Выход из забегаловки нужно было еще найти. Лайна долго шла за Мелани, которая почему-то не телепортировалась, а петляла в хитросплетениях подвальных коридоров, явно зная дорогу. Почему она не телепортировалась, стало ясно, когда один из коридоров вывел к ступенькам наверх из цоколя самого обычного дома. Вслед за Лайной оттуда выбрались еще семеро магов.

— Спасибо, — тряхнул головой заросший. — Когда постепенно выходишь из-под защиты, оно не так сильно лупит по голове… Ну что, вроде фон чуть потише стал?

— Разве что чуть-чуть…

Воздух задрожал. Уличную суету заслонило медленно проявляющееся окошко связного портала. В окошке возникла физиономия смутно знакомого мужчины. Бордмар, вспомнила Лайна. Заместитель гильдмейстера воинов.

— Лидвен! — бесцветный голос звучал надтреснуто. — Наконец-то! Найдите-ка тех ведьм, с которыми вы проводили вторую тренировку, и срочно телепортируйтесь ко мне. Не сможете — подъезжайте к Центральной площади. Здесь возник разлом Арки!

Окно схлопнулось.

— Ну вот, — ошарашенно пробормотал моложавый, — зато мы знаем, что это было с фоном… Ну Мелани!

— Я ни при чем, — еще раз отмахнулась та.

Зелье. Зелье незаметности. Если она приняла зелье, ее же не должны были хватиться? Особенно в такой суматохе? А когда заканчивается его действие? Может, уже закончилось? Маги в баре обращались с Лайной, как и друг с другом, не было никаких признаков того, что они не замечают ее или не обращают внимания… Но если зелье выветрилось, а в особняке Ястмин суматоха, внимания других ведьм не избежать. Начнут расспрашивать, где она была и зачем поехала куда-то в такое время…

Но в холле оказалось пусто. На туалетном столике были беспорядочно свалены шарфы, отдельные перчатки и капора, на вешалке сиротливо болталось старое пальто и облезлая пятнистая шуба. Голоса доносились из кухни — мужские и женские.

Ну как всегда.

Лайна незамеченной прошмыгнула к себе в комнату. Сбросила там пальто и отдышалась. Кажется, притерпелась. Она сильно запыхалась, поднимаясь по лестнице, но в остальном мерзкое чувство пьяной слабости прошло.

Она переоделась в домашнее платье и спустилась на кухню.

Там, как обычно, толклись люди. Пахло жареными помидорами. Бригитт помешивала соус в сковороде, то и дело отвлекаясь, чтобы нарезать ветчины или перевернуть жаркое на другой сковородке. За столом в закоулке сидело трое магов, которые с аппетитом поглощали что-то из глубоких тарелок.

— А ты что такая зеленая? — заметила Лайну Бригитт.

— Я чувствую магию, на меня влияют изменения в фоне. А что с ним? — Та присмотрелась к магам. Они не выглядели особенно изможденными.

— А, так ты и есть та девчонка мадам Инайт! — потрепанный плешивый маг почему-то обрадовался ей, как старой знакомой. — А там прямо возле центральных часов на площади разлом Арки появился. Никто даже не заметил, как разошлась земля. Тут его не было, а тут он есть. И фон не лихорадило, и Арка вела себя спокойно, да, Бригитт? Только когда появился, тогда и началась эта ерунда с фоном. Так-то, брат по несчастью, — весело посмотрел он на Лайну. — Род, дай-ка ей нашего бальзама, раз ее тоже корежит.

Взъерошенный парень в плаще с нашивкой маголекарей молча стянул из большого буфета в другом конце кухни рюмку и налил густой нефритовой жидкости из фляги. Жидкость умопомрачительно пахла травяной смесью.

Лайна примостилась на краешек стула. Слова этого компанейского мага заставили ее почувствовать себя законченной лгуньей. Хотя она не сказала ни слова лжи. Разве что спросила о фоне, будто не знала о прорыве Арки.

Интересно, Мелани тоже так себя чувствует?

Или взрослые состоявшиеся ведьмы не обращают внимания на такие мелочи, как необходимое лукавство? Потому что знают себе цену, видят цель…

У нее, Лайны, была цель. Ей показали возможность заполучить магические силы раньше срока. Не время для неуместной щепетильности.

— Час назад поле было сильнее, — сказала она, осушив бальзам и промолчав о том, что алкоголя в нем оказалось не меньше, чем в папином любимом коньяке.

— Ну так мы тоже без дела не сидим! — праведно возмутился плешивый. — Ваша братия, то бишь ведьмы, прорыв затягивают, мы пошустрили по сторожевым башням и попробовали чуть пригасить фон. Не знаю, что из этого выйдет. Бригитт, мадам Инайт не объявлялась?

Вопрос явно был риторическим.

— Ястмин говорила, они проверят, что там с воронкой, когда фон чуть наладится, — сказала Бригитт и щелкнула выключателем газовой горелки с таким видом, точно это был спусковой крючок ружья. — Все, соус готов, голодающие! Или вы все жаркое сожрали, так и не дождались?

Лайна решила, что, кажется, понимает, почему ни Ястмин, ни Мэри на кухню носа не кажут, а Бригитт сидит там, даже когда мир трясется и вот-вот рухнет.

— Уж пусть постараются, — проворчал плешивый, вставая и подходя за соусом. — Точно ведь из псевдореальности разлом-то выпал. Мадам Инайт срочно нужна. Что-то не то с этими их псевдореальностями, и мы ничего не можем сделать, вот где самая неприятность. Оживший мертвец, лишний разлом Арки — что вывалится оттуда завтра?

— По логике, Аджарн, вам придется создавать общий слой без меня, — сказал Лейдер, поразмыслив. Целый и невредимый, главный зал в его гильдии, с люстрой из оживающих дракончиков и черными подсвечниками-змеями на огромном столе, словно возвращал в прошлое. Лейдер стоял на возвышении у окна. Не хватало только толпы магов и Безликой Сущности.

— Самим собирать общие места и тащить их в нашу псевдореальность? Разумно, — признал Аджарн. — Но магии надо каким-то образом дать понять, что вы не против этого наложения. Или вашего присутствия достаточно?

— Я должен это знать? Я тоже никогда в жизни не пользовался статично-пространственными чарами, — раздраженно проворчал Лейдер. — Еще повезло, что у меня нашлось немного теории, хотя о согласии хозяев псевдореальностей здесь, вот странность, ничего не сказано.

Агнесса заметила у него в руке небольшую книжку.

— Ладно, попробуем. Надеюсь, хуже не станет, — Аджарн не отреагировал на брюзгливый тон. — Теоретически, Агнесса, нужно представить себе все это здание как можно подробнее, вместе с запахами и впечатлениями, и как бы… захотеть, чтобы выход из него был в другом месте. Нужном нам. То есть в нашей псевдореальности. Потом это нужно повторить с Драконьими горами… что там еще общего, Лейдер? Карта Малдиса у вас неизменна? Ну, не думаю, что придется повторять заклинание на каждой улице, должен быть способ попроще… Объединим магию.

— Объединяйте, — с иронией обронил Лейдер и сделал несколько шагов к двери библиотеки. — Уйти нельзя? Я постою в сторонке. Не на всех такая магия сказывается благотворно.

Агнессе показалось, что он иронизирует вовсе не над магией.

— Артефакт, — вспомнила она и дернула за нитку на шее, доставая фрагмент «хрустального ожерелья». — Если объединять магию, то с его помощью.

Лейдер издали наблюдал, как они сложили кусочки «ожерелья» вместе, и те намертво сплавились в ледышку покрупнее.

Ледышка начала разгораться молочным сиянием, и лицо Лейдера отошло на второй план. Сияние напоминало туманные пряди, которые стелились по улицам Прибежища. У них явно была одна природа. Но Агнесса все еще не могла ни за что зацепиться. Искать выход в свою псевдореальность? Как? Что представлять себе, на чем сосредотачиваться, если пытаешься объединить то, что и так едино в обоих мирах?

Она покосилась на Аджарна, но мгла заволокла его, будто специально оставляя Агнессу наедине с задачей.

Вообразить гильдию в подробностях… Агнесса принялась старательно вспоминать высокие потолки, каемку из нарисованных драконов на обоях и темно-бронзовые телефоны… как вдруг обнаружила, что ко всему этому прибавился барьер.

Камень. Массивные серые глыбы одна на одной, намертво сплавленные и уходящие стеной ввысь. Стена терялась во мраке, где кончались городские огни. Она существовала отдельно от них и в то же время была их частью. Такой же естественной, как тонкая решетчатая ограда по краю тротуара в центре.