– До этого не дойдёт, – уверил мою начальницу учёный.

– Ладно, вопрос пока отложен, – рыжеволосая указала тонким пальчиком на Любомира. – А этого… Индивида вы сюда зачем привели?

– Хочу его вернуть.

– Ярослав, здесь не лавка, торгующая подержанными дронами, – девушка очень здорово повысила голос, заставив учёного уставиться в пол. – Мы не принимаем возврат, даже если сотрудник бракован.

Зеленокожий тоненько, как-то по комариному, захихикал. Сидел он нарочито ровно, не делая ни малейшей попытки поёрзать, чем уже невольно вызвал моё уважение. Пока я рассказывал Алисе про огнетушители, пару раз заскакивали её помощники, не задерживающиеся на стульях дольше минуты. Кстати, судя по слегка недоумевающему взгляду, мимолётно брошенному в мою сторону главой Исследовательского комплекса, моё спокойствие его удивило. Не на того напал – мне ли не привыкать к дискомфорту.

– Алиса, – замявшись, он прочистил горло. – Прошу вас, заберите Любомира. Я его боюсь. Боюсь, что стоит мне отвернуться, как все мои сотрудники превратятся в нежизнеспособных химер. Или ещё хуже – в жизнеспособных…

– Так он в генетику зачислен? – девушка нахмурилась. – Если в его поведении будет что-то подозрительное, просто сообщите ХОСу.

– Он не будет связываться без веских причин после прошлого инцидента, – вздохнул учёный. – Прямых доказательств у меня нет.

– Но вы же не думаете, что он снова будет диверсантом? Не может же нам столько не везти…

– Он и в качестве обычного специалиста может наворотить такого… Да и не мне вам рассказывать.

– Я понимаю вас, Ярослав, – осторожно начала моя начальница тоном, которым обычно девушки предпочитают отказывать. – Но вы не решите проблему, перекладывая с больной головы на здоровую. Куда мне прикажете его деть?

На этот явно риторический вопрос у Днищенко оказался неожиданный ответ. Он указал на меня узловатым пальцем и уверенно произнёс:

– К нему. Пожарником.

– Пожарным, – автоматически поправил я, и оказался под перекрестием трёх пар удивлённых взглядов. – Правильно не пожарник, а пожарный, прошу не путать.

– Да какая, собственно… – начал было орторионец, но я его резко перебил.

– Большая. Такая же, как между яйцеголовым умником и учёным.

– Хорошо-хорошо, – он выставил ладони перед собой, признавая свою неправоту. – Пусть пожарным.

– Ярослав, а вы в курсе, что он вытворил в прошлый раз, будучи в этой должности? – ядовито поинтересовалась Алиса.

– Хм, нет.

– Под предлогом техобслуживания он заправил большинство огнетушителей самодельным напалмом. Представляете, ЧТО тогда творилось на станции?

Странный игрок снова тоненько захихихал, но его начальника было так просто не смутить:

– Я знаю, что Талтер совсем недавно на станции, и он по определению не может быть ни диверсантом, ни смутьяном или террористом-одиночкой. Думаю, что под его присмотром ничего страшного не случится. Тем более, у вас явный недокомплект.

– Что есть, то есть… – задумчиво протянула девушка, забарабанив пальцами по столешнице.

Особый восторга от того, что мне в напарники сватают отмороженного психа я не испытывал, как впрочем, и страха. Сам такой.

– Согласен, – неожиданно подал голос изобретательный игрок, отчего оба начальника невольно вздрогнули.

– Вот видите, он сам не против, – обрадовано выдохнул орторионец, как будто кого-то на станции интересовало чужое мнение.

Или это авторитет? В любом случае, возглас перевесил чашу весов в голове менеджера по персоналу.

– Хорошо. Тони, прошу, приглядите за ним. Если от него не будет проблем в этом раунде, обещаю вам скорейшее продвижение по службе. А это – существенный бонус к приросту очков лояльности.

– Без проблем, – я поднялся на ставшие просто деревянными ноги. – А как закончим обход, непременно заглянем в Исследовательский комплекс.

– Не беспокойтесь об огнетушителях! – в голосе орторионца просто плескался энтузиазм. – К вашему приходу мы будем в полной противопожарной боеготовности.

Алиса напечатала моему новоиспечённому напарнику новый бейдж, не забыв забрать старый, и отпустила нас восвояси. Оказавшись снаружи я, ничуть не стесняясь столпившегося за створками отсека народа, принялся энергично приседать, стараясь быстрей вернуть кровь в конечности. Мне и в реальности хромота уже в печёнке сидит, ещё не хватало страдать этим и в игре. Как ни странно, Любомир Огурцофф безо всяких вопросов присоединился к моей лёгкой гимнастике и уже через пару минут мы могли вполне сносно передвигаться в пространстве.

– Итак, вам нужно переодеться, – я кивнул на его халат учёного.

– Нет, – он вытащил из кармана осколок вроде как стекла, только зелёного и непрозрачного, и стал резать им собственную ладонь. – Сначала побратаемся.

Закончив с ранкой, он протянул самодельное оружие лаборанта мне.

– Зачем? – я взял в руку осколок, но калечить себя не спешил.

– Чтобы стать братьями, – пожал плечами игрок, как будто это всё объясняло.

– А вы в курсе, что здесь каждый сам за себя? – поинтересовался я и, послав разум к чёрту, принялся пилить осколком ладонь.

– Так проще. Дай пять.

Обменявшись крепким рукопожатием, смешав нашу кровь – его голубую и мою красную, мы наскоро обработали раны с помощью припасённого мной медпакета. Никакого дискомфорта я не испытал, боль была пустячная, а подхватить что-нибудь неизлечимое в игре нельзя. На крайний случай – до первого перерождения.

– И что теперь?

– Ничего, – Любомир, кажется, начал уставать от моих вопросов. – Мы – братья. Ты разве не понял?

Он запросто обратился ко мне не на «вы» и это натолкнуло меня на мысль – раз теперь система считает нас чем-то вроде родственников, значит, мы можем общаться без всех этих ненужных расшаркиваний без ущерба для репутации. Удобно.

– Понял, братишка, – усмехнулся я. – Пошли тебя переодевать.

Мы вернулись в обитель пожарных, но от тематического костюма странный игрок отказался, предпочтя просто накинуть разгрузку поверх обычного песочного комбинезона. На мой вопрос, чем плоха броня он невнятно ответил:

– Она плохо горит, братиш.

Я мысленно махнул на него рукой и предупредил на всякий случай:

– Будешь заниматься ерундой, я тебе все конечности переломаю. По-братски.

Любомир широко улыбнулся и вышел вслед за мной в холл. Мы продолжили осмотр и за минут сорок обошли практически всю станцию. Где-то на нас демонстративно не обращали внимания, а где-то – шарахались, как от огня. В целом всё было нормально, хотя и по царапинам на баллонах я прекрасно видел, что их спешно возвращали на место. Видимо, пожарная инспекция здесь явление довольно редкое. Лишь в отделе хирургии огнетушитель оказался просто космически пуст. Счётчик давления указывал на ноль, а из раструба не желал выходить даже воздух.

– Вы что, здесь пенную вечеринку устраивали? – удивился я, оглядываясь по сторонам.

Такое количество пены не могло пропасть бесследно, однако факт оставался фактом.

– Долбаный аппарат уже был пустой, когда мы сюда зашли, – ворчливо пояснил хирург, который едва закончил сложную операцию.

Да, пока мы бродили по отсекам, неприятности сыпались одна за другой, как из рога изобилия. Неожиданно сработавшей системе герметизации удалось подловить беспечного ассистента в перемычке и теперь вместо его ног красовались свежеотпечатанные робопротезы. Родным конечностям они существенно проигрывали в послушности, зато были куда крепче.

Следов вещества в хирургии мы так и не нашли, поэтому я просто решил заправить аппарат и вернуть его на место. Пришлось изрядно побегать, так как вход медицинское крыло располагался на противоположном конце Оси, но мне это было только на руку – лучше станцию запомню.

Большую часть времени загадочно молчавший напарник любезно показал мне, как пользоваться заправочным оборудованием и вызвался тащить изрядно потяжелевший баллон обратно. Я и не возражал. Единственно, что во время демонстрации Любомир всё же что-то умудрился нахимичить, из-за чего рабочее вещество приобрело насыщено зелёный цвет.