Бедняк выпросил у соседей лошадь, посадил на телегу покойницу, приодел ее, как живую, и уехал из села.
Под вечер заехал ночевать к одному знакомому мужику.
Зашел к нему в дом, попросил напиться, потом говорит:
— У меня на телеге осталась бабушка. Вынесите и ей водички.
Хозяйская дочь вышла во двор, подошла к телеге и протянула бабушке ковш с водой:
— Пей.
Подержала, подержала ковш — не берет бабушка. «Ишь, какая привередливая, то просит, то не пьет», — подумала хозяйская дочь, с досады стукнула тем ковшом старуху по голове и убежала обратно в избу.
А как только она пришла в избу, бедняк — сразу же из избы, и закричал на весь двор:
— Что же вы сделали с моей бабушкой?
Все выбежали из избы, глядят — и вправду лежит старушка навзничь с раскроенным черепом.
— Это не иначе ваша дочь раскроила ей голову, — продолжает кричать бедняк.
Хозяева перепугались и начали упрашивать бедняка:
— Христа ради, никому не говори. Что ни попросишь, все дадим, только не губи.
Бедняк потребовал три ковша денег. Хозяева с готовностью согласились, и даже сами же взялись похоронить покойницу.
Вернулся бедняк домой и опять послал сына к богатому соседу за весами. Богач весов не дал, а явился сам. Еще бы: ведь он был уверен, что зарубил своего соседа, а тот, как ни в чем не бывало, опять весы просит!
Приходит он к бедняку, видит его живого и здорового и глазам своим не верит.
— Зачем тебе весы? — спрашивает. — Или опять разбогател?
— Да, ночью кто-то убил мою бабушку, я ее увез, продал и получил три ковша денег, — отвечает бедняк.
Богач поспешил домой и, хоть очень жалко было свою бабушку, да жадность затмила ему разум, прикончил ее. А наутро повез в город на базар.
Приехал и начал покрикивать:
— Кому, кому продать мертвую бабушку?
Его, как и в первый раз, окружили люди, и кто-то сказал:
— Опять этот сумасшедший приехал. Его бы уже давно надо посадить, куда следует, а то жди беды.
Видя такой оборот дела, богач испугался и пустился наутек. Домой вернулся еще пуще обозленный на своего удачливого соседа. «Надо с ним что-то делать, — говорит он сам себе. — Это уже сколько раз он меня в дураках оставляет! Нет, за это он должен поплатиться. Затискаю его в мешок и утоплю в реке. Посмотрим, как он тогда будет шутки надо мной шутить!»
Сказано — сделано. Богач берет большой мешок, идет к соседу, изловчившись, хватает его и затискивает в мешок. Теперь дело за небольшим: дотащить до реки и кинуть в воду.
Дорога к реке проходила мимо церкви. Из открытой двери доносилось громкое пение. Богач был человеком набожным и, оставив мешок на паперти, зашел в божий храм.
Тем временем бедняк сидит в мешке и слышит чей-то жалобный голос:
— Ах, лучше бы уж мне умереть, чем терпеть нужду и мучения!
— Кто ты? — спросил из мешка бедняк. — Вправду ли хочешь умереть?
— Я пастух. И хотел бы хоть сейчас умереть, да смерть не приходит.
— Ну, если так — тебе горевать нечего. Займи мое место в мешке и нынче же умрешь.
Пастух развязал мешок, выпустил из него бедняка, а сам занял его место.
Бедняк взял пастуший кнут и угнал все стадо к себе домой.
Богач вышел из церкви, взял мешок, отнес его к реке и бросил в воду.
— Наконец-то разделался со своим соседом! — облегченно вздохнул он и, довольный, пошел домой.
Подходит к дому — что за новое диво? — стоит бедняк у открытых ворот своего двора и загоняет туда большое стадо.
Богач онемел от удивления. А когда к нему вернулся дар речи, спросил:
— Что за чудеса! Откуда у тебя столько скота?
— Со дна реки, — не моргнув глазом, ответил бедняк.
— Не осталось ли там еще такого стада? — опять всегдашние жадность с завистью заговорили в богаче.
— Сколько угодно.
— Отправлюсь-ка и я туда. Только самому прыгать боязно, сделай одолжение, посади меня в мешок и кинь в воду.
— Ладно уж, по-соседски услужу, — ответил на его просьбу бедняк.
Пришли они на реку, богач залез в мешок, а бедняк потуже завязал его и поволок к обрыву.
— Привяжи к мешку камень, чтобы я мог поскорее попасть на дно к стадам, — напоследок попросил богач.
Бедняк охотно исполнил и эту его просьбу: привязал увесистый камень и бросил мешок в самое глубокое место.
Только пузыри пошли!
«ВСТРЕЧНОГО МУЖИКА НЕ ОБИЖАЙ!»
— Сторонись! — крикнул он мужику.
У крестьянской лошади известно какая резвость, пока мужик вожжами дергал да на нее покрикивал, барин уже совсем близко подкатил на своей карете, зацепил колесом за мужицкий воз да и опрокинул его.
Мужик разозлился на барина, и — благо свидетелей не было — крикнул ему вслед:
— Ну, это тебе так не пройдет. За это ты будешь трижды бит.
— Ты бы вон заплатку на своем армяке получше пришил, чем мне грозить, — усмехнулся в ответ барин. — Только сунься, мои сторожа тебе быстро ребра пересчитают.
Долго промаялся мужик с возом, пока не поднял его и на дорогу не поставил. Домой уже затемно приехал. А пока ехал, все думал, как бы отомстить барину, как бы сорвавшуюся с языка угрозу привести в исполнение. И надумал он пойти на другой день к барину и наняться плотником.
Утром встал пораньше, взял пилу, топор и пошел в родовое село барина.
Пришел в село, отыскал барский дом и, прохаживаясь поблизости от него, начал покрикивать:
— Кому сени ставить, кому окна-двери делать?
Барин услышал мужика и пригласил делать новые сени.
Мастер попросил показать материал, а когда посмотрел, то заявил:
— У тебя тут и на половину сеней не хватит. Надо в лес ехать.
Барин велел кучеру заложить подводу, и они поехали в барский лес.
Когда приехали на место, крестьянин с барином оставили кучера с лошадьми, а сами взяли пилу и топор и углубились в лес. Нашли подходящее дерево, спилили его и начали раскалывать. У барина от холода озябли руки. Тогда мужик показал ему на щель в дереве и говорит:
— Засунь туда руки, там должно быть теплее.
Барин послушался мужика, сунул руку в щель расколотого дерева. А мужик тут же выбил топором клин и защемил руку барина. А потом взял здоровенный сук и, приговаривая «Встречного мужика не обижай!», начал хлестать им барина. Бил до тех пор, пока сам не устал и весь сук не обломал.
Кучер, никого не дождавшись, пошел по следам и нашел барина полумертвым. Пришлось вместо дерева наваливать его на воз и везти домой.
Во второй раз крестьянин явился в барское село знахарем. Налил в стеклянный пузырек воды, перекинул через плечо полотенце и идет по улице, покрикивает:
— Кому чирьи резать, раны лечить!
У барина еще не все шишки и ссадины зажили, и он пригласил лекаря к себе. А мужик осмотрел раны и говорит:
— Твои раны так не вылечишь. Тут нужна жаркая баня.
Работники тут же истопили баню. Мужик в бане заставил барина залезть на полок и париться, пока хватит силы. А когда барин уже выбился из сил, взял кочергу и давай его той кочергой охаживать. Бил до тех пор, пока барин уже и кричать перестал. А с последним ударом не забыл сказать: «Встречного мужика не обижай!».
Работники ждали-ждали барина, потом пошли в баню — а он еле живой на лавке лежит. Пришлось на руках нести его в дом.
Мужику осталось поколотить барина третий и последний раз. Для этого он позвал своего брата и велел ему пробежать перед барским домом с криком: «Мне барина еще раз осталось побить!»
Брат был легким на ногу охотником. Для него ничего не стоило хоть десять, хоть двадцать верст пробежать, а если надо, и зайца настигнуть. Брат, как ему и было велено, побежал с криком по селу. Барин, понятное дело, услышал его крик, поднял на ноги всех работников и спустил собак. «Наконец-то, — думал он, — я поймаю этого зловредного мужика».
