- Нисса, давно хочу спросить: что нужно сделать, чтобы демоны ушли из замка, а магическая буря прекратила бы бушевать? Вы же с принцессой уже довольно много времени ходите к ведьме. Наверняка обсуждали это?

Юная ведьма немного растерялась, а потом пожала плечами.

- Нет, мы о таком не говорили. Как-то… некогда было. – Она помолчала, немного сама озадаченная, а потом неуверенно предположила: - Может, небесный знает? А если знает небесный, Оркена может и не сказать, потому что ждёт…

Она запнулась, явно запутавшись.

В глазах Лиадейн мерцал огонь далёкого настенного факела, лицо было очень сосредоточенным, но постепенно на нём проступало выражение разочарования. Она снова села, как обычно, слишком отчётливо отрешившись от всего происходящего вокруг. Виновато поглядывая на неё, Нисса раза два открыла рот, чтобы заговорить, но, видимо, решила отказаться от любых других предположений, понимая, как все они будут глухо безвыходно выглядеть в любом случае.

Опустив глаза, юная ведьма нерешительно посидела, глядя на детей, скачущих по полу с шуршащей шайбочкой-биткой… А потом посмотрела на Карину и сказала:

- Спросим, когда пойдём к ней?

К кому – к ней, Карина уточнять не стала, но, внезапно чувствуя себя опытной интриганкой, сделала смущённое лицо и негромко ответила:

- Нисса, а давай спросишь ты? Я-то что? Иноземка. Ещё неизвестно, что со мной будет, когда всё здесь успокоится. А ты вроде как ответственная за племянников. У тебя свой интерес должен быть – узнать, когда всё закончится.

- Не понимаю, - призналась девушка, во все глаза глядя на неё. – Почему я?

Карина поджала губы: как бы придумать предлог получше? А внутри сплошное недоумение: почему она сама не хочет спросить старую ведьму? Нет, что-то там же, внутри, настаивало, что она не должна спрашивать. Да лучше она Индара спросит! Ну, если он останется и не сбежит, завидев, как она решительно идёт к нему, привычно застрявшему на пороге «каминной».

- Я… не знаю, как воспримет мой вопрос Оркена, - наконец сказала она. – Мне кажется… она хоть и предложила мне учиться, но относится ко мне не очень… хорошо. И я не настолько её знаю… Господи, глупости какие говорю… Нисса, просто спроси, ладно?

- Спрошу, - всё ещё удивлённая, откликнулась девушка.

- Спасибо, Нисса, - от души поблагодарила Карина.

С каждой минутой, которая приближала её к часу учёбы у Оркены, Карина ощутимо для себя нервничала. В конце концов, она на себя рассердилась: «Хорош накручивать! Я же там, у старухи, не одна буду! И с чего вдруг я её начала бояться, если видела, что она боялась меня?!»

Внутренние метания прервала Лиадейн. Женщина-оборотень встала и пошла к двери. Карина обалдело смотрела ей вслед, пока не услышала голос Ниссы:

- Лиадейн к Оркене готовить пошла. Нам тоже пора.

Карина поднялась и последовала за юной ведьмой. Кажется, странные терзания перегорели, она успокоилась... В коридоре было пусто. По недавнему требованию старой ведьмы, Карина огляделась: Индара нигде не видно. И она побежала к двери Оркены, где, уже открыв, ждала её Нисса.

Оказалось, что помещение старой ведьмы разделено на несколько комнатушек. Одна из них почти пустовала, зато в центре стоял грубовато сколоченный стол, с одной стороны которого пряталась большая скамья, а с другой величаво торчала изысканная спинка весьма роскошного стула, на который и уселась старуха, собираясь начать урок.

С любопытством оглядев стол, Карина чуть-чуть приподняла брови: Оркена серьёзно подготовилась к встрече с ученицами. Стопка рукописных книг поражала воображение – и не столько количеством, сколько тем, что обложки этих книг, кажется были сделаны из коры дерева, каким-то образом выпрямленной. Первое впечатление от книг – палая осенняя листва. Кроме книг, на столе стояла круглая корзинка с невысокими краями, а из неё высовывались горлышки бутылок, заткнутых либо тряпочками, либо чем-то похожим на пробки – что ж, возможно, и здесь есть пробковые деревья или то, что их заменяет. Слегка удивилась Карина свечам. Нет, здесь без них не обойтись. Но все свечи оказались разного размера и вставлялись в совершенно необычные подсвечники: один похож на лепестки полностью раскрытого цветка, другой вырезан из грубого корня, будучи не только жёстким на вид, но и с торчащими повсюду из него мелкими и колючими корешками.

Как и договаривались, Нисса хоть и почтительно, но всё же выпалила:

- Оркена, а что нужно, чтобы демоны ушли из замка?

Старуха, в это время просматривавшая книги (ни дать ни взять – преподаватель готовится к занятию! Даже космы свои прибрала!), резко подняла голову.

- А почему… - начала она и осеклась, сузив на юную ведьму глаза.

Карина удивилась. Кажется, Оркена хотела спросить, почему Ниссу интересует этот вопрос! Могла бы и сама догадаться! Или старой ведьме комфортно сидеть взаперти в замке? Странно…

- Демоны являлись вместе с прорывом магии только дважды. И всегда это происходило до моего прихода сюда, - наконец сухо сказала Оркена. – Так что об этом знает только Индар. И не потому, что он был при этих появлениях, а лишь потому, что это тайное знание небесных.

«И ты не спросила его? – снова удивилась Карина. – Тебе неинтересно, когда замок снова станет только твоей собственностью?»

Поскольку Нисса, сидела, опустив голову, как провинившаяся (старуха отчеканила ответ таким суровым тоном, будто девушка обидела её), то Карина решилась спросить о другом, переводя внимание старой ведьмы на себя:

- А как я буду учиться магии, если моя сила закрыта?

- Как закрыта? – изумилась Оркена, хлопая на неё глазами.

И снова Карина поразилась: «Она не видит?!» Потом успокоилась: ведьма не небесный. И нечего предъявлять ей претензии. Разве что объяснить:

- Индар закрыл мне силу, когда я не сумела применить её так, как надо (подтверждая её слова, Нисса быстро закивала). Теперь, чтобы открыть её, мне приходится резать руку до крови. Так что мне делать-то?

- Ничего, - успокаивающе ответила старуха. – Я сейчас покажу, как открывать силу, а потом мы поучимся расходовать её экономно, без перебора.

Карина с трудом удержалась от ликующего вопля: всё, что она и хотела! Но состроила благодарную физиономию, отметив про себя, что многие вещи при общении с людьми здесь у неё получаются лучше, чем со своим бывшими современниками в покинутом мире. И внимательно принялась слушать Оркену, которая рассказывала всё, что ей нужно, размеренно и постоянно переспрашивая, всё ли поняла её новая ученица.

Ученица поняла всё. И на практике сумела добиться выполнения предложенных заданий. Больше того. Пока Нисса отрабатывала новые приёмы, Карина наконец взяла свою волю в кулак и осторожно-осторожно проверила старуху.

Этого магического приёма она так и не узнала. Пока. Так что опять действовала, воспроизводя личные ощущения, как тогда, в коридоре, когда от Индара почувствовала странные слова о мёртвом ребёнке… Чуть ли не ощупью вложила в приём силы – столько, чтобы старуха не заметила.

Оркена солгала.

Она знала два варианта, как заставить демонов уйти. Но промолчала об этих вариантах, потому что они оба были… бесчеловечными. Узнай, например, Нисса об одном из них, она бы пришла в ужас. А второй… Теперь Карина знала, почему демоны не должны знать о присутствии небесного в замке… Наверное, Оркена была уверена, что к небесному никто из прячущихся в старом замке не обратится с тем же вопросом. Поэтому промолчала и о нём. Этот вариант был не менее страшен.

Честно говоря, Карина теперь завидовала Ниссе, которая увлечённо училась магическим приёмам и заклинаниям. Ей хорошо – быть в неведении. А Карина сейчас слушала старую ведьму, училась той мелочи, которую ей объясняли… А сердце сжималось от страха. И утешалось только одним: кроме небесного и старой ведьмы, об этих вариантах освобождения невольных пленников замка никому не узнать. И это хорошо. Человек таков, что взамен на собственную свободу и комфорт может сделать всё, что угодно, лишь бы это «всё, что угодно» не касалось его самого.