– Я предпочёл бы пистолет.

  – Мы оба знаем, что в таком состоянии тебе даже в себя попасть будет тяжело. Про оружие забудь, ты теперь работаешь только мозгами. Кстати, поздравляю!

  – С чем?

  – Первое достижение. Пусть и обычное, зато сам заработал, молодец.

  Странно, я думал, он сейчас будет мне высказывать за выбор мечника, как все остальные.

  – Достижение? Я даже не посмотрел... И что мне с него?

  – Репутация, – весомо заметил куратор, заводя машину. – Давай немного прокатимся, в дороге и поговорим. Ты голоден?

  – Хочешь пригласить меня в ресторан? – усмехнулся я. – А мы там часом не засветимся на камерах?

  – Как же приятно общаться с адекватным человеком... Держи, я уже заехал кой-куда.

  Он вручил мне пол-литровый закрытый стаканчик с широкой трубочкой и сам взял такой же. Я осторожно попробовал, держа ёмкость обеими руками – вроде на крем-суп похоже, но вкус странный, будто в блендер засунули всё подряд, что хранилось в холодильнике. Включая зелень, кефир, фрукты и мороженую рыбу.

  Вставив странное блюдо в подстаканник, я осторожно отвинтил пластиковую крышку, чуть ли не ребром непослушной ладони. Надо же знать, как это вообще выглядит...

  Лучше бы этого не делал – в стакане по край оказалась налита какая-то кровавая пузырящаяся мешанина, не имеющая никакого отношения к тому, что я только что пил. Вишенкой на торте был вырванный вместе с нервом человеческий глаз, безмятежно плавающий сверху.

  Ожидая худшее, поднял взгляд выше, на озадаченного Георгия, который в считанные мгновенья успел преобразиться до неузнаваемости. Неприглядно измениться, прямо скажу. Его самого будто в блендер по пояс засунули, основательно запачкав дорогую обшивку салона, да и шикарный костюм основательно пострадал, превратившись в кровавые лохмотья. Зато, по крайней мере, заглянув в его пустые глазницы, стало понятно, откуда в стакане взялось глазное яблоко.

  – Началось в колхозе утро... – скривился я, крепко зажмурив веки, чтобы не видеть всей этой вакханалии, и несколько раз сильно ударил сведёнными в замок руками себе по голове.

  По-другому нельзя – одним кулаком в моём состоянии хрен попадёшь, а встряска сейчас нужна, как никогда. С мозгами же ничего страшного не будет, они с детства к такому привыкли.

  Примерно после третьего удара, до ушей стали доноситься посторонние звуки.

  – Клим, ты в порядке? Ответь!

  – Да, – соврал я тихим голосом. – Просто голова закружилась.

  – И что, помогло?!

  Я распахнул глаза. Недоумевающий Георгий сидел абсолютно целый и здоровый, салон блистал стерильной чистотой, а в стакане ждала своего часа буро-зелёная густая масса, с вкраплениями тех самых овощей, чей вкус почувствовал с самого начала. Нигде ни капли крови – галлюцинации так же резко схлынули, как и накатили. Но звоночек тревожный.

  – Да, помогло. Не обращай внимания, просто устал накануне и не выспался.

  – Эта штука отлично восстанавливает силы, – похвалил бурду Георгий, окончательно отпустив руль. – Так что не надо себя колотить.

  – Ага, спасибо. Я бы лучше кофе хлебнул, но и так пойдёт.

  – Не беспокойся, он там тоже есть.

  Я сокрушённо покачал головой, но оставил нынешнюю кулинарию без комментариев. Вчера так вообще резиновую пиццу принесли, а эту хрень зато хоть жевать не надо.

  За окнами стремительно проносились изменившиеся до неузнаваемости кварталы, укутавшиеся в высокотехнологичные цветные галлюцинации. И кто тут настоящий больной?

   – Итак, – спустя некоторое время продолжил Георгий. – Твоё задание на ближайшее время – это получение как можно большего числа достижений. Через четыре месяца стартует международный турнир, топовые кланы начали проводить довольно агрессивную кадровую политику, в том числе – вовсю искать самородков среди новичков. Дисциплин в турнире довольно много, и некоторые предполагают ограничение по уровню, прокаченные игроки туда не годятся. Наша цель – попасть в пиратский клан LapAni, они же "лапы", или "лапти" для врагов. Сами себя называют "падшие", от латинского "lapsus animarium" – падшие души.

  – С чего именно они? Есть намёки?

  – Пока только в порядке исключения, основываясь на том, на кого именно совершались покушения. На данный момент ясно лишь одно – подобные покушения совершаются исключительно на нашем материке и только на тех, кто может реально потягаться за призовые места на турнире. Значит в заказчиках – крупный клан, а их не так много.

  – Большие призовые? – предположил я.

  – Беспрецедентные! Но дело не только в деньгах – разработчики обещают в ближайшем будущем открыть новую игровую область. По слухам – ещё одну Галактику. И сначала доступ туда эксклюзивно получат кланы, занявшие первые места на своих континентах.

  – Так, а мы разве не все вместе в одной Галактике летаем?

  – В одной, но региональные кластеры никто не отменял. Россия, кстати, относится к Европе, что с одной стороны очень хорошо – конкурировать с азиатами намного тяжелей. Поверь – шагнуть первыми в новые, незанятые никем территории, мечтают все – пираты, нейтралы, законники... А всё потому, что возможности там открываются просто безграничные. Любой артефакт оттуда будет поначалу просто бесценен, а уж контроль над ресурсами, контакты с новыми расами и межзвёздными объединениями – за это будут убивать без вопросов. Наши аналитики прогнозируют, что процент одиночных игроков через четыре месяца сократится на шестьдесят-семьдесят процентов, такого прежде не бывало никогда, с самого релиза.

  – Одиночки зайдут туда самыми последними, что ли?

  – Нет, наравне со всеми остальными, но вот уйти с драгоценным лутом обратно, получится далеко не у каждого.

  – Ладно, вектор работы мне вроде понятен, – кивнул я. – Но ты сказал, что клан – пиратский. Что им требуется от рекрутов?

  – Ты правильно догадался – нужна отрицательная репутация с официальной властью в регионе. В твоём случае – с Союзом Антропоморфов.

  – Значит, придётся стать космическим пиратом... задумчиво протянул я. – Вот уж о чём и не мечтал. Надеюсь, на космической рее не придется болтаться с верёвкой на шее?

  – Не бери в голову, это всё условности. Сегодня пират, а завтра – торговец или исследователь. Главное – достигни не меньше двадцатого уровня и попади в тюрьму в системе Крокс-четыре к исходу недели. Туда отвозят всех проштрафившихся игроков, так что с этим у тебя проблем не возникнет.

  – Зачем мне в тюрьму?

  – Качаться на общественных работах, – ухмыльнулся Георгий. – Шучу. На следующей неделе оттуда будет совершён вооружённый побег, в котором ты примешь участие. Если справишься – первое необычное достижение в копилку и пристальное внимание кланов к твоей персоне. Не беспокойся, тебе помогут.

  – А проще ничего придумать не могли?

  – Мы не можем продвигать тебя неигровыми способами, – признался куратор. – Защиту, на моей памяти, ещё никому не удалось безнаказанно обойти. Но безучастно стоять в стороне тоже никто не собирается, иначе весь проект будет насмарку...

  – Слушай, а много у вас таких, как я?

  – Достаточно, для выполнения задачи, – уклончиво отозвался Георгий. – Большего тебе знать не надо. Объединять вас тоже никто не собирается. Чем меньше вы будете знать друг о друге, тем лучше.

  – А если кто-то не справится с заданием?

  – Надеюсь, до такого не дойдёт. Самые бесполезные индивидуумы уже... Отсеяны.

  – А вот объясни мне, может, чего не догоняю – как вам поможет свой человек в нужном клане? Не думаю, что его руководство сразу доверит новобранцу информацию по "мокрым" операциям. А несколько лет в запасе у нас нет.

  – Это не твоя забота. Поверь, делать головокружительную карьеру там не придётся. Подробностей, увы, сообщить не могу.

  – Ясно, – я отложил опустевший стаканчик. – Что-нибудь ещё?

  – Мы сделали тебе новую страничку в Сети. Сильно там не мелькай, сейчас ты разочаровавшийся в жизни инвалид, стесняющийся своей внешности. И вообще, твой прототип не отличался высокой социальной активностью. Постарайся не выпадать из образа.