Остин практически ничего не понимал в процессе создания андроида, поэтому Грег проделал большую часть работы самостоятельно, опираясь на собственные знания. Отец лишь помогал ему с покупкой материалов. Он был искренне удивлён, узнав, насколько дёшевыми они оказались — дёшевыми во всех смыслах. Из сложных элементов Остин наметил на глаз лишь десяток процессоров и емкостей памяти, которые Грег небрежно запихнул в "черепную коробку" андроида. Мальчик — возможно, в силу своего юного возраста — больше внимания уделял не ИИ, а внешности и эффектности. При помощи 3D-принтера он распечатал голову, а лицу уделил особую подготовку. На голосовой аппарат был установлен пакет Taulin Sakh, включавший свыше 70000 фраз. Особенно много времени, помимо лица, заняла настройка искусственной мускулатуры, чтобы она позволяла андроиду реалистично двигаться и говорить.
Позднее Остин узнал от сына, что проект "Эсил" (Грег назвал так андроида в честь своего кумира, известного неоклассик-исполнителя Лафайета Эсила) соответствовал общепринятым стандартам и вообще-то заслуживал быть представленным какой-нибудь крупной компании — например, CIMun. Отец поклялся Грегу, что обязательно познакомит его со своим знакомым, сотрудником Robotech Ли Раймелем. Опытный специалист в этой сфере, тот может помочь Грегу освоиться в CIMun. Но куда торопиться 14-летнему ребёнку? Иногда Спенсер жалел о том, что у его сына почти не было детства, ведь сам он в детстве только и делал, что пробовал на вкус песок и ломал любую технику, до которой дотягивались шаловливые руки.
Задумавшись о своём детстве, мужчина как-то провертел в руках планшет и улыбнулся. Будучи маленьким, он бы её порвал или выкинул, а вот Грег бы изучил. Действительно, отец души не чаял в своём отпрыске — последнем оставшемся родном человеке, находя в нём отличные от себя черты и возводя их в абсолют. Возможно, он и сейчас ведёт себя по-иному, чем Остин, когда готовится к выступлению… И тут горе-родитель вспомнил, что до конкурса осталось всего полчаса. Он незамедлительно метнул планшет в узкий проём в шкафу, один из десятков таких, предназначенных для хранения устройств. Затем Остин нажал на кнопку и тем самым включил экран справа от шкафа. На миниатюрной клавиатуре мужчина набрал слово "Ключ". Умный шкаф обработал запрос, после чего один из проёмов выдвинул наружу нужный предмет.
Красивый, переливающийся, напоминающий игральный кубик.
Нажатие на кнопку, немного вдавленную в корпус ключа, активировало автоволяр. Это получивший популярность в последние столетия вид транспорта, пришедший на смену автомобилям — летающие средства перемещения в пространстве. Автоволяры полностью электрические, работают большей частью в автоматическом режиме. Остин, забыв о работающих в квартире устройствах, подошёл к окну и увидел свой автоволяр Esto X прямо у балкона. В этот момент дверь автоматически открылась, и Остин наконец получил возможность вдохнуть свежего воздуха. Квартира Спенсеров располагалась на высоте в 100 метров, и одного взгляда вниз было достаточно, чтобы голова пошла кругом. К счастью, машина при приближении Остина выдвинула сходни. Но хозяин пока что не собирался садиться, а несколько секунд изучал состояние погоды.
В условиях внушительного, полностью заселëнного мегаполиса было трудно разглядеть чистое небо — особенно рано утром, когда было темно, и яркий свет мешал разглядеть, тучи это или яркий тёмный космос с яркими светилами. Только на достаточной высоте можно было разглядеть звëзды. Остин, может, и не был таким талантливым, как Грег, но тоже не мог удержаться от любования звёздами. Возле некоторых из них тоже находятся люди, похожие на него. Это места, свободные от перенаселения, сохранившие свою связь с природой и всемогущественной вселенной. Мысли людей тысячу лет назад, ныне и через тысячу лет в будущем одинаково обращаются к звёздам — этим нетленным космическим исполинам, вокруг которых крутятся планеты, похожие на Сайру. Теперь, когда человечество сумело притронуться к будущему и создать свои колонии в других мирах, оно полностью воспринимает масштабы бесконечной вселенной. В ней заключается спасение человечества. Просто оно пока что этого не понимает.
Женский голос из автоволяра, словно прочитав мысли Остина, предупредил его: "Дождь. Четырнадцать градусов". Пилот поднялся по сходням, затем сел за старое водительское кресло. Он провёл пальцем по дисплею над компьютером и проверил состояние своего основного транспортного средства, сейчас расположенного в гараже. "Цифровая утопия", к счастью, была в полном порядке, а заряжена на 100 %. Этот корабль достигал 50 метров в длину, легко добирался до ближайших спутников Сайры и в целом отличался надёжностью. Как пилот, Остин на протяжении суток перевозил различные товары из точки А в точку Б и обратно. "Цифровая утопия" быстро добиралась до любого пункта назначения, проблемой на самом деле был нескончаемый поток заказов, и за день Остин мог объездить всю страну. Городские автоволяры автоматически выбирали оптимальный маршрут для пассажиров, а вот более серьёзные судна управлялись вручную. От пилота требовалось необычайное мастерство управления судном, и Остин, получивший "утопию" от своего отца, как никто другой понимал принцип работы кораблей класса Y, к которым относился и его корабль.
Автоволяры были несомненно проще: от тебя требовалось только выбрать конечный пункт, и умный искусственный интеллект, подключившись к глобальной сети, сам разработает маршрут с учётом уже существующих маршрутов. Эта система с трудом заслужила доверие рядовых обывателей, поскольку первое время население опасалось хакеров, которые могли взломать автоволярную сеть и нарушить работу транспортных средств. К счастью, оказалось, что автоволяры самостоятельны и без глобальной сети, поскольку в аналогичных ситуациях они переходили на проработанный производителями автономный режим, выстраивающий маршрут заметно медленнее, но не менее безопасно. Водители наблюдали за тем, как их черепахи ползли по воздуху и останавливались каждый метр, проверяя пространство вокруг себя.
К счастью, общая сеть работала исправно. Остин выбрал нужную улицу голосовой командой. Esto X убрал сходни и закрыл дверь, после чего отправился в путь. Спенсер наблюдал в окна за тем, как его корабль, набрав нужную высоту, двигался среди других машин и постоянно останавливался, огибая те или иные здания города. Вскоре начался дождь, и заработали стеклоочистители. Пилот с удовольствием выглядывал наружу и смотрел вниз, не боясь двухсот метров до поверхности земли. На соседних автоволярах летели такие же люди, как и он — вон, на всё так же спланированной ИИ остановке у завода Кэртонов (куда Остин планировал устроить сына) он заметил, как в машине сидела привлекательная девушка. Это навело Остина на размышления о том, что у него никогда не было отношений с женщинами и что это нужно исправлять. Тем не менее, Спенсер всё так же упорно стоял на своём: ему не хотелось, чтобы в идеальную жизнь отца и сына вмешивался инородный элемент, который мог бы понравиться одному, но начать отравлять жизнь другому. Остин считал, что ответственен за счастье Грега, поэтому никому не может позволить причинить тому вред.
Автоволяр сменил высоту и полетел ниже, поскольку наверху произошёл конфликт между маршрутами ряда машин. Остин, воспользовавшись случаем, открыл кофеварку и дёрнул за красный рычажок, выступавший в левой половине устройства. Украшенная красивыми красно-синими узорами массивная кружка, чьи края выступали наружу, несколько секунд тряслась, после чего треугольный индикатор загорелся синим. Спенсер, лениво потягиваясь, схватился за ручку и выпил свежеприготовленный кофе. Вслед за этим он удовлетворённо зевнул.
Наконец, автоволяр подлетел к располагавшейся на крыше первого этажа школьной парковке. Остин дождался щелчка у двери и вышел наружу. Стоявший снаружи маленький человек безмолвно ожидал, пока Спенсер подойдёт к нему.
