как ни странно, верил. Было что-то в Филигсе такое, что вызвало доверие — по крайней мере в отношение денег. Не станет такой жесткий тип мелочиться и зажимать предназначенные Слаю деньги.

И как подтверждение тут же брякнул видон, Слай посмотрел полученное сообщение гиперсвязи, и…браво! "Заказ выполнен. Заказчик удовлетворен. Договоренности в силе. Деньги переведены. Счастливого пути!"

Слай облегченно вздохнул и на секунду прикрыл глаза. Теперь нужно было как-то выбраться с планеты, и тогда все будет очень хорошо! Конечно, хорошо — а как иначе-то?

Участвовать в местных локальных войнах в качестве карающего меча Швухха Слай совершенно не собирался. В крайнем случае — потащится на одном планетарном движке, а если совсем уж приспичит — врубит маршевый, не отходя на безопасное расстояние. Да, возможно его выбросит туда, куда он не планировал попасть — под влиянием массы планеты, но всяко это будет безопаснее, чем на подбитом корабле убегать от крейсера-перехватчика!

И вот еще что, если разобраться, ну на кой черт он теперь сдался этому поганцу? Контейнера у него нет, если только из мести? Иррациональной, глупой, не приносящей никакой пользы — мести? Всяко бывает, конечно, но что касается Слая, вряд ли он стал бы торчать возле планеты, дожидаясь, когда некий грузовик поднимется в космос, чтобы отомстить за поражение, нанесенное чужими спутниками. Глупо же!

Увы, что касается глупости, количество ее во вселенной просто зашкаливало. В этом Слай убеждался не раз, и не два, потому допускал все варианты развития событий.

— Ну что же…садимся и разговариваем. Сихха — садись вон в то кресло. Хаган — сюда. Я между вами. Постарайтесь не перегрызть друг другу горло, хорошо? Мне бы этого очень не хотелось. Вот сделаем дело, оставлю вас наедине, и рвите друг друга, если вам так уж этого хочется! А того, кто останется в живых, я убью.

— Это как так? — рыкнул Хаган, удивленно похлопав глазами — это нечестно, добивать подранка! И вообще — какой смысл драться, если все равно сдохнешь?

— Да ладно! Разве ты не дерешься ради того, чтобы драться? Подрался, а потом нормально отправляешься к вашим героям — пить, гулять, драться! В рай, понимаешь ли. В параллельный мир.

— Ну…в рай, это неплохо, но я бы пока подождал с раем. Уж больно хочется посмотреть, что дальше будет. Честно сказать, наша нынешняя жизнь мне нравится больше, чем прежняя. Работа охранника не такая веселая, как эта.

— Ага…встречи с новыми людьми, приключения, правда, Хисса? Ты как относишься к моему заявлению? Предупреждаю — я и тебя убью, если ты попробуешь устроить свару! Ребята, вы конечно дикие звери, но научитесь вести себя как цивилизованные люди! По крайней мере на моем корабле. Так что, Хисса, ты услышала меня?

— Я услышала тебя. Я поняла тебя. Но пусть и он поймет. Кстати, кошки ничем не воняют, а вот от него несет псиной! Пусть моется почаще!

— Опять?! Ты опять начала?! — Хаган угрожающе наклонился, будто собираясь встать, и Слай тут же постарался погасить ссору:

— Все, все! Прекратили! Хаг, нам дело нужно делать, а не скандалить! Не забывай, Хисса нам очень нужна, и от ее помощи многое зависит! Нам нужна ее помощь, и…

— Подожди. Давай-ка вначале обсудим условия моей помощи. Почему ты решил, что я буду вам помогать просто так? — голос Хиссы был обманчиво ласковым, мурлыкающим, таким добрым, что Слай тут же заподозрил неладное. Он всегда подозревал, что любая так мурлыкающая девушка готовит коварный план. Обычно после такого мурлыканья девушки норовили завлечь Слая в брачные сети. Замужество в случае с Хиссой не прокатывало, а значит…значит, скорее всего, девица потребует чего-то такого, что Слаю очень не понравится. Так ему показалось.

— Ну…давай обсудим. Вообще-то твой начальник…или как там его звать…в общем — Швухх мне сказал, что ты нам поможешь. Я понял это так, что твоя работа входит в услуги по доставке сыворотки. Мы же оказали вам услугу, спасли ваш народ, и…

— Что за бред ты несешь? — Хисса пренебрежительно фыркнула и прикрыла свои ярко-желтые глаза, будто не хотела видеть перед собой глупую физиономию Слая с удивленно поднятыми бровями — за свою услугу вы получили деньги. Насколько я знаю, при выполнении работы ваш корабль был поврежден. Вам понадобился механик, который разбирается в кораблях, а еще — знает, где найти запчасти для ремонта. Швухх привел меня к вам — я этот самый механик. Но нигде и никогда не говорилось, что мои услуги не должны быть оплачены. Так?

— Хмм…так — Слай захлопнул отпавшую челюсть, и неверяще покачав головой посмотрел на Хагана — видал, Хаг, как надо работать? Настоящий менеджер по продажам! Она из камня деньги выжмет! Жесткая торгашка! Стальная!

— Ррррр… — Хаган буркнул под нос что-то вроде "Проклятые кошки! Давить их надо еще котятами!", и больше ничего не сказал, отвернувшись к окну и наблюдая, как вереница кошколюдей бегом таскает куда-то в развалины ящики из контейнера.

Небо затянуло тучами, над космодромом начал накрапывать дождь, и Слаю вдруг ужасно захотелось выйти и подставить лицо под теплые капли. Тысячекратно процеженный через систему регенерации воздух корабля внезапно показался ему горьким, и отдающим чем-то медицинским, пахнущим лекарством. Он встряхнул головой, и это чувство пропало, оставив лишь воспоминание о ночном сне. Внезапно Слаю снова привиделась земная красотка, катающаяся на морской яхте, и лицо у нее было лицом Хиссы, что очень странно — Слай никогда не испытывал тяги к экзотическим видам секса с инопланетными девицами, особенно негуманоидными. Нет — попробовать, конечно, было бы интересно, но…может — это извращение? Или нет?