Маги оживились, Роберт-Роггерт даже подскочил к границе между Аркой и куском обычного холла. Недвижным оставался только господин Уилкин, который все еще не мог прийти в себя. Лайна фыркнула, ускорила шаг, ворвалась в пестроту холла…

— Эй, не шути так! Ты зачем мясо телепортировала?!

— Я не телепортировала… — Поняв, что мясо действительно пропало, Лайна посмотрела под ноги. Но там его не оказалось. Да и не могла она его выронить. Просто руки вдруг опустели.

— Нет, Рог, здесь что-то посерьезнее, — буркнул Интан. — Ну-ка, Лайна, вернись назад. Да, на пару шагов.

Значит, все-таки Роггерт… Лайна отступила в Арку.

Мясные полосы немедленно появились.

— Издевательство! — взвыл Роггерт. — Получается, Арка ничего нам не даст? А если мы захотим пить? Без воды можно прожить всего три дня!

— Арка вообще не приспособлена для жизни, — заметил Магнус. — Нам остается только ждать.

— А если…

— Припечет — телепортируйся к Мелани, хватай ее за юбку и жди, пока Лаочер спасет тебя от плотоядной твари! — зло посоветовал Интан и устроился на полу возле стены. — Кстати, мы-то можем здесь колдовать! Магнус, вы владеете чарами трансформации?

— Скорее нет, чем да, — сокрушенно признался тот. — Это сложно. У меня нет вспомогательных артефактов…

— Попробуйте! — вмешался неприметный тощий Эрб. — Возьмите эту вазу…

— Эй, а вот это оставь! — Лайна выдернула красивое павлинье перо из сухого букета в вазе, на которую он покусился. — Думаешь, с пером вкуснее будет?

— Да вряд ли что-то получится! — отнекивался Магнус. — Вы что, так сильно оголодали?

— Скоро оголодаем, — пасмурно сказал Роггерт. — Ну почему не попробовать? Все равно здесь нечего делать. Я бы и сам, но…

— Но надо было на факультативы ходить, — поддел его Интан. — И мне тоже.

Качая головой, Магнус поднес вазу к глазам. Расписной фарфор на миг окрасился алым. Сверкнула вспышка. Еще одна…

Магнус вдруг вскрикнул, а вспышки замигали одна за другой, как праздничный фейерверк. Ваза треснула и разлетелась на сотни мельчайших осколков. Пыхнуло сухой пылью, в которую превратился букет.

Красное. Красное. Еще красное. Участок холла неумолимо заливало сиянием из Арки. Магнус закрыл себе рукой глаза, но свет исходил уже не из них.

Опомнившись, Лайна попыталась сосредоточиться. Получилось не сразу. Под сдавленные крики магов она наконец увидела силовые потоки. Частичку реального мира в холле захлестывало. Лайна принялась отгребать потоки в стороны, расчищая место. Те чуяли неуверенность, извивались.

Медленно-медленно участок холла приобретал первоначальный вид…

— Ф-фу, — раздался голос Магнуса. Лайна поняла, что стоит на пестром ковре рядом с тускло-кирпичным диваном и теплым карамельным столиком, а ближайшая стена оклеена яркими желто-красными обоями.

Леденцово-алые цветы на них были обычного оттенка.

Сияние Арки, оказывается, отдавало затхлостью и холодом. Как и воздух Арки.

Оно подрагивало там, на границе «живого» и «мертвого» участков, готовое вот-вот ворваться. Сама граница уже не казалась такой нерушимой. Она выглядела рваным покрывалом — если, конечно, бывают двухсторонние и одновременно прозрачные покрывала.

— Что? Нельзя было здесь колдовать? — нервно спросил Эрб.

— Наверное, нельзя, — пробормотала Лайна. — Ну правильно… Это кусок реального мира. Подпитываться магией ему неоткуда. Магический фон в нем айламадский. Когда вы колдуете, то пользуетесь им. Вот его и не хватило. Я как-то не подумала…

Граница явственно затряслась. В айламадскую часть холла начали вползать тонкие дымные змейки. Дымка была красной.

— И теперь на тех клочках магии, что остались, это место долго не продержится, — закончила Лайна. — Готовьтесь лежать без капли сил. — Она кивнула на Уилкина. Тот что-то тихо промычал, не в состоянии говорить. — Это не потеря сознания, мне рассказывали. Это просто огромная слабость.

— Так и есть, — подтвердил Интан. — Не можешь даже двинуться, но все слышишь и чувствуешь. Бездна, Уилкин может вообще остаться без магии после такого! Наверное, чем дольше пробудешь здесь, тем больше сил теряешь. Лайна, сделай что-нибудь!

— А что я сделаю? Не знаю, сколько продержатся эти клочки вашего поля. Когда они исчезнут, теоретически возникнет магическая пустота. Я могу, конечно, поставить щит… или попробовать поставить щит… но что-то мне подсказывает, что магическая пустота — это плохо.

— Очень плохо. Лучше полежим без сил. Сами виноваты, — мрачно признал Магнус. — Но ты все-таки свяжись там с остальными ведьмами. Пусть поторопятся.

Лайна фыркнула и создала связной портал к Ястмин.

В портале была чернота.

Вот чернота разбавилась легким взблеском — мелькнула прядь волос. Мазнуло серебристо-серым — мех по краю накидки. Еще через секунду Лайна поняла, что видит обычную малдисскую улицу. Огоньки домов, далекий фонарь…

Все закрыло лицо Ястмин.

— А, это ты! — воскликнула она. — Можете возвращаться. Тварей нет! Ничего нет, кроме… — она взглянула вверх. — Увидите. Извините, все так завертелось, что мы забыли вам сообщить.

Забыли!

Портал исчез. Интан потрясенно ругнулся, и Лайне вдруг нестерпимо захотелось выругаться тоже.

Ослепительно сиял десяток солнц.

Они висели высоко над Малдисом. Неровный свет дрожал, не мог определиться с оттенком и переливался красным, белым и вкраплениями пестрых огоньков. Темнота недовольно вихрилась, отшатывалась и снова обвивала город прядями теней. Серый полумрак лежал между домами, а неестественный свет заливал небо. Фонари потускнели, сомневаясь, нужны ли они сейчас, и если нет, то не стоит ли их выключить.

— Только мы с Мэри начали перенаправлять воронки — появилось это. Она так сказала, — поясняла Ястмин. Лайна телепортировала кусок сторожевого особняка обратно, и его обитатели толпились на пороге. — Она выждала немного… Все явления из псевдореальностей пропали почти сразу. Сейчас не так заметно, а когда они только вспыхнули, — Ястмин кивнула на сияющие шары, — прямо видно было, как к ним тянутся целые потоки и наматываются на них…

— Драконы наматывались на огненные шары? — уточнил Интан. Лайна в очередной раз подумала, что приятель Эвелины или дурак, или любит выставлять дураками остальных.

— Нет. Все, что прибыло из псевдореальностей, растаяло и превратилось в потоки тумана. Вот они и наматывались, — терпеливо пояснила Эвелина. — Да ты присмотрись.

Лайна тоже вгляделась в солнца. Глаза не слезились, не болели. Едва уловимое марево дрожало в воздухе. И действительно казалось, что оно тянется ввысь, к ним…

— Но это ненормально, — Магнус отвернулся от странной картины. — Выходит, мы получили в небе Арку номер два. Все эти явления из псевдореальностей, а псевдореальности ткутся из энергии Арки.

— Мадам Инайт вернется — разберется, — отмахнулась Ястмин. — Главное, что в Малдисе теперь спокойно. Нужно дать статью во все газеты. Эти идиоты, которые хотят закрыть женскую гильдию, — они же никуда не делись.

— Не спешите с опровержениями. Обычно мы делаем так — сначала объявляем, что тщательно изучим вопрос, а потом, через пару декад, даем статью, — Магнус хмыкнул. — И неважно, что никто ничего не изучал. Зато город спокоен.

Ястмин коротко и зло рассмеялась. Такая хитрость была в ее духе.

Маги топтались в холле, опасаясь пользоваться чарами. У крыльца возник телепортационный кокон, и из него вышла Мэри. Взбежала по ступенькам: в ярком свете особенно черным выделялись круги у нее под глазами и жесткие складки у рта.

— Явились? — недобро сказала она. — И почему мы не додумались сбежать в Арку? Вы хоть понимаете, чем это может закончиться?

— А чем? — Роггерт, собиравшийся уходить, с интересом оглянулся.

— Для тебя — ничем, — бросила ему Мэри. — Зато для нас… Знаете, как теперь называют то, что здесь творилось? Ведьминская ловушка. Группа ведьм заманила к особняку толпу, натравила на нее плотоядных призраков и выедающих разум сущностей, а потом сбежала. Да вы хоть понимаете, сколько нам пришлось разгребать?!