Стараясь выглядеть уверенной (хотя уверенности уж точно не ощущала!) и спокойной, Карина кивнула Ниссе и встала, пошла к двери. Оглянувшись, она убедилась, что никто, кроме Ниссы, не заметит её ухода. Впрочем, никто бы, наверное, и не возражал против её прогулки по опасным коридорам… Несколько шагов от «каминной» до помещения старой ведьмы Карина размышляла: странно всё-таки – вродестаруха ранее настаивала, что защищать замок будут все собравшиеся в нём, как она тогда определила – воины, специально пришедшие для битвы с демонами. Но теперь… Почему Оркена раздумывает о жертве? Потому что… жертву принести легче?

Перед тем как войти к старой ведьме, она привычно, словно вызванная к большому начальству, стукнула в дверь, а потом перешагнула порог.

- Что забыла? – недовольно спросила Оркена, сидевшая за столом, перебирая немногие книги с необычно тяжёлыми и жёсткими страницами.

«Старинные, наверное», - с любопытством и уважением подумала Карина. С уважением – потому что сразу сообразила: несмотря на поспешный переход из своих апартаментов, старуха всё-таки позаботилась о самом важном для будущего.

- Я хотела спросить… - немного всё же смущаясь, объяснила она. – Вы, видимо, на время урока мне немного приглушили магическую силу. Это так?

- Ну-ка, подойди! – велела старая ведьма, вставая ей навстречу.

Оркена не стала просить, а сама схватила Карину за руку и отдёрнула с неё край рукава. Склонилась над запястьем, а потом, кряхтя, выпрямилась и заглянула в глаза:

- Говорила сегодня с Индаром?

- … Говорила, - после недолгой паузы призналась Карина.

- Вот с него и спрашивай, с чего он тебе силу заглушил. Придумал тоже… - вполголоса проворчала Оркена вроде как про себя и ушла к столу, откуда и недовольно сказала: - Вечером сама зайду с книгами!

Поняв, что таким образом ей опосредованно указывают на выход, Карина быстро вышла. И замерла в коридоре, не успев закрыть за собой дверь. Взгляд Оркены буквально вкручивался в спину. Почему старая ведьма так пристально смотритей вслед?

А потом Карина забыла об этом взгляде. Едва закрылась дверь, она подумала о том, кто стал причиной её волнения из-за магических сил… Опять небесный! Зачем?! Зачем он заглушил её магическую силу?! Почему он не хочет, чтобы она владела силой на полную катушку? Потому что, как сама только что ответила Ниссе, он боится, что она может опять что-то разрушить или причинить кому-то зло, не умея дозировать свои силы? Да ответ был на поверхности – решила она и развернулась идти в «каминную».

И маленькое недоумение: резать до крови кожу о меч – или выждать? С одной стороны, вроде хочется быть как прежде. С другой… Она вздохнула и решила спросить самого небесного, по какой именно причине он заблокировал силы и можно ли сейчас разблокироваться… И ещё странное впечатление, что старуха Оркена испугалась, когда поняла, что небесный заблокировал силы… Но почему она испугалась?

Нисса – для всех остальных – играла с племянниками. Она им тихонько что-то объясняла на словах и на пальцах, а потом требовала повторить. Сначала, как ни странно, получилось «спрятаться» Ите. Обзавидовавшийся Лукас упорно повторял урок, так что присоединившаяся к ним Карина тоже успела выучиться «пряткам», после чего принялась объяснять мальчику в дуэте с Ниссой, как именно надо говорить слова, чтобы магический приём удался. Посмеялись над неудачами, поспорили, кто быстрей научится… Вот и Лукас исчез из поля зрения, а Ита – напротив, появилась.

Дети начали радостно использовать приём магических пряток и с удовольствием бегали невидимками по «каминной», чтобы внезапно появляться в совершенно неожиданных местах.

- Замечательно! – от души сказала Карина, наблюдая, как мальчик и девочка принялись играть не просто в прятки, но добавив условие: «Угадай, где я появлюсь!»

- Ничего хорошего…

Нисса ответила тихо, и Карина с удивлением обернулась к ней. Девушка сидела на коленях, устало опустив плечи, и тёмные косы только подчеркнули осунувшееся тонкое лицо… Юная ведьма следила за детьми с такой обречённостью, что Карина не выдержала:

- Нисса, что? Что тебе не нравится? Ты хотела – ты выучила их прятаться! Что не так – объясни!

- Они прячутся только для от тех, кто не умеет пользоваться магией. Для опытных магов – они лёгкая пожива. Посмотри на Лилеру.

Приглядевшись, Карина прикусила губу. Принцесса в одиночку, но азартно играла в свою игру: дождавшись, когда племянники Ниссы «спрячутся», она отслеживала их невидимые для остальных передвижения. Сообразив, что именно происходит, Карина попробовала «включить» магическое зрение и тоже сникла: даже она, неопытная, видела «спрятавшихся» детей. А что уж говорить о старухе Оркене? Она в любой момент сумеет засечь детей!

- Ну, в любом случае… - неуверенно сказала Карина и замолчала, не зная, как утешить отчаявшуюся Ниссу.

Та посидела немного, наблюдая за племянниками, а потом повернулась к Карине.

- Ты спросила Оркену?

- Спросила. Она сказала, что блокировал мне магию Индар.

- Индар?! – поразилась девушка. – Но зачем?

- Затем же, о чём я тебе говорила. Моя сила слишком разрушительна.

- Ну, если так… - с сомнением пробормотала Нисса и снова обернулась к племянникам – видимо боясь, что они слишком расшалились. А потом задумчиво сказала: - Всё это очень странно. Ведь в последнее время твоя сила разрушительна только тогда, когда ты… ну, проявляешь чувства. Но в последнее время ты очень спокойна. От чего тебя прячет Индар?

Вот теперь озадачилась и Карина. Юная ведьма походя высказала неожиданное суждение, которое воплотилось в одном-единственном слове. Прячет? Индар? С какой целью?.. Карина чуть не задохнулась от внезапной догадки: а если старуха хочет отдать её саму в жертву демонам? Но… Демонам нужны дети или небесный…

Додумать не успела.

- Я-то знаю! – жарко зашептала Нисса, умоляющим взглядом вперившись в Карину. – А если… дети Лиадейн?! Что делать, Карина?! Говорить ей? Или оставить всё, как есть?! Карина… Что делать? Оборотни не маги! Они даже спрятаться не сумеют! А если я им скажу… А если тогда… мои дети?!

Отвернувшись от всех, Нисса закрыла ладонями лицо, торопливо вытирая слёзы.

Чувствуя, что голова идёт кругом, что везде, куда ни кинь, сплошной тупик, Карина наконец выдавила:

- Ты торопишься, Нисса. Подожди! Мы ещё ничего не знаем!

- Спроси Индара! – с жаром прошептала девушка. – Пожалуйста! Он тебе ответит, потому что благоволит тебе! Спроси! Я хоть успокоюсь! Пусть он тебе скажет! Спроси!

- Обещаю! – твёрдо сказала Карина. – Я его припру к стенке и велю ответить, стоит ли бояться за детей! Ведь ты хочешь услышать ответ именно на этот вопрос, Нисса?

- Да!.. – чуть не вскрикнула девушка и тут же боязливо покосилась на обитателей «каминной». Но на её нежданный возглас оглянулась лишь принцесса и тут же снова заговорила с бароном Мазуином.

- Договорились, - уже спокойней сказала Карина, которую Нисса здорово накрутила, доведя чуть не до нервного срыва. Но на девушку она не обижалась, хотя ощущения были не из приятных. Кому хочется слушать о жертвоприношениях? Да ещё маленьких детишек?..

После обеда, уже привычно состоявшего из овощного бульона и пары кусков пресной лепёшки на каждого, в «каминную» заглянула Оркена и позвала двух основных учениц на урок. Оглянувшейся у порога Ниссе Карина кивнула и демонстративно прижала к себе Иту, которая, ранее набегавшись, задремала. Нисса вымученно улыбнулась и ушла.

А Карина осталась с проблемой: говорить – не говорить Лиадейн об опасности для детей, оказавшихся в жуткой ловушке замка? Пока колебалась, Лиадейн подошла сама – с дочкой на руках.

- Моя тоже уснула, - с улыбкой сказала женщина-оборотень. – А мальчики побежали играть. Я предупредила, чтобы бегали потише. Некоторые из мужчин хотят поспать после обеда. Карина, ты недавно выходила куда-то? Утром-то?

Ненавязчивым вопросом Лиадейн предложила поболтать о том о сём. Тем маловато для обсуждения, поэтому на вес золота любая информация. Во всяком случае, так её поняла Карина. Взглянув на мальчишек, почти бесшумно бегающих по «каминной», а потом на спящих девочек, Карина вполголоса сказала: