- За что?! Остановитесь!! Не надо меня убивать!! Не на-адо!! Я не хочу умирать!!

Она не видела помещения – видела лишь бушующий везде огонь, который ревел и не давал возможности сбежать. Ведь она успела шарахнуться назад, к двери, толкнулась в неё из последних сил бедром, но та… та была заперта, и Карина завизжала, вдохнув чад и дым, обгоревший воздух:

- Выпустите меня! Выпустите!!

Горло перехватило, потому что огонь и дым опалили его. Попытавшись крикнуть ещё раз, Карина лишь захрипела. Глаза слепли и закрывались от чёрного чада, и даже беспрерывные слёзы не могли промыть их. Она колотилась в дверь, рыдала и хрипела, но те, что стояли за дверью, не двигались и только слушали её стонущие хрипы и рычание умирающего зверя.

Когда волосы занялись огнём, Карина поняла, что подступает конец. Она яростно развернулась к пламени – и подняла руки, сиплым шёпотом выговаривая страшные слова, убивающие всё на свете, и вкладывая в них остатки сил. Огонь лизнул её в лицо, словно оставляя смертельный поцелуй… И начал опадать.

Ей хотелось торжествующе завопить, но теперь из обожжённого горла не выдавила и попискивания. Только стояла, смотрела на затихающий огонь и с хрипами и подвывами вдыхала ещё остававшийся в помещении воздух.

Пламя почти стелилось по полу, когда позади рывком открыли дверь.

Сквозняк мгновенно раздул огонь, будто в комнате опрокинули бочку факельного масла… Она упала сбоку от двери, корчась в пожирающем её пламени. Умирая, она не могла ни думать, ни желать кому бы то ни было смерти. Она была боль – и больше ничего. И, когда в груди воздуха не осталось ни на гран, она умерла.

… Она стояла возле двери, так и не сумев зайти дальше порога в эту страшную комнату, где ей рассказали страшную историю. Где ей навязали чужую боль, такую потрясающую, что теперь Карина думала: испытай она такую – сошла бы с ума. Легко.

У кого спросить, что здесь произошло?

Может, старуха Оркена знает?

Выбрать момент – и спросить её? А расскажет ли?

И почему вообще ей показали эту кошмарную историю?

Карина вздохнула и повернулась выйти.

Грохот, с которым дверь захлопнулась, не напугал её, а лишь озадачил.

Пока спину не опалило огнём.

Охнув, она резко обернулась, вжимаясь спиной в дверь.

Две фигуры склонились над чем-то на полу. Карина не сразу сообразила, что она видит скрючившееся тело, больше похожее на чёрный мешок.

Только она задалась вопросом, что же именно ей снова показывают, как обе фигуры и чёрное тело пропало. Испуганная, Карина снова торкнулась в закрытую дверь. И, счастливая и в то же время зашуганная до последней степени, выскочила из помещения.

Помотав головой, чтобы прийти в себя, Карина, стараясь оставаться за порогом, в коридоре, осторожно заглянула в комнату. Темно и тихо.

- Пора возвращаться, - дрогнувшим голосом произнесла она вслух. – Чертовщина тут какая-то…

Только высказалась, как испугалась снова, услышав по аналогии: чертовщина – демоны. Она ведь не знает, что собой представляют эти демоны. А если они уже, таясь, преследуют её и начиняют всякими ужасами?

Захлопнув со всего маху дверь, она чуть не бегом бросилась к смутному свету – к холлу с бассейном очищенной магии, не замечая, что продолжает держать в руках факел.

Опомнилась лишь, вылетев на свет. С изумлением взглянула на горящий факел в руке и, поколебавшись, вернулась в начало коридора, чтобы воткнуть факел в подставку, а потом застыть на нём недоумённым взглядом: «Откуда мне знать, что он здесь должен быть? И когда я его взяла с собой?»

Твёрдо решила возвращаться, но… проклятое женское любопытство!.. Она передёрнула плечами. Больно же было… Хоть и… морок. Но… Вроде взрослая женщина, не глупая. Тогда что же её тянет назад?

- Я только дойду до той двери и загляну туда, - шёпотом пообещала она себе. – Даже порог переступать не буду. Точно-точно! А потом быстро к Лиадейн!

Она, посомневавшись, покачала головой. Нет, факел на этот раз брать не будет. Да и когда она успела взять его со стены?

Добралась до нужной двери быстро и, боясь, что не будет решимости, распахнула её. Удивилась ещё, что слишком легко получилось. А потом просто стояла в коридоре и смотрела на рычащее и ревущее пламя, которое неистовствовало в комнате.

Моргнула – и комната погрузилась во мрак.

А потом Карина подпрыгнула – кто-то положил ладонь на её плечо.

- Что ты здесь делаешь? – спросил небесный.

Вздрагивая от прочувствованного страха, она смотрела на едва заметные очертания Индара, видимые лишь благодаря тому же смутному свету из холла.

- Мне захотелось… - Она замялась. Как объяснить все свои движения в этом замке, которыми сейчас кто-то почти руководил? Включила глупую бабу. - Мне захотелось погулять по замку. Я в жизни никогда в замках не была.

Это заявление выглядело бы легкомысленно, если бы она произнесла его не прерывистым и тонким от пережитого голоском. Кажется, небесный уловил расхождение между смыслом фразы и его выражением. Но подумал об ином.

- Тебя что-то напугало, - мягко сказал он. – Пойдём, я провожу тебя к остальным.

- П-почему? – Она шмыгнула носом и напористо сумела выговорить: - Почемупроводишь? Мне хочется немного погулять! Я же недалеко от той комнаты! – И храбро фыркнула: - Боишься, что демоны меня съедят?

Когда он заговорил, она услышала в интонациях его голоса снисходительную улыбку:

- Возможно всё.

И эти слова утвердили её в мысли: он не знает, что она только что видела и испытала. А потому осторожно, стараясь не пережать с легкомысленными нотками, спросила Индара:

- А что было в этой комнате? Я подошла – мне показалось, пахнет гарью. Здесь был пожар? Или ваши демоны здесь порезвились?

- Гарью? – удивился Индар, и в его голосе Карина, как ни старалась, не расслышала притворства.

Более того – он перешагнул порог и постоял в комнате с минуту, наверное. Видимо, он проверил её каким-то образом, потому что, вернувшись, кивнул:

- Да, запаха сразу не учуешь, но пожар здесь был.

Уже по-настоящему встревоженная Карина (ей здорово хотелось, чтобы увиденное было всего лишь страшным глюком!) спросила:

- Этот пожар устроили демоны?

- Надо бы вглядеться пристальней, чтобы ответить на твой вопрос, - рассеянно сказал небесный, который, судя по всему (Карина всё ещё не видела его полностью) всматривался в комнату. – Но пока времени у нас нет. Если ты… нагулялась, нам пора.

Он неожиданно взял её за руку и повёл прочь от комнаты со старым пожаром.

Рука у него была тёплая и крепкая, и Карина осмелела.

- Индар, я иноземка, - напомнила она. – Что значит «небесный»?

- Это значит – я люблю небо, - всё так же рассеянно ответил тот.

- А почему тебе оружия не надо, если демоны нападут?

- Потому что оно у меня уже есть.

Она вспомнила меч на его бедре и вновь скептически поджала губы: неужели у него этот меч магический? Как шарахнет им по врагам!.. Но приставучий вопрос: тогда зачем нужны другие воины?

- С кем ты сдружилась больше всех? – спросил Индар, выводя её на свет бассейна. – С Лиадейн? С Ниссой?

- С Лиадейн, пожалуй, с Ниссой ещё, а что?

- Прежде чем уходить в следующий раз, скажи своим подругам, куда ты идёшь, а ещё лучше – зачем. В замке опасно.

- Ну, ты же нашёл меня, - не совсем логично сказала Карина. – Значит, всё не так страшно. Кстати, ты мне так и не расскажешь, почему я сумела отбить твой меч?

Они остановились внизу ступеней к бассейну. Несмотря на то что Индар вывел её, руки её он не торопился отпускать. В душе Карина снова фыркнула: боится, что она опять сбежит куда-то в опасное местечко? Но вспомнила комнату, и морозные мурашки по спине вновь заставили поёжиться.

Индар, прежде чем ответить, внимательно оглядел её и спросил сам:

- К бассейну поднималась?

- Да. А что?

- Ничего. Слишком много вопросов – и все не вовремя.

- Это нормально, что я маг, но об этом не знаю?