— За ним! Бегом из общего слоя! — крикнула Агнесса, схватила Аджарна за рукав и уволокла в телепортацию к Ферелейну. Лейдер появился рядом пару секунд спустя.

— Оно не одно, проклятие! — констатировал Ферелейн, встревоженно разглядывая край мешка. — А хотя ладно, все равно его разрезать…

Он выпрямился и засверкал глазами. Повинуясь магическим импульсам, столы, которыми было беспорядочно уставлено просторное помещение, разъехались к стенам. Четыре стола слетелись и встали рядом, образуя один; коробки и журналы с них улетучились, и через миг из большого шкафа в углу донесся шорох и глухой стук, словно там обвалилась кипа бумаг. Углы затянуло серебристым полумраком: лампы под потолком развернулись к центру, целясь лучами на сдвинутые столы.

— Да. Оно не одно, — задумчиво признал Аджарн. — По общему слою теперь нужно перемещаться осторожнее… Бездна. Мои огненные духи к такому точно не могли привести.

— А при чем здесь ваши огненные духи? — недоуменно спросил Ферелейн, водружая существо на свой полигон для экспериментов.

— Неважно.

К Ферелейну подкатила тумбочка на колесиках. В ее недрах позвякивало что-то стеклянное и железное.

— Откуда на общем слое твари повелителей снов? — сказал Лейдер, ни к кому не обращаясь.

Агнесса промолчала. У нее были предположения. Одно хуже другого.

— Нужно поскорее закончить общий слой. Найти остальных, — произнесла она. — Тогда мы здесь не задержимся. Но, честно говоря…

Она запнулась, наблюдая за ловкими манипуляциями Ферелейна. Тот сделал небольшой надрез на мешке, позволил нескольким щупальцам высунуться наружу и теперь умело дразнил их, сцеживая яд в подставленную склянку.

— Честно говоря — что? — неприязненно покосился на нее Лейдер.

— Если Ларадер умрет, все пойдет насмарку. Мы можем застрять в псевдореальностях, и они будут осыпаться, как трухлявый пень. Все, что в них есть, постепенно провалится в настоящий мир. Останется пустота. И мы в ней.

— Лайна, пойдешь с Эвелиной. Я звонила господину Толлеру, он согласен помочь. Поедете с ним в фургоне…

— Нет.

Ястмин свирепо уставилась на Мелани, не давшую ей договорить. То и дело хлопали двери. На улице ревел мотор.

— Не советую отпускать Лайну работать наравне со взрослыми, — пояснила Мелани. — Ты не понимаешь. Раньше — да, магия была защитой. Теперь это, наоборот, уязвимость. Лайна получила силы нестандартным образом, к тому же совсем недавно. Она может не сдержать их, призраки проснутся… Нам и так повезло, что днем они прячутся!

Лайна кривилась, не зная, к кому примкнуть. Помочь, принести реальную пользу — хотелось. Выходить из дома навстречу призракам…

— Я сдержусь. Я даже не привыкла пользоваться магией! У меня еще нет привычки реагировать на любую опасность чарами!

— Ишь ты, — протянула Мелани. — Если нет привычки, откуда тогда ты о ней знаешь?

Она с сомнением окинула Лайну взглядом. Мотор взревел снова, машина умчалась куда-то в сторону рынка. Мелани кивнула.

— Ну ладно…

Лайна оглянулась на Эвелину. Удивительное чувство — снова смотреть на нее без обиды и зависти…

— Толлер живет в тупике восемнадцатого трамвая. Проклятие, до чего неудобно без телепортации, — заметила сестра, обращаясь к Ястмин.

…Без обиды и зависти.

На чужих редко обижаются. Завидуют, правда, чуть чаще. Если есть чему.

Без магии задач у Лайны и Эвелины оказалось немного. Только сидеть в фургоне, наблюдать за еле шевелящимися магами, которых помощники Толлера заводили в кузов, и не давать колдовать. Это было самым сложным. Маги, застигнутые волной фона Арки, пытались сопротивляться. Ставить щиты, телепортироваться… Не получалось. Они даже двигаться едва могли. Их скосило прямо на улицах. Кто-то смог отползти под крышу подъезда или магазина. Затем и понадобилась помощь Толлера, хозяина овощной лавки. Собрать магов, поездить по вызовам горожан и переправить «урожай» в здания гильдий или в сторожевые особняки.

— Что значит «нельзя колдовать»? — заплетающимся языком возмущался худой бородатый маг с нашивкой бестиаров. — Какого дохлого дракона? После этого вы еще будете уверять, что ни в чем не виноваты?

«Вы» явно относилось к ведьмам. Другие маги смотрели на смутьяна задумчиво. Тот сощурился, как перед выплеском чар, Лайна внутренне сжалась, готовясь к худшему…

Мерзкий костяной стук — и бородатый опустился на пол. Эвелина подобралась со спины и ударила его по голове куском трубы. Кусок ей вручила Ястмин специально для таких случаев.

Дверца фургона открылась. На ступеньку легко запрыгнул еще один мужчина. Кто такой?.. Лайна решила бы, что он не маг, если бы не плащ с нашивкой воинов.

— Откуда вы взяли плащ? — Эвелина, видно, рассудила проще. — Кого ограбили?

— Помилуйте, с чего мне грабить? Я его купил в магазине, — ухмыльнулся мужчина. — Да маг я, маг. Вот не хотел же ехать с вами…

— Почему тогда на вас не повлияло изменение фона?

— Потому что я не сопротивляюсь. — Он серьезно обвел взглядом остальных пассажиров, сидящих привалившись к стенкам кузова. — Наша с вами магия не совпадает с магией Арки. Как позитив и негатив, да простится мне дурацкое сравнение. Одна и та же физиономия, только у одних черная, у других белая. Но вы цепляетесь за свои чары, пытаетесь колдовать, защищаться… Это все равно не поможет. Зато это выматывает. Даже если вы послушали совета и не стали применять чары, чтобы не навлечь на себя плотоядных призраков. Вы все равно не готовы отказаться от магии…

— Сто дохлых драконов, еще чего! — выкрикнул кто-то.

— Не навсегда. Откажитесь от магии на то время, что не можете нормально ею пользоваться. Когда все наладится, она к вам вернется. Да даже если не вернется… Сейчас от нее нет толку! Все равно никому нельзя колдовать, пока в Айламаде эти призраки!

— Гладко проповедуешь, малый, — проворчал седой лысеющий маголекарь.

— Я не проповедую. Я учу на своем примере.

— Еще лучше…

«Пример» улыбнулся.

— Уже ведь обожглись недавно. Не помните, что ли? Когда мадам Инайт всех отключала женской магией? — продолжил он. — Потом господин Васселен попробовал выработать стратегию. Как противостоять этому. Мы тренировались драться при повышенном фоне Арки. И знаете, что я понял? Сопротивление только ухудшит ситуацию. Лучше всего отодвинуть магию на время. Вот как будто ты — обычный человек. Попробуйте. Я так и не успел рассказать господину Васселену.

— Ну-ну, — пробормотал маголекарь, поводя печами. Потом неуверенно выпрямился. — Говоришь, когда все наладится, мы не утратим магию?.. Девонька, а куда вы нас везете? — обратился он к Эвелине.

— Да пока что мы только вас собираем. Если бы не запрет на магию, связались бы с каждым через портал. Какая гильдия будет ближе, туда и отправим, — Эвелина откинула с лица непослушные волосы.

Ближе оказалась не гильдия, а сторожевой особняк. Когда кузов заполнился, фургон подкатил к крыльцу. На узкой подъездной дорожке уже стоял один старенький автобус. Маги выходили из него, пошатываясь. Когда же Лайна обернулась посмотреть на пассажиров «своего» фургона, то обнаружила их бодрыми, точно никто и не попадал под воздействие фона Арки. Воин все-таки сумел склонить их на свою сторону.

Ястмин встречала прибывших на верхней ступеньке крыльца, небрежно облокотившись на широкие перила. Царственный вид несколько портил тот факт, что холеная узкая ладонь лежала на шелушащейся старой краске.

— Надо же, не дохлые, — Ястмин оценивающе оглядела первых магов. — В гостиную. Дохлых — по гостевым… А почему так получилось?

Лайна встала рядом и принялась объяснять. Фургон рыкнул мотором.

— Эй, поехали! — крикнул водитель, высунувшись в окно.

— Я сама, — сказала Эвелина. — Помощь не нужна.

Лайна пожала плечами, и фургон затарахтел запчастями к главной дороге.

Помощь не нужна. Всего-то. А сестра…

Ну сестра. Дальше что?