— Грег, я здесь!

Сын сидел на сцене, не реагируя. Остин поднялся к нему и сел рядом. Они долго молчали в кромешной тьме, ничего не обсуждая, пока Грег вдруг не оживился.

— Ты можешь перемещаться, как тебе угодно, в пространстве вперёд и назад, влево и направо, наверх и вниз, но во времени ты движешься в одном направлении и строго с одной скоростью. Но если бы время двигалось в противоположном направлении, мы бы умирали в виде зиготы? Я не знаю. Время просто идёт, оно неутомимо хочет нашей смерти. Час разлуки с родными настаёт внезапно, когда ты не можешь этого поджидать. Скорость постоянна, и страшно представить человеку, что будет, если она замедлится или ускорится. Настанет хаос. Человеческий вид построен на пространстве, а человеческая культура — на времени.

— Ты абсолютно прав, Грег. Это время… оно… — выдавил из себя отец, которому было больно это слушать.

— Ты не можешь повернуть время вспять, папа, — неожиданные слова Грега словно полоснули Остина ножом по сердцу.

Старик встал и, схватившись за перерезанную аорту, сделал несколько шагов, после чего упал на землю и перестал двигаться. А Грег продолжил сидеть, заточëнный в памяти Остина. Он был обречён на вечное пребывание здесь, в самых потайных закоулках психики родителя, хотя он никогда бы не хотел причинить боль самому родному человеку. Грег хотел бы, чтобы всё закончилось.

Жизнь на Юссе шла своим чередом. Жители городка Саерфилле занимались традиционными занятиями — ходили на рыбалку к соседнему озеру, водили по тундре стада прирученных оленей и шили меховую одежду при помощи иголок. Свою продукцию местные сбывали на оскольдский рынок, при этом они, как представители маленького вымирающего племени веллистов, считали оскольдцев другими и обычно не подпускали близко. Исключением стал 537 год, когда было решено провести 20000 километров. В окрестностях Саерфилле появились люди с "материка" (жители северных островов часто называли огромный остров Оскольд этим словом, имея в виду существенную культурную разницу между традиционным северным и информационным южным обществом), построившие взлётно-посадочную полосу и связавшие её с Саерфилле. Городок заполонили южане, которые возвели на грязных улицах магазины и кафе.

Нельзя сказать, чтобы веллисты выступили против. Они, конечно, публично осудили вторжение на их земли, но на самом деле приняли его и попытались приспособиться. Веллисты построили свои магазины и в них позднее продавали сувениры, самодельные украшения и меховую одежду. По сути, мероприятие спровоцировало дружественную конкуренцию между местными и оскольдцами, способствовало экономическому развитию Саерфилле. За несколько дней до начала 20000 километров в городке возросло количество туристов, которые хотели увидеть пилотов в живую.

В четырнадцать часов дня саерфилльцы стали свидетелями прилёта больших кораблей, которых отродясь не было в этих краях. Молодая девушка в меховой куртке, которая шла в магазин людей с материка, остановилась, услышав в небесах гул. Жители открыли окна и выглянули из домов. Прибывшие заранее специалисты уже стояли у взлётно-посадочной полосы, рядом готовились операторы. Сначала появилась одна точка, стремительно увеличившаяся в размерах и превратившаяся в воздушный корабль. По чёрному цвету стало понятно, что первым прибыл "Рассвет". Он совершил очень грубую посадку, столкнувшись корпусом с металлическим покрытием полосы. Через пару секунд из клуб пыли расслабленно вышел молодой человек. Он сложил руки на груди и медленно оглядел глазами окрестности: пустой городок вдалеке, шумящих людей внутри и за пределами полосы, бескрайние и пустые пространства тундры.

— Дом, милый дом. Встречай земляка, — улыбнулся Джеральд.

К нему подбежали археологи, указавшие на приблизительное местоположение объекта, в составе которого могла бы оказаться Аркана — это был квадрат площадью в 42 квадратных километра. Джеральд молча выслушал советы профессионалов и вернулся к кораблю. Он запрыгнул на автоволяр, прикреплённый к "Рассвету", отключил автоматический режим и перехватил контроль над машиной. Оскольдские автоволяры — к которым принадлежал и Sabel Джерри, — в отличие от эстлэндских, были приспособлены к управлению живым человеком или андроидом, что было связано с традициями оскольдцев, а также низкой плотностью населения в отдалённых северных регионах. Сейчас Джерри решил положиться на свой автоволяр, чтобы провести разведку указанного квадрата.

Немного попозже прибыли "Заключение" Салабланки, "Цифровая утопия" Спенсера и "Следжхаммер" Алхимика. Их Джерри, улетевший на автоволяре, даже не заметил. Его сопровождал перемещавшийся с той же скоростью хейлумоволяр операторов, высунувших из окон камеры. Джерри чувствовал себя неуютно, находясь под их постоянным прицелом. Именно по этой причине он пытался плутать, меняя направление полёта и путая себя самого. Тем не менее, операторы предоставили это публике таким образом, что она приняла движения Грейхарта за гениальную тактику по поиску Арканы. Джеральд пытался отвлечься от гнетущих его мыслей. Он пролетел тысячи скучных метров и слабо выделяющихся возвышенностей, пока, в конце концов, его внимание не было привлечено странным холмом посреди тундры.

Зрение не обмануло — далеко от цивилизации под видом холма прятался древний курган.

Джеральд посадил автоволяр на каменистую почву и буквально выпрыгнул из салона. Рядом, сохраняя тишину, выпрыгнули операторы. Грейхарт невозмутимо указал им на объект, добавив: "Древний курган. Возможно, зербольский". Археологи собрались с Джеральдом у автоволяра, разложив оборудование. Началось создание плана раскопок, Джерри вступил в дебаты с главным специалистом, но нашёл компромиссный вариант. Когда удалось договориться, они разошлись в разные стороны: археологи принялись готовиться к раскопкам кургана, Джерри сел в автоволяр и полетел обратно, чтобы посадить "Рассвет" возле раскопа. Курган оказался в 19 километрах к северо-востоку от взлётно-посадочной полосы, примерно в 5 километрах от восточного берега Юссы. За Джеральдом на курган прилетели остальные пилоты, среди которых только Алхимик усомнился в решении Джеральда. Он отправился в своё путешествие, облетел весь квадрат и даже пересёк его границы, но так и не нашёл ничего похожего на археологический объект и вернулся назад, вследствие своего решения став последним по очкам.

Планета Сайра с древности населена несколькими разумными расами, почти неотличимыми от человека. Наука за всё время своего существования не решила вопрос с происхождением рас, поэтому верующие охотно распространяют мысль о том, что их создали божества — каждый по своему виду. Дескать, обычных людей создал общечеловеческий Сириус, зублаков — строгий Кефаль, аназублаков — одухотворëнный Сизиргон, орейр — любвеобильная Мефаллия, краймеров — забытый Эквенар. Находки древних скелетов указывают на то, что дополнительные расы могли отделиться от человека тысячи лет назад, причём это происходило на разных континентах.

Основой человечества по праву считается человек разумный, появившийся раньше всех (не считая краймеров) и по праву сохраняющий лидирующее положение. Они составляют почти 86 % населения Сайры, так что из пяти случайных человек только один окажется представителем другой расы. Люди, в свою очередь, родственны обезьянам, так как происходят от тех же предков. Интеллектуальное человеческое создание отличается от животного тем, что освоило труд и создало культуру. Все другие расы, за исключением краймеров, наследуют человеческие признаки и создают новые.

Второй по распространённости расой являются зублаки, они же вампиры или каннибалы. Вопреки пугающему названию, зублаки влились в человеческое общество и отказались от употребления в пищу человеческих мяса и крови, за что поплатились возникновением неизлечимого заболевания, передающего в семьях полукровок по отцовской линии — ахтилеи. В целом, эта раса очень близка к людям, благодаря чему преследования её представителей прекратились достаточно рано. В отличие от следующей расы.