— Ну и куда, по-твоему, ведет этот ход? — Аджарн с сомнением осмотрел пыльное стекло над свежей кладкой. — К Ксарьену? Он под землей… наполовину…

— Наверное, к Ксарьену. Интересно, там будет еще один безумный мир с чьей-то диктатурой? — Агнесса тяжело вздохнула, смиряясь с неизбежным. — Ладно… Все равно нужно скоротать время, пока Ларадер не освободится.

Она прислонилась затылком к стене. От твердости камня защищали собранные сзади волосы — пучок, из которого выбились пряди. Агнесса с глухим раздражением подумала, что гладкие аккуратные прически других дам — это непостижимое чудо. Мать когда-то говорила — какие волосы, такой и характер. Непослушные — значит, ершистый нрав, будь покладистей, дочка… И где она была бы теперь, сохраняя послушание? У Лейдера? Живым запасом магии? Видела бы опостылевшие стены гостиной, навязший в зубах педантичный порядок вместо этой кухни с грубым камнем стен, без всякой системы сменявшимся деревянными панелями? Агнесса прикрыла глаза. Ни псевдореальности, ни дома прабабушки, ни свежего глотка беспорядочности и свободы…

— Поешь только сначала, — посоветовал Аджарн, не догадывавшийся о ее раздумиях. Он уже опустошил тарелку и косился на чайник, явно прикидывая, успеет выпить чай или нет. — Вряд ли у Ксарьена будет диктатура. Он здравомыслящий человек.

— Ларадер тоже. С виду.

Агнесса наспех поела и вскочила. Предстоящий визит лишил аппетита.

Телепортация в оконный проем только казалась дурацкой затеей. Переход сработал безукоризненно.

На первый взгляд псевдореальность Ксарьена ничуть не походила на жесткий до маниакальности мирок Ларадера.

Агнесса увидела россыпь светящихся окон, черную массу деревьев в парке, зарево центральных улиц за ним… Потом поняла, что все кажется странно высоким, далеким. Точно ее посадили в карман, и она тянет шею, вглядываясь в нечто над головой великана.

За спиной зажегся свет. Агнесса подпрыгнула от неожиданности. Аджарн бесшумно повернулся, ругнулся, схватил ее за локоть и телепортировался вместе с ней.

Они очутились посреди сквера. Неподалеку разбросал огни квартал особняков. Почти такой же, как в родной псевдореальности. Дом Агнессы и Аджарна стоял там на краю этого квартала, выходя передними окнами на проспект Мардетт. Выше по проспекту была «Либера», еще выше — гильдии…

А под ногами — живая земля.

Так показалось сначала.

Агнесса на миг замерла, глядя, как черная почва шевелится, вздыбливается и бурлит. Словно кто-то огромный, погребенный в ее недрах, ворочается и пытается выбраться. Прорыть себе ход изнутри. Некстати вспомнился театральный работник, превращенный в марионетку повелителей снов…

Потом она увидела, на чем именно стоит. Над землей приподнимались дорожки и площадки. Они тянулись паутиной, повторяя расположение тротуаров. Белели в полумраке под тусклыми фонарями.

Под дорожками ворочалось и дрожало.

— Видишь, — чуть удивленно сказал Аджарн, — они все сомневаются в своей нужности…

— Что?

— У Ксарьена и у Ларадера в псевдореальностях одинаково преувеличены обстоятельства. В реальном мире нестабильный грунт — здесь вечное землетрясение. В реальном мире пара призраков — у Ларадера от призраков не продохнуть. Хотя нам всем это знакомо. Борешься с проблемой, а как только она идет на спад — начинаешь думать, что будет с гильдией, если все прекратится…

— Так вы поэтому боялись, что мы будем контролировать Арку? Что вы останетесь без работы и без средств к существованию?

— Отчасти. Прости, но Арка сильнее любого из людей. Я никогда не верил, что ведьмы способны полностью взять ее под контроль. Получить какие-то рычаги — да, но управлять…

— Не верил в меня? Ах ты!.. — Агнесса не глядя пихнула его локтем, потом обернулась и еще раз толкнула кулаками в грудь. — И так сладко пел — поддерживаю, вы все умеете!

— Поддерживаю. Умеете. Ай!.. Но вы и правда только регулируете, а не повелеваете!

— Еще научимся, — пообещала Агнесса. Она злилась не всерьез. Так и было. Даже хуже. Сколько раз Арка уже выкидывала коленца, сколько секретов еще не раскрыла? Но они все научатся. Непременно.

Аджарн взял ее под руку.

— Найдем Ксарьена, если это его псевдореальность.

Гильдию стабилизаторов Агнесса до сих пор видела только снаружи — в настоящем мире. Но и здесь, и в ее с Аджарном псевдореальности здание было точно таким же. Это радовало.

Внутри оно неуловимо походило на пещеру. То ли из-за потолков из грубого камня с хищно целящимися вниз глыбами-сталактитами, то ли из-за густых тусклых теней и зеленоватого болотного отсвета. Впрочем, полумрак объяснялся легко. Было уже поздно. Гильдия закрылась на ночь.

Но если телепортация к Ксарьену выбросила именно сюда…

— Добрый вечер.

Гильдмейстер стабилизаторов вышел откуда-то из темно-зеленых глубин, как из лабиринта. В его пальцах поблескивал кусочек хрусталя.

— Я вас ждал. Земля сообщила мне, что вы пришли.

Тут Агнесса разглядела, что он облачен в полурасстегнутый синий шелковый халат, накинутый поверх поношенных брюк. Черная бородка топорщилась ежиком.

— Мы вас разбудили? Ну что ж, простите, много времени это не займет, — сказал Аджарн, нимало не смутившийся тем, что они подняли Ксарьена с постели. — Илмер, что общего есть в вашей псевдореальности с обычным миром?

Агнесса тихо фыркнула и отметила про себя, что супруг уже вполне может работать ее заместителем.

Хуже, чем у Ларадера, быть не могло. Она в это верила. Но все равно, когда Ксарьен начал перечислять общие места и заведения, Агнессе захотелось его расцеловать. Она подавила этот порыв. Лучше поскорее закончить с созданием общего слоя и избавить Ксарьена от своей компании.

Это тоже было проявлением благодарности. Особой благодарности.

— Трудновато, знаете ли, объединять то, чего я никогда не видела изнутри, с тем, с чем знакома лишь по псевдореальности, — проворчала Агнесса, услышав от Ксарьена, что его гильдия здесь точно такая, как в настоящей Айламаде. Сама она не бывала у стабилизаторов в настоящей Айламаде. Бывал Аджарн, который утверждал, что там это здание, в свою очередь, такое же, как у них… Сравнения уже выстраивались в отдельную запутанную цепь. Агнесса издала смешок и сосредоточилась на барьерах.

Если Аджарн ошибся, ничего не произойдет.

Барьер сдвинулся и отъехал, как хорошо смазанная створка ворот. Агнесса дожала его до конца и счастливо улыбнулась. Желание расцеловать Ксарьена усиливалось.

— До чего приятно иметь дело с нормальными людьми, — скупо усмехнулся Аджарн. — Кстати, Илмер, вы уже связались хоть с кем-то кроме нас?

Тот покачал головой.

— Это к лучшему, — буркнула Агнесса. — Что же… теперь мы справимся без вашей помощи. Создадим общий слой и уйдем. Простите за беспоко…

В пещерной полутьме вдруг промелькнуло что-то белесое.

Зеленоватый отлив мигнул, ненадолго делаясь розоватым. И снова успокаивающе засветился.

— Это что-то у вас? — тревожно спросила Агнесса. Кровь в венах побежала быстрее. Нехорошее предчувствие уже точило изнутри. У Ксарьена… нет, он сам не знает…

…а если он не знает, то что это?

— Вы о чем? — он стоял спиной к темным глубинам. Ну конечно.

— Там что-то промелькнуло. Белое. Под потолком.

— Белое? — удивился Ксарьен. — Если вам не померещилось, то не знаю. Может, птица днем залетела. Такое бывает.

— Птица?

Агнесса пристально глядела в полумрак. Острые, ломаные зеленоватые тени бороздили камень стен. Секунды бесшумно капали в небытие.

— Не вижу ничего… Ладно, будем считать, что мне померещилось.

— На всякий случай, Илмер, свяжитесь с Ларадером. Я имею в виду, с тем, который обитает в вашей псевдореальности. Попросите у него оберег от призраков. Любой артефакт, лишь бы он был достаточно сильным. И попросите, чтобы Ларадер обыскал окрестности. Нет ли там призраков, — добавил Аджарн.

Агнесса почувствовала, как холодеют руки.