— Что… — начала Иви, но Виктор поднял руку.

— Поверь, сейчас есть более значимые вопросы для обсуждения. Илдарин под угрозой. Мы не можем передать контроль тому, кто зовёт себя Тарком. У него не получится повредить системе, пока что, но он вполне способен с помощью этих технологий причинить немало проблем, а остановить его в этом случае будет некому.

— Так Илдарин всё-таки важен?

— Невероятно важен, Иви! — сказал Виктор. — Поэтому ты и здесь.

— И что я могу сделать? У тебя же есть флот, способный уничтожить?.. — она осеклась, увидев взгляд Виктора.

— Не всё так просто. Серьёзные боевые силы Изначальные уничтожили перед тем, как уйти. Их слишком опасно было оставлять, в чужих руках они могли натворить немало проблем.

— Разве нельзя было просто закрыть доступ?

— Как ты сама хорошо знаешь, Иви, к любому замку рано или поздно найдётся ключ. Хранилища были оставлены не ими. Уже далёкие потомки Изначальных восстановили, что могли. Нашли забытые, никому не нужные склады и стали беречь их, будто они что-то значили… Но значило на самом деле только одно из них.

— Гайя, — проговорила Иви полувопросительно.

— Точно! — довольно кивнул Виктор, — Портал, один из последних, связывающий эту станцию с вашей Галактикой.

— Так зачем я здесь?

— Вот это — единственный важный вопрос. Ты здесь, чтобы спасти Илдарин, конечно же, — и она увидела знакомую усмешку.

— И как я должна это сделать? В одиночку уничтожить флот Тарка? — ядовито спросила Иви, внезапно почувствовав какую-то злость к этому человеку, который все эти столетия был жив, который знал больше, чем она. — Куда и для чего ты нас вёл всё это время?

— Прости меня, но я не мог вмешаться. Мои силы ограничены. Иви…

Она подняла глаза на него и увидела в них слёзы.

— Так много всего, что я не смогу сказать. Всё сложнее, чем ты думаешь. Просто… Всю нашу жизнь мы были друзьями, поверь, я делал всё, что мог.

Что-то оборвалось в ней, наверное, только сейчас она осознала всё и шагнула к нему, обняв одного из немногих людей, которых по-настоящему любила.

Они стояли так несколько долгих секунд.

— Ты скажешь мне, кто я? — прямо спросила Иви, отстранившись и пытливо глядя в лицо Виктору. — Ты это знаешь?

Он вздохнул.

— Самодостаточный искусственный интеллект, надежда тех Изначальных, кто ещё оставался в этом мире. Тебя создали несколько учёных, вложив в тебя не только разум, но и свои эмоции, часть души, если так понятнее.

Иви торопливо кивнула.

— В тебя вложили и возможность подключения к Сети — ты уже знаешь, что это единая информационная система, связывающая когда-то всех Изначальных. То, что чувствовал Рэм — лишь слабый отголосок её возможностей, но даже в таком виде она крайне опасна, если попадёт к врагам. Я открою её для тебя, ты частично сможешь воспользоваться ей…

— А Рэм жив?! — воскликнула Иви.

Виктор кивнул.

— Его связь с Сетью крайне слаба, но всё же я чувствую его и помогаю. Как только вы открыли портал, я ощутил это. И направлял вас к Алисе, как только мог. Старался вмешиваться вам по мере сил, но я не мог сделать больше. А вот ты — можешь. Как только ты активируешь Сеть, у тебя будет время, и его нужно будет использовать по полной, поскольку после этого энергии на поддержку уже не будет. Сеть станет недоступна, поскольку в этом мире уже нет Изначальных.

— Значит и твоя станция…

— Да, она будет уничтожена, как и все хранилища, — кивнул он. — Но всё в порядке… Останется только Илдарин.

— Столько всего хочется понять, — прошептала Иви. Гамов качнул головой, с грустью глядя на неё.

— Твои создатели вложили в тебя много сил и эмоций. Потомки хранили тебя, как величайшую драгоценность. Им удалось спасти твоё ядро, но многие знания и твоя память была утрачена. Я думаю, как только ты подключишься к Сети, ты вспомнишь всё.

— Так как мне спасти Илдарин? Уничтожить Тарка?

— Не только. И Тарк — не самая большая угроза. Пока вы не сможете одолеть её. Нет, Иви. Тебе будет нужно переместить Илдарин.

— Что? — она не могла ослышаться.

— Твоя задача — переместить планетарную систему Илдарина в другое место, чтобы враг раз и навсегда потерял её, — терпеливо сказал Виктор. — Или, по крайней мере до тех пор, пока вы не сможете противостоять внешним угрозам. Но для этого вам ещё нужно пройти очень долгий путь. Энергонакопитель на Гайе позволит тебе сделать это.

— Но зачем нужно было делать всё таким сложным? — едва не вскричала Иви.

— Если ты когда-нибудь встретишь настоящих Изначальных — задай им этот вопрос, — грустно улыбнулся он. — Наверное для того, чтобы обезопасить ваш, теперь ваш, мир. Тарк и его собратья всё равно бы не получили контроль над ним, но вполне могли всё испортить.

— Я надеюсь, ты мне ответишь на вопросы, которые я очень давно хотела задать.

— Всё, что смогу, я сделаю. Но сначала у меня есть для тебя кое-что. Возьми. Это боевое облачение Изначальных. Конечно, копия, но тем не менее…

На постели появился серебристый свёрток.

— Очень давно, когда они ещё не могли управлять своим телом, им тоже нужна была защита, — сказал он. — И их технологии сохраняют мне жизнь всё это время.

Иви подняла свёрток и он, рассыпавшись в её руках, обтянул её тело невесомой серебряной тканью, похожей на чешую, почти такую же, как у Виктора.

Свет стал приглушённым и Иви увидела как часть стены исчезла, образовав проход, через который она вышла.

Белоснежные стены образовывали широкий, казавшийся бесконечным коридор. Далеко вдали было заметно, как он плавно уходит вверх.

— Диаметр этого тора около ста километров. Станция устарела задолго до того, как Изначальные ушли, — проговорил между тем Виктор. — Однако из-за особых темпоральных флуктуаций время и пространство здесь искажены, и она сохранилась в таком виде, хотя и так была построена с огромным запасом прочности.

— Ты мне скажешь, куда ушли Изначальные? — требовательно спросила Иви, пока они шли по коридору.

— Дальше, — он пожал плечами.

— Куда — дальше? — Иви уже теряла терпение.

— Вселенная — как листок в книге. Они ушли на другую страницу… А куда — не смогу сказать, потому что сам не знаю и вряд ли когда-нибудь узнаю. Иви, сейчас все эти вопросы не имеют значения. Нужно отправить тебя обратно, подключить к Сети. Ты должна успеть.

— Последний вопрос, — она приостановила шаг и Виктор оглянулся на неё. — Зачем всё это нужно? Зачем им спасать Илдарин, зачем вообще вся эта возня, если для Изначальных этот мир — давно пройденный этап?

Виктор помолчал, потом поднял взгляд.

— Потому что это их дом. Потому что они хотят, чтобы в нём была жизнь и радость. Разве этого мало?

— Это лишь одно из объяснений, — бросила Иви.

— Конечно, — невозмутимо ответил он. — Идём!

— У меня столько вопросов… — начала Иви.

— Как только получишь полный доступ к Сети — то получишь и все ответы, не волнуйся, — бросил Виктор, подходя к круглому золотистому шару. — Сейчас мы перенесёмся в центр.

Он коснулся его и перед глазами Иви на мгновение вспыхнули искры, а потом она увидела, что они стояли в огромной полусфере, с прозрачным потолком, над которым близко-близко, казалось совсем рядом, нависает нестерпимо-сияющий аккреционный диск чёрной дыры с беспросветным провалом в центре.

— Такого я ещё не видела, — проговорила она.

— А я насмотрелся, — усмехнулся Виктор. — Так, здесь есть полноценный терминал. Как только откроется доступ, я отправлю тебя обратно — это только на один раз, больше сюда вернуться не получится, станция будет уничтожена в скором времени, но тебе его хватит.

— А как же временные парадоксы?

— Изначальные умеют синхронизировать время, не волнуйся об этом. Ты готова?

— Постой! — воскликнула она и в зале наступила тишина. — И это всё?

Виктор помолчал.

— Это всё. Иви… дальше дело за тобой. Пока ты будешь подключена к Сети и станция будет работать, ты сможешь понять и сделать всё необходимое.