— Тварь с огненным лисьим хвостом, — проговорил Аджарн. — Я точно не запускал к вам ничего подобного. Хотя магические мутации… Где, вы говорите, оно набросилось на вас?

— На общем слое, — прошелестел Ларадер. — В этом коридоре перед баром «Вход»…

— Подождите. Зачем вы шли сюда? Разве не из-за того, что в вашей псевдореальности появилась эта тварь?

— Нет! В моей псевдореальности появились огненные духи! Они заменили всех призраков! Нет больше в моей псевдореальности призраков, понимаете? Есть эти паразиты, которые носятся по улицам и поджигают все направо и налево… С ними духоловы справиться не… кх-х… не могут! Вы хоть представляете, что такое псевдореальность, из которой вытеснили то, на чем она держалась?

Ларадер злился. Похоже, ему еще не приходилось подвергаться расспросам в таком беспомощном состоянии. Агнесса молча посочувствовала — правда, не сильно. Она прекрасно знала, что такое разговаривать и пытаться думать, когда нет сил и хочется только закрыть глаза и не шевелиться.

— Так, — Аджарн замер. — С этого нужно было начинать. У вас исчезли все призраки, и вы решили, что их вытеснил мой огненный полтергейст? А потом вы отправились ко мне разбираться и столкнулись на общем слое с некой тварью?

— Именно так, — пробурчал Ларадер. — Это все связано!

Аджарн помолчал, чуть опустив голову. Агнесса прямо чувствовала исходящие от него волны безнадежного недоверия. Того, которое до последнего сжимает разум цепкими лапами, не желая признавать очевидное.

— Мутации, — наконец произнес он. — Действительно. Исключения бывают из всего… Я пойду и посмотрю, что там за тварь.

— С ума сошел? — дернулась Агнесса, разом забыв, что недавно сама была готова открутить ему голову за хулиганство. — Возьми кого-то в помощь!

— Это же я заварил кашу, — невесело фыркнул Аджарн. — К тому же… Что бывает с людьми из псевдореальности при перемещении в другую псевдореальность?

Он телепортировался, пока Агнесса обдумывала ответ.

— Я же обошелся без помощи! — с глубоко оскорбленным видом заявил Ларадер.

— Вижу, — Агнесса смерила его взглядом. — Как вы? Зелья уже должны начать действовать. Хотите чая или кофе? Может, вина? Расскажите поподробнее, как исчезли призраки.

Ларадер уничтожающе посмотрел на нее. А Агнессе пришло в голову кое-что еще.

Призраки могли провалиться в настоящий мир. Здесь уж точно Аджарн был не виноват.

Грохот разнесся по дому эхом. Холодный сквозняк рванул тяжелые шторы в гостиной, и они взметнулись мрачным красным пятном, слишком тусклым, чтобы сойти за пламя. Настоящее пламя сверкало в небе. Если бы не рыжина вспышек, они сошли бы за молнии. А беготня показалась бы обыденной: нужно закрыть все окна перед грозовым ливнем.

— Ставни тоже, — отрывисто скомандовала Мелани, закончив с задвижкой окна. — Поплотнее.

А, Бездна, ставни. Лайна вспомнила, что в ее комнате они были еще открыты, и бросилась к двери. Осканна сверкнула глазами, поспешно создавая телепортационный кокон, но так и не шагнула в него. Ее остановил резкий окрик Мелани:

— Куда, идиотка?!

Было уже поздно. Кокон растаял, а рядом начала стремительно наливаться перламутром красноглазая фигура. Мелани шагнула к ней, загораживая собой Осканну. Тут же между Мелани и тварью возник призрак, и через пару секунд все было кончено.

Осканна, вытаращив глаза, озиралась в поисках новых тварей. Ей только в общих чертах объяснили, что случилось, когда она вышла в гостиную и увидела Бригитт.

— И зачем ты это сделала? — с иронией спросил Лаочер, оборачиваясь к Мелани. — Так и будешь каждый раз закрывать собой людей?

Лайне показалось, что «людей» он произнес с особым ударением.

— Ты же отказываешься их спасать, — дернула та плечом. Лаочер только улыбнулся в ответ — легко, краешками губ, но с леденящим равнодушием.

И, так ничего и не сказав, исчез.

— И правда — с какой стати я должна спасать чьи-то жизни? А особенно тех, кто причастен к уничтожению моего мира? — сказала Мелани в пространство. — Тем более, я же предупредила — не пользуйтесь магией, это приманка для тварей.

Лайна и Осканна промолчали. С дивана на них смотрела пришедшая в себя Бригитт. Ее рука бессознательно поглаживала повязку на шее.

— Хорошо, сейчас мы можем и обойтись, — наконец заговорила Осканна. — Потом что? В городе охотятся драконы из псевдореальности. Фон Арки зашкаливает. Плотоядных призраков тоже нужно как-то убрать. В любой момент на нас может обрушиться что-то еще. Как тут не пользоваться магией?

Бледные сухощавые пальцы скребли по жаккарду покрывала. Седые волосы разметались на подушке вокруг головы. Глаза были приоткрыты, но из-под век виднелись только белки. Ларадер часто и неглубоко дышал, на восковом лице выступила испарина, и не помогали никакие зелья.

Агнесса пыталась что-то сделать. Превозмогая брезгливость, обрабатывала рану заживляющими и обеззараживающими зельями. Вливала в рот больному тонизирующее и жаропонижающее. Метала магические импульсы, пытаясь заставить организм восстановиться одним махом. Пробовала заимствовать силы из Арки — правда, не настоящей, а той, что принадлежала псевдореальности.

Ничего не помогало. Арка казалась пустым колодцем. Да она им и была. Агнесса давно подозревала, что копии Арки в псевдореальностях не обладают ее подлинными силами.

Ларадеру делалось хуже, а гнилостный запах стал нестерпимым.

В конце концов Агнесса взяла пузырек ароматного гвоздичного масла, отсела подальше и задумалась. Позвать маголекарей? Но в их с Аджарном псевдореальности Ларадер выглядел иначе. Он был таким, как и в настоящем мире, — чуть более помятым, тощим, с морщинистым лицом и волосами грязно-серого оттенка, а не с благородной сединой. Вряд ли маголекари не заметят отличий. Даже когда он в таком состоянии. К тому же разойдутся слухи. Копии людей в псевдореальностях не способны осознать свою иллюзорность. Да и иллюзорность относительна. Для тех, кто в нем живет, этот мир реален. Как он отреагирует на вещи, которые никак не вписываются в его стройную и логичную картину?

И Аджарн все не возвращался… Агнесса рассеянно потерла лоб и отдернула ладонь — та неприятно холодила разгоряченное лицо. Бездна! Нужно было иди вместе с ним! Хотя еще не поздно… Он вполне мог лежать сейчас на общем слое, в псевдореальности Ларадера, растерзанный в клочья.

Воображение нарисовало яркую картинку, Агнесса вскочила, и тут посреди гостевой возник телепортационный кокон. Рассмотрев, кто выходит из него, она с облегчением плюхнулась обратно на стул.

— Это от Ларадера так смердит? — Аджарн скривился и бросился открывать окно. — А, проклятие! Я видел ту тварь, что на него напала, не знаю, что это, но точно не порождение моих огненных духов… Как ты это выдерживаешь?

Он высунулся в окно. С улицы повеяло живым свежим холодом.

— Что выдерживаю? Запах? — Агнесса посмотрела на Ларадера. — Ничего не помогает. Я больше не знаю, что делать, перепробовала все. Если мы позовем маголекарей, они что-то заподозрят. Если пойдут слухи, непонятно, что станет с псевдореальностью. Ты знаешь, как его лечить?

Аджарн нехотя отвернулся от окна и провел рукой по груди — привычка, которая осталась с юности, когда он постоянно носил в нагрудном кармане папиросы.

— Не знаю, — пасмурно сказал он. — Могу позвать одного… ты его не знаешь… Одного шарлатана из Холлиса, его исключили из маголекарей, он берется за любые темные случаи и не скажет ни слова. Подожди.

Аджарн исчез. На этот раз спокойствие Агнессы не утекло сквозь песок вслед за ним. Она стояла, наклонившись и облокотившись на подоконник, и вдыхала пропитанный легкой сыростью холод. Он пах прелыми листьями, бесснежными дорогами и бензином.

Гнилостный смрад шибанул в нос еще сильнее, стоило отвернуться. Засеребрилась телепортация. Аджарн возник в комнате с невысоким худощавым мужчиной, облаченным в засаленный плащ. По спине незнакомца спускалась длинная коса темных волос.