Даже в моей не самой продвинутой квартирке имелась куча всяких гаджетов – чего стоил один только компьютер, которого и компьютером-то уже и не назовёшь. Ни тебе системного блока, ни экрана как такового. Любое изображение просто висело в воздухе и масштабировалось, как тебе вздумается.

  Я взглянул на голографические часы, которые неумолимо отмеряли оставшееся у меня время, выругался, и принялся неуклюже раздеваться, досматривая очередной информационный ролик. В тягучий коллоидный гель вирткапсулы предписывалось нырять голышом, но хоть никаких штекеров в затылок при этом не втыкалось, как в той же "Матрице". Похоже, вся жидкость и являлась одним сплошным передатчиком нервных импульсов.

  Для инвалидов имелась миниатюрная погрузочная платформа, которой я воспользовался, скрипя зубами. Достала уже собственная беспомощность, но деваться некуда. Ещё радоваться надо – останься компьютерная периферия такой же, как четверть века назад, сидеть мне до сих пор над второй страницей текста, а так любая информация выводилась прямо перед глазами по первому же зову. Ужас как удобно.

  Платформа плавно опустила меня на дно хрустального гроба, который тут же начал подкачивать уровень тёплого геля, стоило только крышке встать в пазы. Стоп, а дышать я чем здесь должен?!

  Но практически сразу лица коснулась прохладная маска, навроде кислородной, намертво пристав к коже. Я сделал осторожный вздох. Вроде нормально, пусть воздух и оказался с кисловатым привкусом. Гель, между тем, достиг глазных впадин и веки пришлось закрывать. Какое-то время я лежал одиноким маринованным огурцом в банке, пока уши непонятно как расслышали приятный женский голос:

  – Производится калибровка оборудования. Просим вас подождать.

  "Да куда ж я денусь-то с подводной лодки!" – хотел было ответить, да не успел.

  Внезапно крышка агрегата снова пришла в движение, да не одна, а вместе с одной из стенок. Жидкость, получившая свободу, ринулась наружу, унеся меня с собой, словно смытую в унитаз аквариумную рыбку. Я нелепо взмахнул руками, пытаясь хоть за что-то зацепиться, но внутренняя поверхность была гладкая, как яичная скорлупа. Меня вынесло и немного поволокло по гладкому полу, пока жидкость не выдохлась и не растеклась по помещению окончательно.

  Откашливаясь и протирая глаза, в которых отчётливо щипало, я попытался наощупь прикинуть, сильно ли затопил соседей снизу. Странно, но вроде бы гель в колбе был погуще, кончики пальцев ощущали практически обычную воду. Да и поверхность пола слишком уж гладкая...

  – Добро пожаловать на космическую станцию "Глория-14"!

  Всё тот же мелодичный женский голос, но почти без интонаций, таким только новые тампоны рекламировать. Чертыхнувшись, я окончательно проморгался и увидел, что нахожусь вовсе не в своей квартире, а в небольшом пустом помещении с металлическими стенами, начищенными до матового блеска. Ни пятнышка коррозии.

  По привычке, выработанной в гостях у Георгия и его таинственной организации, первым делом поискал глазами дверной проём. Он обнаружился за спиной, закрытый массивной створкой с крохотным смотровым окошком. Уже лучше.

  Плохо было то, что кроме меня и пустой капсулы не было никого. Последняя несколько видоизменилась, походя теперь больше на стеклянное веретено, но мне сейчас было не до этого. Опять голоса в голове? Мы это уже проходили, спасибо, мне не понравилось.

  – Вас приветствует бортовая система обслуживания. Пожалуйста, идентифицируйтесь.

  Я проигнорировал просьбу, изо всех сил ущипнув себя. Вроде больно, но положенного покраснения не наблюдалось, и вряд ли стоило ждать появления синяка. Одновременно с этим отметил, что на теле из одежды вообще ничего, но главное – конечности снова слушались, как родные! Только сейчас понял, как осточертело чувствовать себя Франкенштейном, сшитым из кусков разной плоти.

  – Пожалуйста, идентифицируйтесь.

  Упорности бесплотного голоса оставалось только позавидовать. Что она там про себя говорила – бортовая система какой-то там станции? Значит, я действительно в игре. Обалдеть!

   – Кирилл Данченко, – представился я, поднимаясь с мокрой лужи, в которой сидел, на ноги.

  – Данный никнейм занят. Напоминаю, вы можете использовать название вашей глобальной учётной записи, либо придумать собственный уникальный никнейм.

  Понятно, глобальная – это для всех игр разом. Что-то такое я краем глаза зацепил, когда просматривал файл про сетевую глобализацию. Надеюсь, эта компьютерная болванка в курсе моих данных.

  – Напомни, какая у меня учётная запись?

  – Демчонок-два-ноль-ноль-три.

  – И я могу взять такое имя?!

  – Да. Но вынуждена предупредить, что отменить это решение будет нельзя. Смена никнейма неизбежно приведёт к потере всего достигнутого вами прогресса.

  – Да уж...

  – Могу предложить вам воспользоваться генератором имён. Просто задайте параметры.

  Я задумался. То ли случайно, то ли в шутку, но для меня подобрали личность с теми же инициалами, к которым я привык. Если выберу привычную последовательность букв, никто и не заподозрит ничего.

  – Ка-Дэ!

  – Извините, никнейм должен состоять не менее чем из пяти букв.

  – Да твою же...

  Я растёр виски. Что вообще творится? Вместо того, чтобы вовсю осваивать новое поле деятельности, я тут на пороге застрял! Надо срочно придумать что-то игровое и двигаться дальше.

  – Блин, не знаю! Киллдрагон? Кулдаун?

  – Данные никнеймы заняты.

  А на что я, собственно надеялся? Все мало-мальски игровые словосочетания давно уже выбраны. Интересно было другое – два последних варианта зажглись перед глазами в объёмной проекции. Причём написаны они были кириллицей, пусть и с красным ореолом вокруг букв. Чуть ниже вылезло контекстное меню и полупрозрачная клавиатура. В отличие от голограмм в реальности, на прикосновения она отзывалась – пальцы вполне отчётливо ощущали сопротивление. Разве что привычных щелчков не слышно, а так печаталось без особых проблем.

  Видимо игра оценила мои умственные способности, и решила максимально упростить мне выбор, сделав его более наглядным.

  "Киллдрагон" я, подумав, всё же стёр. Красиво, но сеттинг не тот.

  А вот с "Кулдауном" решил немного повозиться. Парочка знакомых игроманов, услыхав мой позывной, принимали меня за своего, спутав его именно с этим термином. Как раз тогда стали появляться массовые онлайн-РПГ – тот же ВоВ – весь мир будто с ума сошёл. Сам я практически не играл, не до того было. Детдом, затем армия...

  Не появись на гражданке те самые знакомые-геймеры, максимум косынку бы освоил. А вот сейчас пусть скупые знания, но пригодились, спасибо вам, ребята.

  Итак, "Кулдаун". Ни постановка пробела или тире, ни добавление лишней "л" эффекта не дали. Заглавные буквы тоже успеха не принесли. Не один я такой умный.

  Пытаясь вернуть правильное количество "л", с непривычки ввёл буквы не в том порядке. Хотел было снова стереть, но неожиданно услышал:

  – Никнейм принят. Пожалуйста, подтвердите свой выбор.

  Вместо клавиатуры перед взором зажглись две прямоугольные кнопки – "Да" и "Нет", только руку протяни. Я перечитал получившуюся случайно словесную абракадабру, хмыкнул и нажал "Да".

  – Добро пожаловать на станцию "Глория-14", Куладун! Идентификация успешно пройдена.

  Злорадно расхохотавшись, я направился в гостеприимно распахнувшийся проём.

Следующее помещение напомнило декорации какого-то полузабытого фантастического фильма – пол устилала мозаика из крупных гексов, а одна из стен была просто до потолка завешана разномастным оружием в магнитных креплениях. Куча пистолетов-пулемётов, винтовок, даже парочка ручных пулемётов имелась. Естественно, модели оказались незнакомы, да и дизайн у большинства оказался очень уж футуристический. По бокам от импровизированного стеллажа, будто почётный караул, торчала парочка безликих манекенов с пистолетами в руках – мужской и женский. Одеты они были в необычные облегающие оранжево-синие комбинезоны, со встроенными простыми наколенниками и налокотниками. Почему-то их внешний вид сразу повеял фантастикой восьмидесятых-девяностых. Будто в детство окунулся.