Старуха Оркена, сообразив, что друг на друга никто не смотрит, подняла глаза, чтобы исподлобья взглянуть на принцессу Лилеру. Почувствовав упорный взгляд, Лилера сама осторожно взглянула на старую ведьму.
«Ты ещё хочешь убить меня, чтобы стать владелицей этого места?» Оркена намеренно не стала говорить – старого замка.
«Нужно оно мне!» - самолюбиво поджала губы принцесса и, вздрогнув, резко опустила глаза, но не для того, чтобы взглянуть на пропасть, а чтобы увидеть собственную руку, которой коснулась тёплая и даже разгорячённая после боя ладонь барона Мазуина. И девушка засияла: как бы ни старался барон выглядеть суровым и суховатым, она, наделённая магическим даром, сразу разглядела его стремление всегда быть рядом с ней… Принцесса, чьи щёки мягко зарумянились, снова подняла голову – посмотреть на старую ведьму с вызовом. Но та отвернулась и рассеянно смотрела на входные замковые двери, открытые и впускающие в пропитанный дымом и чадом замок чистый воздух.
И Лилера успокоилась, не заметив блуждающей по губам Оркены улыбки. Та и впрямь, как предположила Карина, обладала небольшим даром провидчества. И, как несколько часов назад предвидела, что может произойти с пришелицей-возвращенкой из иного мира, чьи силы просто кричали о таланте небесной, так и сейчас она знала, что произойдёт, когда принцесса Лилера и её окружение вернётся в королевский замок. Барон Мазуин достаточно независим, чтобы подойти к королю и попросить у него руки младшей дочери. А принцесса Лилера достаточно умна, чтобы понимать, какой это великолепный шанс для той, кто считается в королевстве чуть ли не лишним ртом. Барон не граф, не герцог, так что можно рассчитывать на замужество в приличную семью, да ещё с весомым довеском – взаимной влюблённостью…
… Барон Мазуин шевельнулся. Личные дела очень важны, но сейчас… Он пересчитал по головам всех тех, кто был в его подчинении, – и выдохнул. Живы все. Ланти и Голлагэр ранены, один из пажей оступился и пролетел пару ступеней, пока его не поймал Отсоа, оборотень. Поэтому мальчишка слегка прихрамывает, но жив. Им всем повезло, что настоящей битвы с демонами не было. Те атаковали слишком вяло, после того как их похититель унёс иномирянку. В их задачу входило лишь отвлекать от похищения, чтобы за иномирянкой не последовал небесный.
И новость, что иномирная женщина Карина оказалась второй небесной…
Над этой новостью надо хорошенько поразмыслить. Во-первых, она важна в личном плане самому барону: он первым скажет королю, что в их королевстве с сегодняшнего дня два небесных. Быть первовестником – надеяться на более мягкое отношение к себе. То есть в данном случае у барона появилась возможность просить руки принцессы и надеяться на благополучный ответ. Во-вторых, в карьерном смысле первовестник может иметь право на повышение своего места во дворце. И не только потому, что становится в родственном смысле ближе к королю, но и потому, что два небесных для королевства – это такая мощь! И не только магическая, но и политическая! Человек, первым возвестивший о преуспевании государства, в глазах короля человек не последний среди подданных.
А потом все молча смотрели на разрушенный пол, хотя следа от пропасти уже и не осталось. Валялись целые и сломанные плиты вперемешку с песком и грязью. Почти ровная поверхность. И почему-то нисколько не было страшно при взгляде на них. Мирно и спокойно выглядело это место, неудивительно, что маленький Лукас выкрутил ладошку из руки своей юной тёти, а потом, осторожно поглядывая на всех, подошёл к бывшей яме и потопал ногами – к мгновенному испугу Ниссы. И осмотрел взрослых.
- Ямы нет, - негромко удивился он.
- Иди сюда… - зашипела юная ведьма, не ожидавшая такой смелости и дерзости от малолетнего племянника.
Но если бы кто из взрослых и захотел бы попенять на дерзость мальчонки, то не успел. В тишине, в которой не выл магический ветер, а обычный лишь медленно и даже лениво гонял опавшие листья, послышались деловитые шаги. Никто не тронулся с места, только головы повернули.
Тень, несколько странная, вскоре была разгадана: порог замка переступил небесный с живой ношей на руках, которая бессильно привалилась головой к его плечу. Встревоженная Оркена бросилась к нему.
- Что случилось?!
- Просил её остановиться, - насмешливо сказал Индар, - но полёт слишком вдохновил её и заставил забыть, что её руки-крылья не подготовлены для долгого времяпрепровождения в небесах. Спит. Положу её в «каминной», а как проснётся, надо будет напоить её твоими отварами или настоями, иначе руки долго будут болеть.
Выдохнули все, глядя вслед небесному, уходящему в знакомый коридор. И оживились, сообразив, что на улице вечер, а значит, пора бы подумать о возвращении домой. Барон Мазуин уверенно сжал ладонь принцессы Лилеры и скомандовал:
- Кланкей, возьми всех, кто не ранен, и выведи наших лошадей. До темноты нам надо добраться до дворца!
Лошадей с первых дней оставили в дальнем конце коридора с «каминной». Так что, вместо Кланкея, за собой подчинённых барона повела старуха Оркена. А Мазуин учтиво и коротко поклонился принцессе – всё так же держа её за руку, и предложил выйти.
Пока они неторопливо выходили, Нисса тоже огляделась. Она знала, что стала ученицей старой ведьмы, а это значит… Обратившись к Отсоа и Лиадейн, она спросила:
- Вы собираетесь вернуться в свой дом?
- Не знаем, - ответила более общительная женщина-оборотень. – Когда мы сюда пришли, дома у нас ещё не было. А тут эта буря… Теперь, честно говоря, мы даже не знаем, что делать дальше.
- Нисса! – закричала Ита, выскочившая было на крыльцо замка, а потом прибежавшая назад. – Нисса! Посмотри!
Взрослые поспешили на крыльцо и остановились, оторопевшие, как и барон с принцессой. Повсюду, куда ни кинешь взгляд, страшный бурелом. Не осталось ни одного уцелевшего дерева. Нисса мельком глянула на барона Мазуина, не сердится ли он, что окружение принцессы словно бы вышли провожать лица в государстве довольно незначительные, да ещё с детьми? Но на лице мужчины отражалась лишь тревога. И спустя секунды юная ведьма поняла барона Мазуина: только что он радовался, что вернётся в привычную жизнь, но теперь он сомневался, что по такому безобразному древесному лому все они успеют преодолеть замковый лес до позднего вечера. А ведь по темноте идти по лесу, поваленному магической бурей, – не только медлить со временем, но и лошадям ноги переломать. Лишь на горизонте виднелись тёмные очертания – остатки леса, границы замковых владений, дальше которых магическую бурю не пустили ведьминские заклятия.
- Что делать… - прошептал барон и тут же осёкся: не пристало показывать слабость при всех, как и растерянность, особенно если рядом Лилера.
Но за спиной раздался спокойный голос небесного:
- Я расчищу вам дорогу – ту самую, по которой приехала сюда принцесса Лилера.
- Благодарствую… - начал было барон Мазуин..
И тут же замолчал, заворожённо следя, как небесный уверенно спускается по лестнице, а всего в нескольких шагах перед ним начинают разлетаться с его пути листья, ветки и переломанные стволы деревьев. Будто сильный поток воздуха заставлял подниматься перед Индаром и бросаться в стороны всё, что помешало бы пешеходам и всадникам преодолеть необходимую им дорогу. Вот небесный сошёл с последней ступени и встал, глядя вдаль, постепенно поднимая голову, словно всматриваясь в самую дальнюю даль. А невидимый расчищающий вихрь продолжал работу, убирая с пути древесные обломки и сор, то и дело пропадающие во взлетающем тумане из трухи и пыли, оставляя лишь натоптанное и наезженное. Нисса, наблюдавшая за магическими проявлениями сильнейшего заклинания Индара, только вздыхала: ей такое ещё долго будет не по силам!
… На крыльце появились лошади, ведомые мужчинами. Все восемь животных выглядели страшно отощалыми: за ними следила старуха Оркена, а когда её сменил демон, он не посчитал нужным заботиться о лошадях. Одна прихрамывала, и барон Мазуин с сомнением посмотрел на неё. Несмотря на расчищенный путь, сумеет ли оголодавшая лошадь, да ещё с повреждённой ногой пройти весь путь за пределы замкового леса?
