— И?

— И я не знаю, где этот свет. Но ощущение, что чихну — есть. Я думаю, ты сможешь увидеть все вместо меня. Попробуешь?

Она по привычке протянула мне руку и закрыла глаза, чтобы сосредоточится.

— Ну давай, — произнес я, — настройся на свой чих.

Теплый солнечный свет из окон, шум проезжающих за окном машин, мурчание кошки у нее на коленях и мягкое едва слышное взволнованное дыхание создавали почти медитативную обстановку. Я сжал тонкие пальцы в руке, пытаясь уловить, что же такое всколыхнулось в ее памяти, но вместо этого растормошил что–то в себе.

Джарвис прислал очередное важное уведомление.

Открыта связка воспоминаний:

Серфинг – ✔

??? — ✔

Больше двух лет назад.

Я ехал.

Ехал на арендованном мотоцикле, рассекая воздух. Только я и дорога. И никого больше. Ни ботана Вовки с его вечными советами и идеями, ни назойливых мыслей. Ни опасений, что кто–нибудь придет за мной так же, как пришел за тем мужиком, перепрошившим мне мозги.

Только я. Маленькая мчащаяся вперед песчинка. Без забот и тревог.

Стальной конь гнал гладко, дорога была ровной, а трафик малочисленным. Я почти лениво обгонял одинокие машины, позволяя себе припустить там, где другие не стали бы этого делать. Наверное, следовало бы сначала собрать «Искру жизни», а уж потом вытворять то, что вытворял я, но отказать себе в удовольствии не мог. Если в моей жизни и была какая–то слабость — то это дорога. И чем больше я поддавался ее магнетизму, тем сложнее было сдерживаться. Конечно, расслабляло и то, что теперь я умел вытворять немыслимые для нормальных людей вещи. Правда на данный момент одна из наиболее интересных штук все еще оставалась мне недоступной.

Я припарковал свой байк среди поблескивающих на солнце разноцветных машин, которых хозяева бросили на площадке, чтобы провести это прекрасный теплый денек на пляже. Надел солнцезащитные очки и медленно побрел по песку.

«Искра жизни» позволяла создать уникальный предмет, который мог вернуть меня практически с того света. Мне доводилось слышать истории о людях, которые падали без парашюта с огромной высоты, напарывались на арматуру, пробивавшую насквозь тело, и даже умирали на операционном столе, а потом чудесным образом оказывались живы–здоровы. Теперь я подозревал, что спасали их артефакты с «Искрой жизни». И не факт, что они знали о том, что вообще их создали.

Я раскрыл интерфейс, чтобы еще раз глянуть, чего хотела от меня система.

Чтобы создать «Искру жизни», необходимо:

— собрать пять базовых эмоций: страх, гнев, печаль, счастье, отвращение;

— вдохнуть искру в дорогой сердцу предмет.

Страх – …

Гнев – ✔

Печаль – …

Счастье – …

Отвращение – ✔

Как ни смешно, но мне никак не удавалось собрать страх, который числился первым в списке. По какой–то странной причине на дороге он меня почти никогда не охватывал. Адреналин дурманил кровь, когда я разгонялся выше положенного, но это был совсем не тот страх, который требовался для выполнения задания.

Поэтому сегодня я пришел сюда, чтоб арендовать лодку. Завтра погода должна была испортиться, так что, если пугаться, то пугаться по полной.

Прыжок с парашютом, экстремальные аттракционы, бой с профессиональным боксером на ринге — все эти мероприятия должны были добыть мне заветную галочку, но не сделали этого. Видимо, тут как и с быстрой ездой — врубались лишь адреналин и азарт. А системе требовалось что–то помощнее. Какой–то более глубокий, животный страх. И возможно трепет. А это всегда ассоциировалось у меня со стихией. Ее не победить, ее не одолеть, она бесконтрольна и неподвластна людям. Наверное, именно такой страх, идущий параллельно с ощущением своей беспомощности и беззащитности, я должен был испытать.

Только чистые эмоции. Никаких суррогатов.

Я уже забронировал небольшую симпатичную яхточку. Оставалось только внести оплату. Хозяин был слегка озадачен тем, что я решил оплатить все наличкой, но иначе было нельзя. Счет в банке у меня был, но денег в нем хранилось по минимуму. Средств на карточке хватало на бронь билетов и прочие транспортные расходы. Для всего остального у меня был кэш.

Билет до Италии я взял чуть ли не на последние безналичные деньги, но оно того стоило. Задница просила приключений, голова желала выполнить квест, а уши просто устали от Вовкиного нытья, когда он по сотому кругу заводил одну и ту же заезженную пластинку — просил сделать его таким же как я.

Как будто я мог!

В стандартных ветках прокачки я не видел ничего похожего, а спонтанные квесты, как с «Искрой жизни», я получал каким–то рандомным образом.

В любом случае, оказаться на юге Италии поздней весной стало чудесным решением. И поводом проветрить голову.

Жаркий раскаленный песок обжигал ноги даже сквозь тонкую ткань моих кедов. Я шел сквозь многочисленные зонтики, лежаки и тела, забившие берег. Весной здесь было не так многолюдно, но я бы, конечно, предпочел прогуляться по пляжу в одиночестве. Хотя изредка на глаза попадались симпатичные женские фигурки, и жаловаться на вид я не мог.

Одну из множества я приметил издалека. Она выделялась какой–то странной уверенностью. И было видно, что пришла не просто развлечься, а получить свое. Собственно, как и я. У нее тоже была какая–то важная цель, и я это почувствовал, даже не применяя своих способностей.

Когда подошел ближе, отметил, что она — очень симпатичная. На ней был яркий розовый купальник, а рядом лежала пестрая, кричащей расцветки доска для серфинга.

Девушка смотрела за горизонт будто бы свысока, задрав подбородок. Смотрела с вызовом, чуть прищурившись, как будто сверху вниз, вопрошая «чем же ты меня удивишь?». Перебирала в пальцах ракушки, не глядя на них.

Возможно, я бы не стал так нагло на нее пялиться, но просто не мог оторвать взгляда от вальяжной, но при этом какой–то напряженной позы. Она производила противоречивое впечатление и этим приковывала.

Ее взгляд лишь на мгновение задержался на моей фигуре, но, казалось, этого ей вполне хватило, что все обо мне понять. Она вновь вернулась к горизонту, который привлекал ее куда больше чем я.

Мне захотелось подойти и сесть с ней рядом, узнать, что она видит там, позади границы, где встречаются небо и земля. Она бы мне не сказала, потому что я, скорее всего, смотрел бы не на горизонт. Я бы разглядывал ее ноги. Как она впивается пальцами в песок, как неловко сводит колени, как кладет одну руку на внутреннюю часть бедра, подсознательно стараясь защитить ее от моего взгляда.

Но я не подошел к ней.

Она осталась сидеть на песке, продолжая оставаться самой грустной и уверенной в себе девушкой на всем южном побережье.

При других обстоятельствах, я бы познакомился, несмотря на то, что обычно предпочитаю не задумчивых, а веселых. Но что–то внутри меня подсказывало, что веселья в ней хоть отбавляй. Просто день сегодня выдался пасмурный. Не снаружи, а где–то внутри.

И я прошел мимо. Поправил рюкзак на спине и двинулся дальше.

К человеку, с которым у меня была назначена встреча.

Страх – ✔

Я разглядывал галочку в строке и меня до сих пор потряхивало. Затея оказалась более чем дурацкой. Самоубийственно дурацкой! Если по квесту мне нужно было испытать страх, то я хапнул его по полной. Если с печалью понадобятся такие же сильные впечатления, то я, скорее всего, должен буду выкосить какой–нибудь редкий вид диких кошек, а потом сидеть и смотреть в глаза последнему оставшемуся в живых котенку, обреченному на одинокое существование вне своего вида.

Хотя на деле, конечно, начну с просмотра Хатико. Вряд ли поможет, но лучше следовать старому доброму правилу — повышать градус, а не понижать его.