Едва бьющий по ушам скрип затих, настала гнетущая тишина, и в ней лишь раз раздался громкий звук: кажется, существо за кучей обломков переступило лапами.
Зато секунду спустя издалека послышался ещё один звук, на этот раз ударивший не по ушам, а по сердцу. Всхлип. Совершенно человеческий. Правда, несмотря на сжавшееся от страха и жалости за неизвестного сердце, Карина подумала: а если и это обманка? Если это всхлипнул не человек, а передразнили его демонические существа, которые заманивают? Заставляют поверить в то, что кто-то нуждается в немедленной помощи?
- Не отставай, - снова прошептал Индар.
А Карина, чуть отзвучали его слова, снова с трудом удержалась от вскрика: только что над кучей строительного мусора возвышалась, а зверь уже вскочил на самый её верх. Мелкий камень разлетелся, усиливая шум стуком о стену, а тварь заёрзала, стараясь удержаться на расползающихся и разлетающихся обломках… Сквозь этот беспрерывный стукоток Карина теперь чётко услышала короткий плач, быстро оборвавшийся. Судя по всему, Индар тоже его услышал. Он не стал ждать, пока тварь укрепится на ногах, и быстро пошёл к ней, неся пылающий факел чуть в стороне, но так, будто он был устрашающим оружием. Вспомнив, что Индар говорил об огне, Карина уже смелей пошла следом, надеясь, что демоническая тварь напугается огня и сама отступит.
Этот коридор расширялся ближе к развилке. И сейчас это расширение, квадратное, с небольшую комнату, было полно – так показалось пока ещё только обеспокоенной Карине. Здесь тоже горел настенный факел, поэтому она узрела тварь – точней, тварей: их было четыре штуки! – в деталях: лысая башка в факельном пламени мерцала, словно облитая маслом, и высилась над немыслимо тощим и длинным телом, которое покоилось сиденьем табурета на четырёх толстенных лапах, больше похожих на слоновьи ноги. Размер адских созданий было трудно угадать – разве что в сравнении с сидящими людьми: каждая чудовищно мускулистая тварь возвышалась над головой одного из них, сидящего на коленях.
Ещё три твари стояли задом к неожиданным гостям в одном из двух углов. Там, внизу, сидели двое или трое – в покачивающемся огне Карина не сразу увидела. Их твари и сторожили – или угрожали смертью?.. А потом ахнула: Ниссу Отсоа спрятал за своей спиной – в самый угол, а сам стоял (или сидел?) на коленях, выставив перед собой меч и боевой нож. Всхлипывала именно Нисса.
Испуганная Карина вспомнила, как девушка убежала из коридорного тупика, куда пришла, чтобы составить ей, Карине, компанию, а заодно научить паре-тройке магических приёмов. Постеснявшись импульсивного движения Карины, которая бросилась чуть ли не на шею Индару, юная ведьма поспешила удалиться – и, кажется, попала в ловушку. Но… Откуда здесь демонические твари?!
Двое сторожей юной ведьма и мужчины-оборотня недовольно порыкивали, исподлобья порой оглядываясь на ещё двоих пришельцев… Кажется, счёт теперь сровнялся: на четырёх врагов – четверо людей?
Первая тварь медленно пятилась к своим, не сводя с двух смельчаков, подступающих ближе и заставляющих её отходить, круглых, словно навечно вытаращенных глазищ кроваво-жёлтого цвета.
В тишине, теперь, когда подошли ближе к углу, были слышны лишь сопение тварей и всхлипы Ниссы. И снова тот же вопрос: с какой стороны твари явились? Ведь Ниссе надо было всего лишь пробежать пару коридоров и холл!
Но с каждым шагом угол сквозного помещения, которое Карина про себя обозвала рекреацией, становился виден всё ясней. И, если сначала Карина удивлялась про себя, то теперь я сердце заползал ужас и холод непоправимости. За Ниссой прятался кто-то ещё. Кто-то настолько маленький, что даже хрупкая юная ведьма сумела спрятать его за собой.
Индар остановился, потому что идти дальше – заставить тварей броситься либо на пойманных в ловушку, либо на них двоих.
- Что делаем? – прошептала Карина, замерев в полушаге за ним, чуть сбоку, чтобы видеть всё и быть готовой ко всему.
- Пока не знаю, - отшептался небесный.
Он не оборачивался, но Карина легко представила, как он сосредоточенно оценивает жуткую ситуацию.
- Отсоа, - негромко и спокойно сказал он. – Как вы здесь оказались?
Первая тварь со скрежетом огрызнулась на Индара и ту же встала полубоком у стены, с краю импровизированного круга с пойманными.
Мужчина-оборотень предупреждающе качнул мечом, держа тварей на расстоянии где-то пяти шагов от себя – как видела это Карина. Полумрак мешал разглядеть всё точно.
- Я стоял в том коридоре, где меня поставил барон, - вполголоса и тоже чуть ли не равнодушно ответил он, и две твари зашипели на него, вызвав всхлип – Иты! Теперь Карина разобрала, что этот тоненький звук принадлежит не девушке. А Отсоа продолжил, снова предостерегающе покачав клинком: - Услышал зов и вышел. Девочка искала тётю. Я хотел отвести её в «каминную», но из вашего коридора выбежала Нисса, а потом почти сразу появились эти и загнали нас сюда.
- Никто не ранен? – бесстрастно спросил Индар. – Никого эти твари не укусили?
- Меня… - прошептала Нисса и начала заваливаться куда-то в сторону.
Твари оживились и, уже не обращая внимания на небесного, попытались приблизиться к людям в углу. Ита заплакала, дёргая тётю и тоненько повторяя:
- Нисса, открой глазки! Открой глазки, Нисса!
- Индар, мне хочется закричать! – сама на грани слёз – выпалила Карина, с ужасом следя, как твари вздыбились, а одна из них прыгнула было вперёд, но с новым скрежетом, в котором угадывались болезненные интонации, отпрянула.
Отсоа ударил мечом: он упал с опорой на левую руку, мгновенно освобождённую от брошенного на пол ножа, и рывком вперёд уколол слишком нетерпеливую тварь. Попал, кажется в бедро твари, потому что та, слегка покачавшись на месте после прыжка назад, медленно, прихрамывая и пронзительно скуля, отошла в сторону. А Отсоа быстро подобрал нож и снова уполз в угол, оттуда вновь грозя мечом.
- Рано, - напряжённо отозвался Индар, отвечая Карине. – Ты обрушишь стену, потому что не умеешь дозировать силу, и убьёшь их.
Она не стала переспрашивать – кого именно. И так понятно, что пойманных в ловушку. Но, тем не менее, она взбодрилась: небесный понял её с полуслова! И кровожадно сказала:
- А если я буду смотреть на них в тот момент? Отдельно на каждую тварь?
- Успокойся, - велел небесный. – Ситуация не настолько безнадёжная. Я сам. И помолчи, женщина. Ты мне пока только мешаешь! И возьми мой факел!
Как она не расхохоталась, принимая светильник, – Карина не поняла. «Помолчи, женщина!» Хотя куда деваться, Индар во всём прав, как ни посмотри. Не фиг дилетанту лезть со своими советами к профессионалу!.. Но почему он медлит?
Только подумала – и снова изругалась на себя же. Потому и медлит, что «помолчи, женщина» означает, что она мешает небесному сосредоточиться на том, что необходимо сделать!
- Отсоа! – позвал Индар. – Можешь ещё немного напугать тварей, чтобы между ними и вами образовался просвет?
- Попробую, - с сомнением ответил мужчина-оборотень и не спеша встал с коленей. – Эй, вы… Зверюги!
Твари заскрежетали, словно собаки перед прыжком присев на задницы.
Отсоа шагнул вперёд и замахнулся мечом.
Твари, немного помешкав, всё же попятились – с оглядкой на невозмутимо стоявшего за их спинами небесного. Но до Индара расстояние было не слишком близкое, так что демонические создания уступили мужчине-оборотню, а потом…
- Отсоа, - всё так же спокойно сказал небесный. – Быстро в угол!
Неизвестно, понимали ли твари человеческий язык (Карине показалось, что нет), но они позволили Отсоа резко броситься в угол, насколько позволяли его размеры встать вплотную к стене. Небесный воздел руки к потолку и быстро зашептал странные, непостижимые слова – наверное, заклинание, потому что Карина не поняла ни слова.
Твари оглянулись, тараща свои глазища на небесного.
Индар резко опустил руки – раскрытыми ладонями параллельно земле.
И выдохнул лишь одно слово: «Убить!»
