— Я, конечно, ее пустила, — вздохнула Агнесса. — Но беспокойства это не отменяет.
Вернувшийся Васселен снова махнул рукой. Засверкали вспышки — белые и туманно-алые. На этот раз они были намного бледнее. Маги плохо справлялись с нагрузкой. Агнесса смотрела, как они один за другим выходят из боя и опускаются на корточки.
— Провальная затея, — заметила она. — Можно получить некоторый иммунитет к женской магии, но не более.
Вместо ответа Васселен указал глазами на фиксирующие артефакты под потолком.
Хрустальные палочки источали сияние. Белоснежные лучи, такие резкие, что казались материальными, лились водопадом, растворяясь в магическом фоне. И одновременно другим концом палочки втягивали что-то. Темное и незаметное, оно напоминало заблудившиеся тени.
— Все по порядку, мадам Инайт, — сказал он. — Для начала нужно понять природу искажения.
— Препарируйте Аджарна, ему ведь уже удалось объединить магию со мной, — хмыкнула Агнесса. Аджарн издал возмущенный возглас.
— Меня? Какое вероломство! Нет, это было не полноценное слияние магии. Я разорвал связь, когда понял, что она вот-вот обернется против меня. К тому же не все переносят фон Арки так легко, потому что больше никому не удавалось впитать столько неизвестной энергии оттуда и выжить.
— Да Ферелейн его уже препарировал, не увидел ничего, кроме повышенной устойчивости к фону Арки, — Васселен смотрел на сияние хрустальных палочек и не подгонял магов, которые сражались все более вяло. — Никакого следа этих энергий. Вот если бы сохранился наш старый артефакт…
Он вздрогнул и замолчал. Потом коротко и зло рассмеялся.
— После истории с Ларадером я становлюсь нервным. У нас был когда-то некий предмет, способный определять вид сущности еще до того, как она нападет. Но он давно сгинул.
— Вы уверены? — негромко переспросил Аджарн.
— Что вы… да конечно, уверен! Ларадер вообще терялся в догадках и путался в своих же словах! — опешил Васселен. — Я просто вспомнил о полезной древности! Нет ни малейших сомнений, что она давно пропала!
— И вы знаете, что она делала, — вмешалась Агнесса. — Поведение Ларадера всех сильно насторожило. Если кто-то охотится за артефактами, он мог подкорректировать стратегию.
— Хорошо. Выйдем отсюда, чтобы ничего не сбивало. Ко мне в кабинет. Проверите меня по очереди. Может, есть следы вмешательства в память, — быстро произнес Васселен и телепортировался. Агнесса поспешно шагнула за ним в черно-серую строгость кабинета.
Аджарн снял магический отпечаток — бледный и неяркий, не то что слепки, которые совет гильдмейстеров получал в Алхимическом зале. Сил одного мага хватало только на такой. Но разглядеть что-то можно было и здесь. Обычное ровное свечение, ничем не искаженное… Агнессе все сильнее казалось, что они перестраховались, увидев странность там, где ее нет.
— Попробуйте вы, мадам Инайт, — напряженно сказал Васселен. — Бездна, это бессмысленно, даже если мы не ошиблись, с Ларадером было то же самое! Нужно искать источник чуждой магии, это единственная зацепка!
— Дальтер не говорил, когда?.. — Агнесса потянула за остаточную фоновую оболочку. Та откликнулась неожиданно знакомо. — Васселен, вы в курсе, что на вас лежит защита, созданная женской магией? Не чувствуете?
— Не чувствую по той же причине, по которой на нас не влияла ваша защитная оболочка тогда на похоронах. Все защиты направлены вовне. Это моя супруга утром тренировалась, — улыбнулся тот.
— А она ведьма? Так, может… — Агнесса заинтересовалась. С женами гильдмейстеров она была знакома лишь по встречам на редких торжественных приемах и по газетным заметкам. Даже не знала всех в лицо и по именам.
— Да, она ведьма, — сдержанно подтвердил Васселен. — Если хотите, можете пригласить в свою гильдию, но учить ее я буду сам. Вам самой еще нужно учиться, мадам Инайт.
Агнесса кивнула, признавая его правоту. Какой учитель из той, которая постигала магию на одной интуиции и подсказках Безликой Сущности и постигает до сих пор? Что ж, зато мрачные прогнозы скептика-корреспондента из «Магического вестника» не спешили оправдываться. Если даже строгий гильдмейстер воинов легко признал за женой право колдовать…
— Что до встреч с главами зарубежных магсообществ, — Васселен прошелся по кабинету и присел на девственно чистую столешницу черного дерева, — завтра-послезавтра Дальтер обещал решить, как комплектовать делегации. В комиссии должны входить ведьмы, — он посмотрел на Агнессу. — Проклятие, до чего не вовремя появились эти бездельники со своим притоном!
— Да, что с притоном? — Аджарн опустился в одно из двух кресел, разделенных журнальным столом. Он явно чувствовал себя здесь как дома. Агнесса последовала его примеру. Кабинет Васселена был удивительно пуст и безлик. Только закрытые черные шкафы тянулись вдоль одной стены непроницаемым монолитом.
— А над притоном нам еще придется поломать головы, — поморщился Васселен. — Они использовали «пыль» в качестве дополнительного стимулятора. Ту самую «пыль», которую принесли в Айламаду пришлые. Помните, как она работает?
— Еще бы! — протянула Агнесса. Перед глазами встали картины всеобщего помешательства и ряды бесчувственных магов, насильно вырванных из гипнотической бесконечности боя.
— Опий или гашиш плюс немного «пыли» — и экстаз в два раза дольше. Если верить тем, кто пробовал, то еще и намного сильнее. Когда только успели! Мы открыли «пыль» от силы декаду назад!
Агнесса молчала. Сказать на это было нечего. Хотя, наверное, ту самую декаду или две назад она бы испытала что-нибудь, похожее на злорадство. Теперь же проблемы магов стали и ее проблемами. А к ним добавлялось и понимание того, что ведьмы в массе своей мало отличаются от магов по части изъянов и пороков.
— Знаете, Васселен, — наконец произнес Аджарн, — я почти уверен, что этот притон — дело рук пришлых. Скажите как эксперт, скоро ли у нас разовьется мания подозревать всех и вся?
Эвелина пришла домой под утро. Усталая, пропахшая пылью и почему-то машинным маслом, со спутанными ветром волосами, но довольная. От шороха Агнесса выпала из тревожной дремоты и застала дочь за выбиранием прутиков, застрявших в меховом воротнике пальто. Та вскинулась, как преступник, застигнутый врасплох:
— Ой, я тебя разбудила? Прости.
— Да какой сон. Я бы все равно не уснула, — проворчала Агнесса. — Ночью, с сомнительным приятелем, да еще когда пришлые до сих пор где-то рядом!
— Но ты же засиживаешься по ночам с Аджарном, — невинно заявила Эвелина. Агнесса с изумлением уставилась на нее. Это что такое было? Упрек?
— Это нужно для гильдии, — вяло возразила она, прекрасно понимая, что если бы все разговоры были исключительно по делу, она бы проводила у Аджарна вполовину меньше времени. Можно было бы прикрикнуть на Эвелину, одернуть, прочитать нотации о взрослых делах и подростковых гулянках… Агнесса не стала. Ей было плевать, что дочери видят в ней не непоколебимый авторитет, а почти равную, с кем можно спорить. Ее собственная мать никогда не была для детей другом. После рождения Эвелины Агнесса дала себе слово, что у нее все будет иначе. Правильно это или нет.
— Спокойной ночи, — пожелала дочь и скользнула в комнату, которую делила с Лайной.
Агнесса усмехнулась себе под нос и покачала головой. Нужно относиться ко всему спокойнее. В конце концов, сама она, будучи всего на год старше Эвелины, уже вышла замуж и отлично могла о себе позаботиться.
Через пару часов ее разбудил телефонный звонок. Дальтер просил немедленно явиться к нему в кабинет и привести всех ведьм, кто мог отправляться в Вулканику с делегациями.
Агнесса посмотрела на Эвелину, которая безмятежно спала, обняв край одеяла, и не стала ее будить. Хотя эта ведьма отлично справилась бы с нехитрыми обязанностями члена экспедиции.
В крайнем случае — потом присоединится.
— Сами, господа. Сами. Никаких заместителей. Это касается нас лично. Не привлекайте лишнего внимания. Вас встретят. Я всем скажу, кто именно. Я договаривался так, чтобы о ваших визитах знало как можно меньше людей, — Дальтер опирался на груду ящиков, придвинутых вплотную к его захламленному столу, и жестикулировал, раздавая указания. — До вечера нужно закончить в Ардитии, Ликоре, Беополисе и Кратарине. Особенно в Ардитии. Если подземный источник есть, то он, скорее всего, будет пролегать через нее. Мадам Инайт, туда лучше отправиться вам лично. С… — он обвел взглядом рассыпавшихся по кабинету гильдмейстеров, — с Мартоном Лейдером. Лейдер, вы ведь хорошо знакомы с Элваром Фракайе, если мне не изменяет память?
