— Ты могла бы сказать все это через портал, — поморщилась Мэри, вставая из-за стола, где в компании пары магов-воинов и трех ведьм из особняка Ястмин спешно поглощала блинчики. — Ладно…

Она исчезла, и Ланда тут же плюхнулась на ее место. Ланда была здесь редким гостем. Но

и с этими ведьмами, и с магами она оказалась знакома. Начался разговор о каких-то проверках.

На Лайну не обращали внимания, точно она успела-таки глотнуть зелья. Она и радовалась этому, и огорчалась.

Да, бесполезная малявка, путающаяся под ногами.

Нет, ненадолго. И кое на что она все же может повлиять.

— Не нравится мне это, — говорила Ланда, грея руки о чашку с чаем. — Ваши, кто был там, — кивнула она воинам, — не нашли ничего подозрительного. Ни с одной сторожевой башни не заметили даже мелких колебаний фона. А вагоновожатый утверждает, что Фальджена швырнуло на рельсы ниоткуда. Будто ветром забросило на мост.

— Может, самоубийство, — пожал плечами один из магов. — Ему сказали, что он копия… и мы не знаем, что там было у него дома…

Он украдкой взглянул на свое обручальное кольцо.

— Судя по рассказам, дома у него все было неплохо. И мадам Инайт не говорила «копия». Она сказала — настоящий, только из другого мира.

— И мадам Инайт не появляется, — мрачно буркнул маг. — Фальджен Дормитт-второй гибнет, мадам Инайт не приходит из псевдореальности… Что происходит с этими псевдореальностями, Бездна их поглоти?

У Лайны засосало под ложечкой, и она принялась хлебать остывший чай. Захотелось визжать. С каждой секундой все сильнее.

Мама ведь действительно обещала вернуться. И не вернулась. А Лайна, занятая своими проблемами, даже не забеспокоилась!

И не повлияли ли проделки Элвина на псевдореальности? Мало ли как на них могли отразится эти встряски фона! А она, Лайна, своими руками этому способствовала… или все-таки нет?

— Не говори этого, — смятенно промямлила Ланда. — Не нужно «поглоти». Бездна не нуждается в приглашении к столу.

— Ты права. Обилие призраков никогда не было моей мечтой, — иронически заметил Аджарн. — Как-то все слишком просто…

— Тебе все слишком просто, — фыркнула Агнесса. — А сам ты слишком подозрительный. Телепортироваться, думаю, нужно в вывеску.

— С разных сторон, для симметрии. Иначе наши головы и конечности будут торчать из нее в некрасивом беспорядке, — проворчал Аджарн, позволяя ей уволочь себя в телепортационный кокон.

Свободная ладонь на мгновение ощутила полированную гладкость и неживое тепло лампочек. Затем вывеска осталась позади. Перед глазами возникла пустая улица.

Агнесса нахмурилась, сразу понимая, что сходства с привычным Малдисом здесь мало.

Дороги казались шире, тротуары темнее. Окна в домах были плотно занавешены — сияние лишь кое-где пробивалось сквозь ставни и плотные шторы. Все затягивала пелена густого тумана. Немногочисленные фонари тусклой патокой разливали в ней размытый свет. Фасады казались неряшливыми, неяркими. Редкие магазины боязливо прятались за тяжелыми коваными дверями, и даже вывески, казалось, не зазывали, а робко шептали. «Одежда», «Хозяйственный» — и ни витрин, ни ослепительных брызг подсветки…

Прохожие кутались, прятали лица в воротниках и капюшонах, быстро шагали и озирались. Прогрохотал трамвай, слабо звякнув — точно котенок мяукнул.

— Однако, — прокомментировал Аджарн. — Похоже, общих черт у нас с Ларадером может и не оказаться. Это ведь его псевдореальность?

— Скорее всего… Да какая разница. Нет, должны быть общие черты, иначе не открылся бы ход. И мы договаривались. Просто их придется поискать.

— Долго же придется искать, — буркнул Аджарн, глядя на тарахтящий мимо пассажирский омнибус. Кузов был прикрыт плотной прорезиненной тканью. Наверху у кабины водителя болтались затяжки. Самого водителя Агнесса рассмотреть не успела, но его силуэт тоже выглядел укутанным с ног до головы.

— Что Ларадер здесь устроил? — проговорила она себе под нос, в смятении опуская голову. Глаз выхватил неясные огоньки.

— Что это?

Проезжая часть почти пустовала. За все время, что Агнесса с Аджарном топтались здесь, мимо поспешно прошмыгнули всего три или четыре машины. Дорога, утопленная на полметра ниже уровня улицы, освещалась какими-то мелкими лампочками… так показалось.

Затем Агнесса различила наглухо защелкнутые ставни и крошечные фонарики над каждым окном. Она подошла к краю тротуара и присела на корточки, свешиваясь вниз. Оград над дорогой здесь не было.

Если напрячь зрение, оказывалось, что фонарики освещали надписи. «Жаркое «У Глена», «Благотворительное заведение Муттина — первая ночевка бесплатно», «Закусочная», «Рюмочная-бар»…

Дальше все терялось в полумраке.

— Хм, — мягко произнес Аджарн над ухом. — Почему их так много?

Агнесса пожала плечами. Похоже было, что здешние полуподземные заведения вдоль дорог имели мало общего с реальными. Все это ничуть не напоминало бары-притоны, где обретались недобросовестные маги, маргиналы, пьяницы и проститутки. Скорее походило на попытку помочь страждущим… которые страдали от чего?

— Ладно, достаточно, — сказал Аджарн. — Если телепортироваться к Ларадеру, мы встретимся с ним настоящим?

— Да, — ответила Агнесса и опять уволокла его в телепортацию. В псевдореальностях, своей вотчине, она не могла удержаться от попыток контролировать все и вся.

— А, вы уже здесь! — приветствовал их Ларадер, отворачиваясь от роскошной барной стойки в конце необъятного кабинета, отделанного темным мрамором и дубом. — Я думал, вы первой найдете все ходы, мадам… Инайт? — он смерил подозрительным взглядом их красноречивую парочку.

— Господин Ларадер, — склонила голову Агнесса. — А вы даже не сомневались, что мы те, с кем вы расстались в реальном мире… Что у вас здесь происходит?

— Ничего особенного, — хмыкнул гильдмейстер духоловов. — Не стоит напоминать вам определение псевдореальности.

Агнесса даже растерялась в этой помпезности. Высокие потолки, холодно поблескивающие колонны и серебристо-черные портьеры давили. Наверное, в других обстоятельствах она бы похихикала над тягой Ларадера к величию… но смешно не было. И сам он изменился. Он больше не был стариком с отпечатками былой мужской красоты на помятом лице. Вечно несвежая и вышедшая из моды одежда сменилась отглаженным костюмом. Наполовину седые волосы были элегантно уложены. Ларадер источал уверенность и явно чувствовал себя хозяином положения.

Агнесса усмехнулась, овладев собой. То, о чем они недавно говорили с Аджарном, представало в новом свете. Псевдореальность — сублимация нереализованных желаний. И люди не осознают ее, как любую сублимацию. Неудивительно, что гости могли показаться захватчиками, вторгающимися в личное пространство.

Ларадер, в отличие от Лейдера, об этом не беспокоился.

— Садитесь, — пригласил он, взглядом пододвигая Агнессе и Аджарну кожаный диван. — Кофе? Чай? Коньяк, вино, ликер?

Агнесса хотела отказаться и свести фарс к минимуму, но Аджарн ее опередил.

— Вино, если можно, — потребовал он, плюхнулся на диван и по-мальчишески закинул лодыжку на колено. — Я так понимаю, вы ценитель выдержанных напитков? У меня как раз закончилась домашняя наливка матушки Вусен… Вы не знакомы с матушкой Вусен, Ларадер? В реальном мире, конечно. Рекомендую. И расскажите, что за бесовщина творится в вашей псевдореальности, потому что у меня чувство, будто я попал в детскую страшилку.

Агнесса закусила губу, глядя, как на лице Ларадера проступает тщательно скрываемая досада. Сама она тоже не знала никакой матушки Вусен.

Из филигранно подогнанного связного портала появился стол на колесиках, а затем пыльная бутылка и бокалы. Себе Ларадер пододвинул кресло. Они расположились неподалеку от бара. Агнесса старалась не глазеть по сторонам, но взгляд то и дело убегал к противоположному концу кабинета, к массивному столу с бумагами, еще одному креслу, диванам для посетителей и книжным шкафам. По размерам помещение едва ли не превосходило двухэтажный зал заседаний у Лейдера.