— Тогда пойдем завтракать? — спросил я, поднимаясь с постели.

— Займешь столик? — вопросом на вопрос ответила она. — Мне нужно минут пятнадцать, чтобы собраться.

— Тебе кофе и круассан? — по привычке уточнил я.

— Как и всегда.

Лариса скрылась за дверью в ванную, а я занялся поисками своей одежды, разбросанной вчера где–то по пути в спальню.

Я по обыкновению спустился в кафе, располагавшееся на первом этаже ее дома. Мы никогда не завтракали у нее, потому что она «не хотела форсировать события и разрушать атмосферу романтики». Я делал вид, что верю, хотя склонялся к мысли, что она просто не любит готовить. Сам я завтрак готовить тоже не собирался — меня вполне устраивало такое положение дел, к тому же в кафе кормили вполне сносно.

Я наскоро осмотрел зал на предмет наличия хвоста и, убедившись, что все спокойно, принялся изучать уже знакомое мне меню.

Когда принесли кофе и круассан для Ларисы, я уже умял картошку и крылышки и даже подумывал заказать омлет с двойной порцией бекона.

Телефон на столе зажужжал, и ложка на блюдце звонко ему подпела.

«Меня срочно вызвал начальник. Завтракай без меня. Целую. Твоя Л.»

Уже второй раз на неделе она срывалась по рабочим вопросам, оставляя меня одного в этом кафе. Ну что поделать. Деловая женщина.

Я покосился на кофе и круассан. Кажется, омлет с беконом отменялись.

— Здесь свободно? — услышал я молодой приятный голос.

Поднял взгляд и увидел симпатичную девушку в короткой кожаной куртке и узкой юбке чуть выше колена. Она поставила стаканчик с кофе на стол и уже прицеливалась повесить сумку на спинку стула.

— Да, свободно… — Я заблокировал экран телефона и переключил внимание на незнакомку.

Девушка приветливо улыбнулась и села напротив.

Воздушный голубой шарф, небрежно раскинувшийся на плечах, оттенял блеск задорных огоньков, пляшущих в такого же цвета глазах.

Я отставил на край пустую тарелку и сам сдвинулся назад, хотя в этом и не было никакой необходимости. Сел ровнее.

Она расстегнула куртку, и я волей–неволей оценил приятные глазу формы, чуть оголенные вырезом кофточки. Девушка продолжила устраиваться поудобнеей, убрала сумку на широкий подоконник, а затем одарила меня пристальным изучающим взглядом. Мне пришлось ответить тем же — продолжать бесстыдно пялиться на ее грудь даже у меня не хватило бы совести.

Не отрывая взгляда, она отпила из стаканчика кофе и откинулась на спинку стула.

Легкая улыбка, хитрые глаза. Ждала, что я перехвачу инициативу и заговорю о чем–нибудь. Я убрал телефон в карман и тоже уставился на нее. Глаза в глаза. В молчании.

Хрупкая, нежная, прямые волосы чуть ниже плеч, минимум косметики. Если бы не Лариса, скорее всего я бы сам с ней познакомился.

Она не выдержала первой, отвела взгляд, коснулась волос, заправляя за ухо непослушную прядку цвета коньячного цвета.

И тут во мне что–то щелкнуло, какой–то внутренний маячок. Она не знакомиться со мной пришла. Она за мной пришла!

Я опять окинул взглядом кафешку в поисках «костюмов», но никого не увидел. Первое, что захотелось сделать — вырубить девушку и бежать, набрасывая на себя все возможные плюшки, включая «Проблесковый маячок», выученный несколько дней назад.

— Я думала, ты меня узнаешь, — она смутилась, и мне показалась, произнесла это слегка разочарованно.

— А мы знакомы?

Я начал перебирать в памяти девушек, с которыми успел познакомиться за эти полгода.

— Ну… — она замялась. — Только по телефону.

И тут до меня дошло…

Ну конечно! Это была она! Та самая рыбка, которую я неделей раньше ловил на крючок, выманивая в общественные места. Я слышал ее голос только один раз, и тогда она была гораздо жестче, увереннее. Возможно потому, что была напугана. Но голос–то был тот же самый.

— Ну здравствуй, загадочная незнакомка, спалившая мой смартфон…

— И спасшая тебя от преследователей! — весело произнесла она и расплылась в улыбке. Кажется, смущение уступило место гордости.

— Меня зовут Алена. — Она протянула мне руку над столом.

— Артем. — Я пожал руку в ответ.

— Ар–ртем, — как–то странно произнесла она, словно пробуя имя на вкус. Мне показалось, оно ей понравилось, по крайней мере после того, как распробовала. — Артем, — увереннее произнесла она и села ближе, обхватывая ладонями стаканчик с кофе, словно у нее замерзли руки. — Красивое имя. Настоящее?

Кивнул.

— Люблю мужские имена с буквой «Р». Они звучат мужественно.

— Да? — усмехнулся я.

— Ага, а еще их можно рычать.

— Но ты же не рычать сюда пришла?

— Нет, — она склонила голову на бок, оценивая меня, — но если придется — буду. Мне нужна твоя помощь.

— Какая? Хакнуть тебя? — рассмеялся я, пытаясь смягчить неосторожно выскользнувшую фразу, но кажется, сделал только хуже.

Она отстранилась.

— Мне действительно нужна твоя помощь. Я пыталась решить все сама, поэтому постоянно откладывала встречу, но как видишь… — она пожала плечами, — теперь я здесь.

— Ну и чего же ты хочешь?

— Мне нужно кое–кого разыскать. Я знаю, что ты можешь влезть в голову почти к любому и достать нужную информацию.

— С чего ты взяла, что я это умею?

— Да брось! — она всплеснула раками. — Я видела тебя в действии. Вернее, видела последствия твоих действий. Ты можешь подчистить память, а значит, можешь ее и считать. Должен же ты как–то выбирать, что стираешь.

— С чего мне помогать тебе?

— С того, что я помогла тебе, — она сказала это не резко, но так посмотрела мне в глаза, что я кожей почувствовал, насколько сильна ее воля. Вибрации, исходящие от нее почти заставили меня поежиться.

— Я не просил тебя об этом. — Теперь я откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди.

— Я знаю. Считай — это был аванс. Я дам больше. Дам информацию. Расскажу все, что знаю сама.

Я усмехнулся. Она отреагировала на это снисходительным взглядом и добавила:

— У тебя нет особого выбора. Либо тебя поймают те парни в костюмах, и сотворят с твоей тушкой, что захотят, либо мы объединим усилия и выясним, что случилось с нами полгода назад.

— С нами? — я пододвинул к себе кофе и блюдце с круассаном.

Кажется, разговор получится долгим.

Она последовала моему примеру, отпила кофе, уселась удобнее.

— Полгода назад я очнулась в той же клинике, что и ты. Правда, к тому моменту, когда я пришла в себя, ты оттуда уже смылся. И что удивительно, никто про тебя ничего не помнил, кроме одной медсестры. Девчонка скромная, тихая, на вид — серая мышка. Видимо поэтому ты не подчистил ей память, не обратил внимание. А она тебя запомнила. И рассказала мне.

— Хорошо-о… — заинтересованно протянул я. — А нашла–то ты меня как? Я же все подчистил. Все сведения о том, что вообще был в больнице.

— Медсестричка мне и помогла. Она тебя сфоткала, пока ты спал.

— И? Как это тебе помогло?

Алена кокетливо дернула плечом.

— Я тоже кое–что умею.

— Так ты такая же как я? У тебя тоже этот интерфейс, подсказки, ветки развития?

Она показалась мне озадаченной. Я решил пояснить.

— Ну как в играх, знаешь? Шкала здоровья, иконки примененных способностей, прокачка навыка…

— Не-а. Я разное могу, но никаких иконок и шкал не вижу. И на людей влиять, как это делаешь ты, не умею.

— А смартфон мой зачем спалила? — все–таки не смог удержаться от глупого вопроса, обжигавшего мне язык.

— Запаниковала. Долго думала, связываться с тобой или нет. И в порыве — написала. Но три часа ночи — это три часа ночи. В это время люди совершают самые глупые поступки.

— А потом, значит, все–таки решилась?

— Ага, не такой ты и страшный.

«Юрка бы с тобой не согласился», — подумал я и понял, что настало время для действительно важных вопросов.

— Ты знаешь, откуда у тебя эти способности?

Она помотала головой.

— Все эти полгода я пыталась понять, что случилось со мной, и почему я умею вытворять то, что нормальные люди не могу. И пыталась найти таких же как я. Подумала, может есть какой–нибудь аналог института Ксавьера, а мы что–то вроде Людей Икс. Но ничего не нашла. Только тебя. Но ты, как оказалось, тоже ничего не помнишь.