Когда начали втискивать шланг между мужчинами и стеной, стало слишком жарко. Мало того – волосы закурчавились от высокой температуры, так ещё и палёным запахло. Но тащить-то уже легче, потому что помогала Лилера! Поэтому Индар и Карина скооперировались и, взявшись на начало шланга, просто-напросто вбросили его вперёд, чтобы самим не лезть в этот жар. Да и горящие чёрные пальцы из стены напрягали, а так хоть их обойти можно…
- Кланкей! – услышала она за спиной, когда обошла двоих мужчин и снова принялась тащить шланг чистой магии.
К мужчинам, замершим перед горящей стеной, бежал барон Мазуин, за ним – остальные трое мужчин. «Как он только узнал своего подчинённого?» - устало подумала Карина, увидела принцессу Лилеру, которая тоже стояла рядом и вытирала мокрое от пота лицо, полосами нанося на него грязь – из-за сажи?
- Вот и всё… - тихо сказал Индар, и они все оглянулись на стену.
Огня нет – это первое, что заметили все. Магического огня нет, потому что стены – самые обыкновенные. Без малейшего намёка на недавний огонь. Пошатываясь, Карина шагнула к стене и с некоторым сомнением приложила ладонь к камням, дивясь собственной смелости: «А вот как выскочит сейчас чёрная лапа, да сграбастает твою ручонку!» - насмешливо подумала она. Но на слово небесного, оказалось, положиться можно. Стена была едва тёплой – какой только и может быть в жилом помещении.
- Они ушли? – спросила Карина, твёрдо зная, что Индар стоит за спиной.
- Они и не приходили, - угрюмо ответил он.
- Это как?
- Они послали свои личные сущности – напугать и взять самого слабого.
- Но… зачем?
- Где один – там второй, - тяжело ответил он, и ей захотелось прислониться к нему – спиной к его груди, потому что хотелось всё того же ощущения защищённости. – Все, кто здесь собрался, боялись бы и постепенно ломались. На шёпот шли бы самые слабые. И так демоны сожрали бы всех.
- А они – чтобы есть? – коряво сформулировала вопрос Карина.
- Да, они пришли, чтобы съесть.
- И что дальше?
- Нам надо перетерпеть ещё три дня. Если никто им не попадётся, они уйдут вместе с неочищенной магией.
Вмешалась старая ведьма. Её седые космы стояли торчком, превращая Оркену в растрёпанную и рассерженную Бабу Ягу.
- У нас почти не осталось еды, - мрачно сказала она. – Мы уже не едим, а пьём всё то, что раньше ели ложками, потому что я не жалею только воды, которой у нас много. И я не уверена, что нам хватит трёх дней осады, чтобы продержаться. Я не помню записей в старых книгах, чтобы раньше демоны выходили на охоту за отдельными людьми. Сейчас они сильней прежнего, и выжидать три дня… - она прервалась, зловеще качая взлохмаченной головой. И вздохнула: - Дальше будет хуже.
Небесный опустил голову, раздумывая.
А Карина оглянулась.
Кланкея уже уложили на постели, брошенные на пол. Он был слишком слаб, чтобы подняться, но мужчины, которые принесли его, радостно смеялись и похлопывали его по плечам, ободряя. Отсоа лежал рядом. Кажется, оба не могли стоять на ногах. Лиадейн сидела на коленях рядом с мужем, и никто из мужчин и пажей не возражал против женщины-оборотня на «мужской половине». Детишки оборотней боязливо жались ближе к родителям, а напротив, у камина, Нисса рыдала, обнимая окруживших её племянников.
Барон Мазуин и принцесса Лилера стояли чуть в стороне и негромко беседовали, бросая взгляды на присутствующих.
- Индар, - прервала молчание Оркена. На небесного она не смотрела. – Тебе не кажется, что пора что-то делать? Мы не выберемся отсюда, если будем только ждать, сложа руки.
Карина болезненно прикусила губу: теперь она знала, о чём именно говорит старуха Оркена. Неужели она посмеет сделать то, о чём думает ежеминутно? Поговорить бы с Индаром, но… Она бросила на него взгляд и снова уставилась на Ниссу с её племянниками. Индар – симпатичный мужчина, несмотря на тёмную полумаску на глазах. Он уже показал себя добросердечным и заботливым человеком. Но, если ситуация будет касаться жизней многих… Если ситуация будет касаться его собственной жизни, сумеет ли он возразить старой ведьме?
- У нас есть время, - упрямо повторил небесный и, ссутулившись, вышел из «каминной».
- А это будет здесь? – указала Карина на шланг с чистой магией, обращаясь к старой ведьме.
Та аж вздрогнула: настолько не ожидала вопроса.
- Да, это останется. Помоги донести. Необходимо, чтобы магия пролегла от двери до двери – всю комнату.
Они снова взялись за шланг, благо расстояние до конца оставалось небольшое. Вскоре к ним присоединилась сначала Нисса, а потом и Лилера. Именно принцесса, когда конец шланга буквально уронили на пол, спросила то, о чём недавно говорила Карина с Ниссой:
- Оркена, что надо сделать, чтобы магическая буря закончилась?
Старая ведьма не сумела удержать движения – глянула в сторону племянников Ниссы, но быстро отвела взгляд.
- Индар сказал – выждать ещё три дня.
У Карины заболело сердце. Свалить на слова небесного – это, конечно, неплохо, но ведь ответ-то сомнительный, мягко говоря. Но старухе принцесса и Нисса поверили. Может, потому что та изменилась за эти часы, пока демоны пытались довести обитателей «каминной», ослабив их силу духа. Оркена за считаные минуты одряхлела, словно боролась сама с собой. Зная, что она прячет, Карина ей не завидовала, несмотря на всю её силищу и умение этой силой пользоваться. Знать такое, знать то, что спасёт, – и не сметь воспользоваться этими способами…
Оркена вздохнула и пошла проверять, как устроился шланг чистой магии вдоль стены в «каминной». Ощутив на себе упрямый взгляд, Карина обернулась к принцессе.
- Карина, почему мне кажется, что ты тоже знаешь про магическую бурю? – вызывающе спросила Лилера.
- С чего ты так решила? – ответила она, с трудом проглотив привычное: «Когда кажется – креститься надо!»
- Ты так смотрела на старуху, будто подвергала сомнению каждое её слово!
- А, это… Нет, просто я думаю про Оркену, что она очень сильная ведьма. И мне кажется, она скрывает что-то от нас.
Скептическое выражение на лице Лилеры мгновенно сменилось внимательным взглядом, устремлённым на незакрытую дверь.
- Любопытно… - прошептала она и вздрогнула от собственного шёпота, как вздрогнула стоявшая рядом Нисса.
«Любопытство не порок, а жажда знаний, - размышляла Карина, отходя вместе с юной ведьмой к камину, где их ждали детишки. – Мне вот тоже любопытно, что бы сделала принцесса, узнай она, какую жертву можно принести, чтобы быстро вернуться домой. Устояла бы она перед искушением? Что-то мне кажется, что нет. Но ведь это так страшно… Нет, она бы себе такого не позволила!.. Во всяком случае, я на это надеюсь. А если бы и захотела что-то предпринять, Индар не даст ей это сделать!»
Она уселась на коврик – бывшее покрывало из старых спален замка. Их использовали именно для этого – сидения на полу и для игр с детьми. Подползла Ита и залезла к Карине под бочок.
- Я хочу быть ведьмой, - прошептала малышка, заглядывая в глаза Карины.
- Зачем? – сочувственно спросила она.
- Я бы тогда этих демонов сожгла – ух!
Понять, что девочка видела последние мгновения полыхающей стены, нетрудно. Ита решила, что Карина сожгла врагов. Что ж… Придётся промолчать о том, что огонь лишь прогнал демонов. Пусть девочка чувствует себя в безопасности.
- Нисса, а у твоих племянников есть способности к магии? – спросила Карина, присевшую рядом юную ведьму.
- У них у всех есть, - рассеянно сказала Нисса, глядя на засыпающую Иту. – Только развивать надо. А если Ита будет в деревне жить – кто ею будет заниматься?
- А ты? Ты же тоже в деревне?
- Занимаются магией только те, кого заранее определили в ведьмы, - объяснила Нисаа и вдруг безмолвно заплакала. Всхлипнула тихонько: - Если бы я знала!.. Если бы знала… И знак ведь был, что дети меня догнали! Почему я не вернулась? Почему-у?!
- Чего скулишь? – угрюмо спросила принцесса, тоже присаживаясь рядом и поглядывая на Лиадейн, которая всё ещё хлопотала над мужем. – Нам всем плохо, а ты скулишь так, как будто одна страдаешь!
