— Не выдумывай, магов всегда разглядывают, а уж гильдмейстеров… — Агнесса осматривалась по сторонам, цепко выхватывая подробности давно знакомых мест. Одна ее часть лениво отмахивалась и ворчала, что здесь все привычно и неизменно, а ходы в другие псевдореальности следует искать в другом месте. Вторая, настоящая половина продолжала сравнивать.

Неподалеку переливался, как праздничная гирлянда, универмаг. Точь-в-точь такой, как в настоящем мире. Или не совсем. Наверное, какие-то магазины были другими. Агнесса не помнила их наперечет. Выше по проспекту остались здания гильдий. Некоторые из них выглядели иначе, а женской вообще не существовало в основной реальности. Нет, не то, не то, все это было привычным и не казалось подвохом, даже если изучать его с лупой. Все свое, знакомое и обыденное… Сказать «то, чего не должно быть» оказалось легче, чем увидеть его.

— Мы будем биться над этим до следующей зимы. И все равно ничего не найдем, — тоскливо пробормотала Агнесса, скользя взглядом по причудливым контурам фигур на краях крыш. Небо, серовато-черное и подсвеченное лучами витрин, теряло свою угольную непроницаемость. Неуловимая краснота вливалась в белое и желтое сияние. Фигуры на этом фоне выделялись, будто их вырезали ножницами из испачканного листа.

— Ты еще не освоилась, — сказал Аджарн. — У меня в голове совершеннейший хаос. Мир новый и одновременно знакомый до последней мелочи. Я думаю, нужно подождать.

Прохожие провожали их взглядами. С таким любопытством и детским восторгом узнавания в реальном мире не смотрят, подумалось Агнессе. Но Аджарн не мог сразу попасть в цель. Наверняка на айламадских гильдмейстеров всегда так таращились, просто она до сих пор не обращала внимания. В обоих мирах газеты печатали о них интервью и статьи, а журналы — светские колонки, сплетни и наблюдения.

— Откуда ты знал, что Лейдер окажется главой совета? — Агнесса подняла на Аджарна глаза. — И почему думаешь, что остальные тоже будут? Они все так честолюбивы?

— Они все на своем месте. Любой гильдмейстер — карьерист, другие до этой должности не доходят. Застревают на всю жизнь максимум главами отделов.

Впереди сверкал и ревел оживленный перекресток. Трамвайный мост сворачивался в кольцо змеиным хвостом. Агнесса по привычке телепортировалась на ту сторону дороги и лишь потом вспомнила, что эта привычка — из псевдореальности. В настоящем мире ей такое и в голову не приходило. Незнакомая женщина отшатнулась и издала восторженный смешок, прежде чем пойти дальше.

— И ты карьерист?

— И я.

Аджарн, похоже, имел ту же привычку.

— Тогда почему ты не глава совета?

Налево начинался Исторический парк. Магически воссозданные старинные аллейки — копии улиц, приземистые дома и древесные хижины просматривались в свете фонарных гроздьев. Направо карабкалась вверх улица Гаввад — вечно бодрствующая часть центрального района.

— В последнее время у меня несколько изменились ценности, — хмыкнул Аджарн, увлекая Агнессу на искристые мраморные плитки улицы Гаввад.

— Думаешь, мы что-то здесь найдем?

— Я думаю, что если искать специально, мы вообще ничего не найдем. Но немного свежего воздуха нам не помешает.

Агнесса втянула носом густые бензиновые выхлопы и решила оставить эту тему.

— Выходит, псевдореальности создаются по сиюминутным желаниям? Ладно, пусть не сиюминутным, — она заметила, как глаза у Аджарна опасно вспыхнули. — Пусть будет — недавним, в которых легко можно ошибиться… Тогда этот мир ненадежнее, чем я думала.

— Мир более чем надежен, — уверенно отозвался Аджарн. — Он отражает именно то, что человеку нужно. Не сию минуту. Не то, что только кажется необходимым. А то, что нужно на самом деле. Ты видела, как некомфортно Лейдер себя чувствовал, кода мы шатались по его псевдореальности?

Агнесса озадачилась. Тогда ей было не до настроения Лейдера.

— Он так скрипел зубами, что мне показалось, рад был бы выгнать нас и заявить, что все сделает сам. Даже не так… Как будто мы вторглись в его убежище и роемся в вещах. Бездна, не знаю, как объяснить. Вот вспомнилось, как я мальчишкой нашел шалаш Майвана. Он в этом шалаше играл во взрослую гильдию. — Агнесса усмехнулась, хотя тон Аджарна не располагал к умиленным обсуждениям детства. — Будь у братца магия, он бы меня испепелил. Лейдер мне его напомнил.

Агнесса хотела спросить «У тебя есть брат?», но тут же проснулись знания из псевдореальности. Да, здесь она знала, что у Аджарна есть брат. И что магией тот не обладает, поэтому предпочитает поменьше видеться с Аджарном. Что-то было между ними такое, что Майван решил, будто Кайрен украл у него возможность родиться магом…

— Может, он что-то скрывает? Лейдер? — спросил тем временем Аджарн.

— Вряд ли что-то конкретное. Ты сам сказал — будто мы вторглись в его убежище, — Агнесса рассеянно изучала большую вывеску «Призраки в старом центре? Обратитесь в гильдию духоловов!». — Мне начинает казаться, что войти в чужую псевдореальность — это как влезть в голову без спросу. Появляется возможность увидеть… Идеальный мир очень точно отражает человека, не находишь? Точнее, чем любые признания или догадки. Неприятно, когда там кто-то копается.

— А по мне, так пускай копаются. Мне стесняться нечего, — заявил Аджарн. — Послушай, а может быть такое, что мы никак не найдем другие ходы, потому что совет гильдмейстеров не хочет, чтобы кто-то копался в их псевдореальностях? Она ведь создает такой мир, какой хочешь. Может создать закрытый для всех?

— Еще как может, — мрачно сказала Агнесса. — Мы тому доказательство. Повелители снов сделали себе закрытые псевдореальности, вот мы и ищем теперь вход… Но совет гильдмейстеров шел сюда за другим. Ты лучше их знаешь, так скажи: мог кто-то отказаться от расследования ради идеальной жизни?

Аджарн надолго замолчал. Они неспешно миновали вывеску, прошли через сквер вокруг университета. Сквер мигал тонкими электрическими нитями без капли магии. Вместо деревьев здесь стояли изящные композиции из искристого камня, сцепленные электрическими нитями, как паутиной. Внизу круглыми подушками то тут, то там темнели крошечные вечнозеленые кусты.

В каменном улье здания уже погасили свет. Горели только лампы над крыльцом. Мимо пробежала стайка припозднившихся студентов — несколько парней и две девушки.

— …Будем вызывать магов, — донесся обрывок разговора. — Никаких сил нет терпеть, это хуже тараканов…

Агнесса только задумалась, о чем это, как здешняя память уже выдала ответ. О призраках. Они наводняли дома в центральных кварталах, словно полчища клопов. Призраков было немного, но раздражали они еще больше клопов, потому что не давали спать по ночам…

И до сих пор это было в порядке вещей. Она даже не удивилась вывеске!

— Кайрен, — Агнесса остановилась. — Думаю, это и есть ход к Ларадеру.

Лайна с трудом дождалась утра, чтобы бежать к Мелани. К утру переполох среди ведьм утих. Те разошлись по своим комнатам. Спокойно назначили очередность, расписали смены. Лайна и сама чувствовала: фон уже не беснуется. Так, подергивается протестующе, иногда больно жалит, но ударить ядовитым скорпионьим хвостом уже не может. А его продолжают давить — вот-вот треснет крепкий панцирь.

Но к Мелани нужно было попасть, чтобы поделиться опасениями. Лайна так и сделала, едва стрелка часов коснулась цифры «семь».

В семь утра трамваи выползали на линии, рассыпая бодрые искры от весело торчащих усиков. Искры кружились, едва не осыпая людей на остановках обжигающим снегопадом. Особняк Ястмин отдыхал после бессонной ночи.

— Зачем пришла? — Мелани тоже не спала. Лайна застала ее во дворе особняка беседующей с очередным подозрительным типом. — Отбой. Не будет больше никакой «пыли». По крайней мере, пока. Иначе нас раскроют.

— Что? Почему раскроют? Ты же сама говорила, что возмущения фона были не из-за того, что ты приняла «пыль»!

Лайна не нашла ничего лучше, кроме как протестовать вот так по-детски, точно ей было пять лет и у нее отбирали игрушки. Только «пыль» была не игрушкой. «Пыль» была способом наконец вырваться из ненавистного детства.