– Не беспокойся, новые знакомства буду заводить только в игре.

  – Вот и молодец. Постарайся всё ненужное к моменту задержания продать, иначе конфискуют. А личный счёт разморозится после побега. И вообще – сильно не шикуй, твоих пенсионных начислений едва хватает, чтобы оплатить игру. Всё ясно?

  – Более чем. Последний вопрос – вы нашли крота у себя?

  По изменившемуся лицу куратора я мгновенно понял, что угодил в больное место.

  – Откуда...? Впрочем, в таких вопросах ты специалист, а это довольно легко высчитывалось. Отвечу так, из личного уважения, – и да, и нет. Одного нашего сотрудника обнаружили... В очень тяжёлом состоянии, сейчас трудно понять, какую именно "химию" на нём использовали. Он точно был в курсе о местоположении всех наших клиентов, включая тех, которых мы... Потеряли.

  – Однако, тот, кто его слил, до сих пор благополучно работает на две стороны? – безжалостно уточнил я.

  – К сожалению, да, – не стал отпираться Георгий.

  – А что касается нас, размороженных?

  – Про вас знают считанные единицы, можно сказать вы – моя личная инициатива. Поверь, тебе неожиданных визитов в гости бояться не надо.

  – Я прям буду теперь спать гораздо спокойнее.

  – Уж тебе-то грех бояться, с твоим прошлым...

  Через некоторое время, проведённое в молчании, мы снова оказались на парковке перед моим домом. Быстро обернулись, минут за пятнадцать всего.

  – Слушай, а как с тобой связаться, в случае чего?

  Георгий протянул мне изящный металлопластиковый браслет с округлыми краями.

  – Это бюджетный коммуникатор, внимательно изучи руководство, как правильно им пользоваться. Если что – звони доктору Зуеву, его номер забит в память. Трубку никто не поднимет, но потом тебе перезвонят.

  – Чувствую себя каким-то дешёвым шпионом, – признался я, выбираясь из машины.

  Несмотря на странный вкус, бурда отлично насытила организм – усталость и сон как рукой сняло.

  – Поверь, ты нам очень дорого обходишься, – признался куратор напоследок. – Не подведи.

  – Куда ж я денусь... – пробормотал я задумчиво, вслед уезжающей машине.

  Итак, впереди у меня шесть дней – целая рабочая неделя, можно сказать. Набедокурить для попадания в космический КПЗ всегда успею, а вот поднять двадцатый уровень, это уже серьёзнее. Мне вот за весь мой героический поход в оранжевую зону прилетело опыта до обидного немного, всего на два левела. Снова дали очки навыков и какое-то достижение. Странно, что оно мне в копилку, как выразился Георгий, не зашло. А почему, кстати?

  Поднялся на скрипучем лифте наверх и первым делом поинтересовался этим у компьютера. Оказалось – видов достижений было несколько. Мне досталось Обычное "На волосок от смерти", которое лишь немного повышало глобальный рейтинг Куладуна. Затем шли Необычные – разнообразие-то какое – они уже давали мелкие бонусы к навыкам, но ничего существенного. Редкие достижения увеличивали, ко всему прочему, ещё и характеристики, а вот Уникальные улучшали персонажа довольно ультимативно. Только вот заработать их мог лишь один-единственный игрок в региональном кластере. Если получалось так, что это же достижение получал кто-то ещё, оно автоматически теряло статус до Редкого, вместе с большей частью свойств.

  Вот уж действительно, тот самый случай, когда лучше о рецепте своих успехов даже не заикаться...

  Кстати, об успехах – надо раз и навсегда определиться со специальностью, прежде чем раскидывать очки навыков. Ну-ка, где здесь рейтинги по классам?

  Отфильтровав только мечников, я удовлетворённо хмыкнул и запустил процесс инициализации вирткапсулы. Ну, кто там "махателей" обижал? Конечно, большинство бойцов из вылезшего списка никуда не годились, но наличие сразу пятерых мечников в топ-100, говорило само за себя. И это при их аномальной редкости. Только в телохранители годятся, говорите? Ну-ну...

  Правду говорят ќ– не бывает невыполнимых задач, бывают кривые руки и ленивые мозги.

  Не знаю, почему меня привлёк именно мечник, может надоело орудовать в тени, захотелось, как в бесшабашной юности – на передовую, да с шашкой наголо! Этот выбор являлся нелогичным, неправильным, но моему изранненому сознанию так проще было уживаться с виртуальностью. А может, и с фактом собственного нежданного воскрешения...

  Самый высокий в рейтинге мечник занимал аж двадцать седьмое место, куча регалий и кубков за взятые региональные турниры. Счётчик официальных убийств – сотни тысяч, просто машина смерти какая-то. Ник IDDQD, сразу видно – олдфаг ещё тот, раз помнит код на "режим бога" к игре, которой уже почти сорок лет стукнуло. Может, тоже "пришелец из прошлого"?

  Пока шарился по игровому браузеру, на почту упало два письма, прошедших спам-фильтр. Первое уведомляло, что моя выходка со звёздочкой попала в завтрашний выпуск "Новички недели". Надо же, тут и журналистика своя, даже информационные каналы есть! Я дал согласие на публичный показ записи боя, точнее – избиение моего бедного корабля, и сразу же обогатился на десять тысяч кредитов. Вдобавок пообещали, что если рейтинг ролика обгонит другие на этой неделе, мне торжественно вручат целый синткоин и возьмут интервью. Да я не против, мне как раз на популярность работать надо.

  А вот второе коротенькое письмо, адресовалось, увы, не мне.

  "Кирилл, ты жив?? Свяжись со мной, это Маша".

  И ниже – адрес без привязки к социальному аккаунту. Причём, таких писем за прошедшие сутки обнаружилось аж пять штук, просто система их почему-то воспринимала, как одно.

  – А ты кто такая, Маша-растеряша? – я озадаченно потёр подбородок.

  Странно, в досье Демченко такого имени не значилось. Официальная девушка морпеха – некая София, давно уже вышла замуж и родила недавно второго. Родственники у него имелись в живых только очень дальние, связь с ними парень не поддерживал. Одноклассница, подружка? Только её мне для полного счастья не хватало... Однако, она могла вычислить меня только по глобальной учётной записи, через которую я играю, может – просто знакомая по переписке? Помню, когда только появилась "Аська", многие так, наудачу знакомились, а сейчас и фото посмотреть можно, и пообщаться по видеосвязи...

  Тут ненужно долго ломать голову, как поступать с назойливой знакомой из не моего прошлого – игнорировать и всё. Ничему их образ Татьяны Лариной не научил, ну не надо писать парню первой! Ладно, сама отвалится.

  Я закрыл голографическое окно браузера, взглянул на часы и решил, что сейчас отличное время для погружения. А вечером отдохну и наконец, высплюсь.

  Но стоило только потянуться к застёжкам на одежде, как я неожиданно услышал за спиной заливистый женский смех, который узнал бы из сотен миллионов. Мелкие волоски на теле привычно встали дыбом, я резко развернулся, позабыв, что разучился это делать, но позади никого не оказалось. Квартира была привычно пуста.

  Потеряв точку опоры, моё неловкое тело осыпалось на пол с дробным стуком костей, обтянутых кожей.

  Чертыхаясь, кое-как приподнялся на локтях, ещё раз прислушался, но в единственной комнате царила лишь тишина.

  – Надо срочно в игру, – заключил я, начав ползти к инвалидной платформе.

Что может быть лучше, чем проснуться на борту своего корабля? Пожалуй, только если этот корабль не будет напоминать консервную банку, по которой долго били ломом. Причём, ещё и горящим.

  Я пришёл в себя ровно в той же позе, как и на тот момент, когда нажал кнопку выхода. Хвала Вселенной, игра всё же допускала какие-то условности, и тело не затекло, хотя чисто анатомически это было маловероятно – верхняя половина туловища в кресле, ноги на остатках приборной панели, а всё остальное на весу.

  Попытался встать на ноги, забыв, что кабина наклонена под серьёзным углом, и едва не вывалился наружу через разбитый вдребезги иллюминатор. Дело в том, что стойки, на которые садился "Собиратель", отчего-то выдвинулись лишь в хвостовой части, так что пришлось кораблю украшать собой четырнадцатый ангар в весьма неприличной позе, задницей кверху.