— Заходи справа…вот так. Сейчас пальнешь по кораблю, они и вылезут.

— Броню не пробью?

— Да не смеши. У него такая броня — нам и не снилась. Его крейсерам надо долбить часа два, чтобы продырявить, а уж с нашими пушками — и думать нечего. Для него это так, что-то вроде пендаля.

— А откуда знаешь про броню? Если там охрана бродит? Как ты могла ее посмотреть?

— Понимаешь, какая штука…эти роботы не сразу появились. Раньше их не было. Люк открыт, и наши хаперы туда лазили не раз, и не два — пока не нарвались на охранников… Эти твари каак…выскочили! В общем — хаперам мало не показалось. Двое только ушли, и то по чистой случайности — они у входа задержались. Говорят — сожрали что-то несвежее, и решили того…облегчиться. Я всегда говорила — наша жизнь в руке Кошачьего Бога, не сожрали бы несвежую рыбу — валялись бы кучей тряпья вместе со своими напарниками. Судьба! А эти металлические гады теперь обходят корабль дозором, уже много лет. И заряд у тварей не кончается! Видимо, где-то внутри подзаряжаются. А что, объем этого сарая таков, что у него вероятно стоит потрясающе мощный реактор, с запасом горючки на сотню лет. Много ли энергии надо жуку, чтобы подзарядиться…несравнимо с системами звездолета. Давай, начинай — как договорились. Смотри только, осторожнее — зверюги серьезные, не знаю, что на самом деле они могут! Подозреваю, что очень многое. Пушки у них неслабые…

Слай медленно кивнул головой, выбрал место на корпусе звездолета и задействовал одну из пушек "Бродяги", выпустив сгусток перегретой плазмы, с треском врезавшейся в бронеплиту звездного монстра. Все замерли, затаив дыхание.

Тихо. Никого.

— Может они и не вылезут? — с присвистом выдохнул Хаган, почему-то понизив голос — может они будут отсиживаться внутри? Может…

Он не успел договорить. Из открытого люка выскочил исправный "жук", и быстро семеня членистыми ногами пронесся метров десять, занимая позицию для стрельбы. Орудийный порт мгновенно окрасился фиолетовым свечением, и мощнейший удар обрушился на защиту "Бродяги". Защита взвыла, сбрасывая излишки энергии, корабль тряхнуло, будто в него врезался огромный метеорит.

— Ничего себе! — Сихха вцепилась руками в поручень кресла, ее глаза вытаращились от удивления, а хвост нервно забил по спинке кресла, сворачиваясь упругим кольцом и снова разворачиваясь, как огромная змея — да что за чертова пушка у него?! Лови, скорее, защита задействована на семьдесят семь процентов! Если они ударят одновременно — нам конец!

— Заткнитесь! Делаю, что нужно!

Слай стиснул зубы, дождался, когда из люка показался "хромой бес", ковыляющий на четырех ногах, и выпалил серией сразу из двух пушек, не дожидаясь, пока охранник звездолета разогреет свой дьявольский аппарат. Мир вспыхнул огнем, на секунду все экраны сделались черными, как звездная пустота. Что ни говори, а все-таки корабельные пушки это вам не армейский ручной лучевик. Испарить небольшое озерцо, вскипятить ручей — это всегда-пожалуйста. И это всего лишь десантный бот! Что говорить, о крейсерах, и тем более тяжелых крейсерах, отличающихся от линкоров только лишь количеством пушек, но не калибром!

Раненый жук разлетелся на куски, на месте, где он стоял, образовалась воронка глубиной метра полтора — похоже, что сдетонировали боеприпасы внутри твари, ракеты, а возможно — бахнула батарея, которая должна была быть очень даже приличного размера — попробуй-ка, запитай корабельную пушку, по какому-то недоразумению приделанную к эдакому небольшому тельцу! Фактически "жук" сам по себе был передвижной артиллерийской установкой, которая непонятно почему взяла на себя функции охранника.

— Тащи его в трюм! Тащи! — азартно прикрикнула Сихха, глядя, как исправный "жук" подтягивается к "Бродяге" с помощью абордажного гравизахвата.

— Да щас прям! — яростно выдохнул Слай, с тревогой наблюдая за тем, как наливается фиолетовым глаз робота — он нам весь корабль раздолбает не видишь, что ли? Пошел он!

Слай выпустил жука из захвата, тот свалился на землю и с разгону ушел в мягкую почву на четверть корпуса, утопив в сырой земле орудийный портал. Это произошло как раз в момент выстрела — так совпало, и результат был предсказуем.

Энергия выстрела частично была поглощена землей, остальное ударило обратно, внутрь робота, разнеся его прочный корпус как стеклянный.

Вспышка!

Брызги земли, воды, кусков корней — ощущения было таким, будто в землю врезалась старинная неуправляемая ракета на твердом топливе. Над местом падения поднялось небольшое грибовидное облако, а стоящие вокруг деревья зашумели, сотрясая ветками под ударом тяжелой руки взрывной волны. Лес затих, и только над самыми вершинами деревьев с криками поднялись очумелые стаи птиц, понесшиеся прочь от опасного места, кисло пахнущего раскаленным металлом и смертью.

— Черт! Жаль, очень жаль! — с досадой поморщилась Сихха — я бы его перепрограммировала! Думалось, что получится. Надо было подержать подольше, чтобы он потратил всю энергию, и тогда…

— Ага! И сколько надо было его держать? — огрызнулся Слай — он нам защиту едва не сбил, разве не видишь? И это при нашем усиленном генераторе! А вдруг он не один? Нет уж, рисковать не будем. Кстати, внутри могут быть еще такие же аппараты, вы же ведь не все обследовали? Корабль-то, вон какой огромный! Неужели все успели проверить?

— Какое там! Хорошо, если процентов десять обследовали — пожала плечами Сихха — кто знает, что в нем находится…отсюда не видно, но у него большая пробоина в боку. Кто ему так засветил — неизвестно, но пробоина такая здоровая, что в нее могут влететь два "Бродяги" в ряд. Я особо-то не обольщаюсь, но грешно было бы не проверить этого монстра, если мы можем это сделать! Ни у кого больше нет таких орудий, как у нас, чтобы можно было бы раздолбать "жуков". Потому корабль до сих пор и не разграбили. Ну, все, сажай "Бродягу", постарайся пристроить его вплотную к люку. На всякий случай. И еще — когда пойдем внутрь, дай ему приказ стрелять по всем, кто приблизится ближе, чем на пятьдесят шагов. Так, на всякий случай.

— А если ваши пойдут? А он их раздолбает? Не боишься?

— Наши тут не ходят. Давно не ходят. А чужие, или чумные — так им и надо.

— Я все хочу тебя спросить, все-таки, чего вы так ненавидите чужих? Только не втирай мне в уши про политику, про интриги — это все ерунда! Ты ненавидишь их по-настоящему, не так, как ненавидят политических противников. Скажешь? Или опять будешь нести бред про амбиции Швухха и Вшукиха?

Сихха помолчала, посмотрела на Слая, затем опустила глаза к полу. Когда Слай уже не надеялся на ответ, вдруг зло, с горечью, сказала:

— Да пошли они все! Единственный способ заключить мир — уничтожить всех, кто против наших! Пока существуют три государства, будут войны. Будут убивать взрослых, детей — всех, кого найдут. Теперь вражда к чужим въелась в самую кровь, и ни мы, ни они, не успокоимся, пока не поубиваем друг друга. Ты не поймешь…это слишком сложно. Когда твой друг уходит хаперствовать, а потом его находят насаженным на заостренный кол возле входа в корабль — что я могу после этого чувствовать? Что чувствует его мать, его отец? И что мы сделаем, если поймаем их человека? Умирают они обычно долго трудно и мучительно. Как и наши… Уничтожить всех — и будет мир! Всех! До кого дотянутся руки… Но не о том говорим — время идет, мы нашумели, давай-ка приступим к делу. Кстати — площадку неплохо разровняли — видишь, как все замечательно выгорело. Пройдись еще немного, выжги остатки, чтобы "Бродяга" поровнее сел. Нужно убрать вон то дерево, и то — теперь уже скрываться нечего, и так дым небось увидели из самого Горога.

— Откуда? — переспросил Слай, выцеливая толстенное дерево, уходящее в небо здоровенными лапами-ветвями.

— Горог — это место, где живут люди Вшукиха. Рядом завод по ремонту кораблей, единственный более-менее сохранившийся. Мы туда слетаем посмотрим, что можно сделать…