«Все образуется так или иначе, — сказал Карлтон с уверенностью человека, которому известна суть вещей. — Что нам не дано, так это знать, как и когда это случится. Но так происходит всегда, и происходит неожиданно».

Мара хотела было напомнить ему его собственные слова, но, взглянув на него, поняла, что сейчас не время и не место.

Сейчас на его лице было написано: в сказки со счастливым концом он больше не верит.

Когда Мара подруливала к стоянке, вверху на тропе их уже поджидал Леонард, прислонившийся к одному из вздыбленных бивней. Заметив машину, он выпрямился, как пружина, и не успела Мара заглушить мотор, как он рванул водительскую дверцу на себя.

— Ну, и что происходит?

Мара помедлила с ответом.

— Вы разве не получили сообщение из миссии?

— Там говорилось лишь о том, что вы срочно выезжаете. — Леонард заглянул внутрь «лендровера», перевел взгляд с Кефы на следопыта; затем его зрачки расширились. — Где Лилиан?!

Мара посмотрела на Карлтона, надеясь, что объяснять станет он, но тот, глядя прямо перед собой отсутствующим взглядом, только пожал плечами.

— Лилиан попала в аварию, — решилась наконец Мара. — У нее серьезные травмы, но врач сказал, что все заживет.

— Где она? — Мара поймала на себе встревоженный взгляд Леонарда.

— В госпитале при миссии.

Тут ожил и Карлтон; поерзав на сиденье, он повернулся и откашлялся.

— Как говорится, есть две новости. Новость хорошая: Лилиан жива, и на том слава Богу! Могло быть наоборот. Новость плохая: закончить фильм мы не сможем.

Леонард тряхнул головой, словно пытаясь отогнать услышанное. Он открыл рот, будто собирался что-то сказать, но так ничего и не произнес.

Заглянув ему через плечо, Мара заметила Питера. Судя по его лицу, он слышал все. Остановившись у «лендровера», он наклонился к Марс.

— С ней правда все в порядке? — спросил он с надеждой, в его глазах читалась тревога.

— С ней будет все в порядке, — отозвалась Мара. — Она в хороших руках. В миссии замечательный доктор.

— Зачем ей понадобилось ехать куда-то в одиночку? — удивился Питер. — Она даже не знает здешних дорог…

— Лилиан отправилась в Кикуйю, там напилась, — отрезал Карлтон. — Попала в аварию.

Он повернулся к Леонарду.

— Следовательно, ни о какой страховке не может быть и речи. — Он медленно выдохнул. — Все кончено.

Леонард обошел машину и заглянул в окно, оказавшись лицом к лицу со своим братом.

— Но нам осталось доснять несколько сцен.

Карлтон беспомощно развел руками:

— Мы не можем снять их без Лилиан, не так ли? Вырезать их тоже никак нельзя.

— Нельзя. — Леонард покачал головой. — Должен же быть какой-то выход!

Карлтон мрачно рассмеялся:

— Мы можем, конечно, попытаться упросить миссионеров подделать справки и написать, что Лилиан попала в аварию трезвая как стеклышко. Но вряд ли они на это пойдут!

Оттолкнувшись ладонями от кузова, Леонард отпрянул от машины и сжал кулаки. Затем повернулся ко всем спиной, присел на корточки и съежился.

Мара обернулась к Питеру. В его глазах она увидела отражение собственных чувств: изумление, тревогу и смятение от того, что у них не останется того драгоценного времени, на которое они еще рассчитывали.

В напряженной тишине даже самые незначительные звуки: отдаленный звон посулы на кухне, скрип обивки из кожзаменителя, когда Карлтон тяжело заворочался на своем сиденье, жужжание мухи, попавшей в плен солнцезащитного щитка, — усилились, будто запущенные в громкоговоритель. Наконец Кефа открыл дверь и выбрался наружу. Остальные последовали его примеру. Они стояли все вместе, подавленные и молчаливые.

Внезапно Леонард вскочил на ноги и обернулся к Маре. Она удивленно взглянула на него, ожидая увидеть в его глазах опустошенность, но никак не горячечную решимость.

— У меня есть идея, — объявил он. Внимательно поглядел на Мару, затем — на Питера. — Мне нужно поговорить с вами двумя наедине.

Он быстро повел их обоих к дальнему концу двора, где темной непроходимой стеной стояли деревья.

— Вы не обязаны соглашаться, — с ходу начал он, поглядывая на Мару. Она сглотнула, ощутив внезапную сухость во рту. — Я прошу вас сыграть роль Лилиан, то есть снова побыть Мегги.

Мара нахмурилась. Судя по глубине отчаяния Карлтона, решение не могло быть простым.

— Что ж, если это поможет, — осторожно ответила она. — Если я, конечно, смогу…

Она осеклась, вспомнив о Питере, — тот стоял рядом, широко раскрыв глаза.

— Есть одно «но», — остановил ее Леонард и тут же замолчал, словно не мог подобрать подходящих слов. Затем махнул рукой на околичности и сказал напрямик:

— Короче, недоснятыми остались любовные сцены. Я всегда приберегаю их напоследок, когда актеры притерлись друг к другу и между ними может вспыхнуть искра.

Осознав услышанное, Мара во все глаза уставилась на него.

— Вы можете просто сказать «нет», — быстро произнес Леонард, переводя взгляд с Мары на Питера и обратно. — Я пойму. Действительно пойму. — Он снова запнулся. — По я уверен, что смогу найти такой ракурс съемки, при котором лица Мегги видно не будет. А если даже и будет, то оно окажется в тени. — Он глубоко вздохнул и продолжил: — Мара, вы провели с нами достаточно много времени, чтобы понять, как проходят съемки. Все будет разбито на кадры, а затем смонтировано. В итоге будет казаться, что Люк и Мегги занимаются любовью. Но на деле все будет совсем не так. Хотя я должен честно признать… — В его глазах промелькнуло сомнение. — В сцене будет поцелуй, без которого не обойтись. Прикосновения… Все это, конечно, будет.

Мара кивнула. Она смотрела в землю, пытаясь скрыть замешательство. Она чувствовала, что Питер на нее смотрит, и тщетно пыталась представить, что бы она увидела в его глазах, если бы решилась поднять взгляд. Хотя его, как и ее саму, наверное, сейчас гложут сомнения.

— В хижине не будет никого, кроме вас и меня, — продолжал Леонард. — Освещение мы выставили еще с утра, так что Брендан нам не понадобится. Съемка будет «немой», за камерой буду стоять я. Так что никто даже из съемочной группы не будет знать, что происходит. Позже, увидев уже готовый фильм, все решат, что недостающие сцены мы досняли в Лос-Анджелесе. Персоналу приюта известно, что вы снимались в кино, а больше им и знать не надо. Никто не должен заподозрить, что в этих сценах снималась не Лилиан Лэйн. Мы сделаем все для того, чтобы никто ни о чем не догадался: ни про аварию, ни про съемку. Но это возможно, только если выйдет фильм.

Леонард подождал, пока Мара поднимет на него взгляд, и продолжил. Из-за лихорадочного возбуждения его жесты стали еще более размашистыми и резкими, чем обычно.

— Мне даже кажется, что так будет интересней, чем мы думали. Зрители увидят картину как бы сквозь завесу из травы. Это соответствует стилистике фильма — он как раз о том, что обычно скрыто от глаз.

Леонард повернулся к Питеру:

— Ну, что скажешь?

Долгое мгновение Питер молчал в раздумьях.

— Если говорить обо мне, — наконец произнес он, — это моя работа и мне не привыкать. Но Мара — не актриса! И это многое меняет. Для нас обоих.

— Это ровным счетом ничего не меняет! — замахал руками Леонард. — В любом деле есть новички. И есть те, кто на этом собаку съел. Но все делают одно общее дело. Маре уже доводилось дублировать роль Мегги. А это всего лишь на один шаг дальше.

Питер медленно кивнул. Мара могла представить себе, что творится у него в голове. По крайней мере, у нее в голове был сумбур. Как играть любовь в кино — как вообще можно играть любовь, когда ее нет?

В сцене будет поцелуй, без которого не обойтись. Прикосновения… Все это, конечно, будет.

Почему-то ей вспомнились слова Леонарда о том, что сцену разделят на кадры и каждый последующий эпизод будет отрезан от предыдущего.

— Подумайте над моим предложением. — На сей раз Леонард обратился к ним обоим. — Я на вас не давлю, не тороплю, просто подумайте!