Он даже не стал кивать в сторону Любомира, который по-прежнему витал в облаках, и продолжил:

– Служба безопасности у нас видит смутьянов в каждом втором работнике станции, так что камеры придётся освободить немедленно, пока сюда не заявился адвокат и не стал вас юридически просвещать. Вы же не против?

– Притензий к СБ у нас нет, – успокоил я его, а затем уточнил. – Откуда тогда взялся ток в кабинете ХОПа? Что-то не припомню там оголённых проводов.

– Сбой в протоколе безопасности, – с неохотой ответил детектив. – Система некорректно считала её бейдж, когда она хотела заблокировать двери и сделать небольшой перерыв. А вот случайнсть ли это или чей-то злой умысел, мне должны вот-вот ответить инженеры. Если у вас всё…

– А Ксения? – поинтересовался я, раз уж только сейчас узнал её имя.

– Её уже отпустили. Полагаю, она сейчас в вашем отсеке облачается в подходящую форму. Раз вашего непосредственного начальника не стало, шефство над вашей службой берём мы. Отчитываться будете заму ХОСа или мне, можно удалённо, через планшет.

Он вернул мне девайс, изъятый перед помещением под стражу, и направился на выход. Растормошив осоловелого Любомира я поспешил за ним, пока СБ не передумала, и не зря. Уже в коридоре нам на встречу попался удивлённый надзиратель, явно направлявшийся по нашу душу.

– Эй, куда вы их? – он настороженно замер, потянувшись к шокеру.

очень странные действия, выдающие его некомпетентность с головой, Ведь детектив, как и ХОС с капитаном, по определению никак не может быть диверсантом, у них всех совершенно другая роль – противостоять всяким террористам и поддерживать порядок на станции. В принципе, это всё, что я помнил про эту профессию.

– Следствие показало, что они не причём, – принялся объяснять Ван Харт, с каждым словом повышая тон.  – Держать их тут нет никакого смысла! Возникнет пожар где-нибудь, вы его, что ли, будете тушить?!

– Приказ ХОСа… – забормотал игрок, оправдываясь. – Всех заключённых и подследственных сопроводить в роботехнику…

– Они ни те, ни другие, – отрезал детектив.

– Ну они же сидели…

– А сейчас уже стоят! Мне что, связаться с Ником и рассказать, какие у него долбохлопы в подчиненных?!

– Нет, всё в понрядке.

– Вот и славно, – игрок глубоко затянулся, пытаясь успокоить нервы. – Наберут же по рандому всяких…

– Внимание, многочисленные возгорания в технических отсеках! Общая тревога! Уровень опасности – оранжевый.

– Вот чёрт, накаркал, – сплюнул детектив. – Давайте бегом туда!

Растерянный надзиратель проводил нас до выхода из владений СБ, куда нас так и не пустили проверить пожарную безопасность, и был таков.

– Братан, ты со мной вообще?

Я повернулся к Любомиру, но он вполне осознано кивнул.

– Всё норм, я отлагал.

– Отлично, у нас первое серьёзное дело.

Мы рванули к себе за оборудованием. Возле отсека нас поджидала бывшая уборщица Ксения Никитина, чья принадлежность к пожарной службе выражалась лишь новеньким бейджиком, врученным Алисой незадолго до собственной кончины. Девушка по-прежнему щеголяла в бесформенном прорезиненном комбинезоне и в цветной косынке.

– Почему не по форме?! – рявкнул я, открывая вход в отдел.

– Н-не могла н-найти… – заикаясь, попыталась оправдаться она.

– Кого, голову? Бегом внутрь и переодевайся!

Я вошёл последним, пропустив коллег вперёд. Любомир всё же решил сменить стартовый комбинезон и спокойно принялся колдовать над аппаратом нужную смесь, а девушка смущённо замялась возле последнего шкафчика. Видимо, совсем ещё недавно в игре, не превыкла ещё щеголять в неглиже перед незнакомыми мужчинами. Но поймав мой гневный взгляд она решилась и принялась энергично раздеваться. Мне же действительно не было до её прелестей никакого дела, тут лишь бы успеть нацепить на себя как можно полезного.

Мы с Любомиром потащили тяжёлые заплечные ранцы, наполненные под пробку свежесваренным веществом, а наша новенькая ограничилась лишь небольшим баллоном. Через несколько минут мы были уже на месте и смогли оценить воочию масштаб разгулявшейся стихии. Полыхало четыре отсека, причём один из них являлся операторской, отвечавшей за работу панелей доступа. В такие совпадения не верилось от слова «совсем».

В тушении принимали участие все свободные инженеры под присмотром нескольких безопасников, а так же три свежеиспечённых киборга. Двое на гусеничном ходу и один шагоход, но туловища у всех были одинаковыми, напоминая закованые в тяжёлые рыцарские доспехи человеческие тела. Выглядели они грозно, но передвигались очень неуклюже, ещё не свыкнувшись с новым телом.

Послушных железяк с живой начинкой особо не берегли, и к нашему приходу одного уже умудрились угробить, отправив в самое пекло. Дышать там уже было нечем, и только поэтому огонь неохотно распространялся дальше. Накинув дыхательные маски, мы стали планомерно заливать отсеки пеной, оставив девчонку в тылу вместе с обожжёнными инженерами.

Вначале шло неохотно, но постепенно пожар начал сдавать позиции. Судя по показаниям приборов, кислород стремительно покидал помещения, а без него пламя неизбежно слабело. В операторской, залитой последней, огонь уже едва тлел, позволив разглядеть четыре скрюченных тела на полу. Вряд ли их всех возгорание застало врасплох, скорее – бедняг тихо убили, а потом соорудили им роскошный погребальный костёр, чтобы скрыть все следы преступления.

Я отписался о своих наблюдениях Ван Харту и он пообещал лично явиться для расследования в течение нескольких минут. Но добраться до нас детективу было уже не суждено.

Очередной ганг принёс неприятности посерьёзней пожара. Несколько учёных-ренегатов упустили свежевыращенного монстра, который устроил по всему Исследовательскому настоящую резню. И если кто этому происшествию удивился, то уж точно не я.

Как обычно бывает с неопытными диверсантами, игроки явно переборщили и стали первыми жертвами собственной же подлянки. Хотя всегда был шанс, что некоторым из них удасться под шумок улизнуть и на некоторое время затаиться. Поэтому безопасники в полном составе рванули к своим коллегам, прихватив оставшихся в строю киборгов. Следовать их героическому примеру я не собирался, тем более здесь ещё осталось несколько нерешённых вопросов.

Например, кто автор поджога и как Ксения умудрилась всего за полчаса ополчить против себя всех инженеров без исключения. В отсеке, с которого мы начали тушить пожар, столпились разгневанные игроки с подручными инструментами в руках, обступив невезучую девушку, и грозя ей физической расправой.

– Так, что за самоуправство?

Я скинул опустевший ранец и проверил, легко ли выходит топор из чехла на ремне. Пыл технарей сразу же поутих. После непродолжительных переглядываний друг с другом от их группы вышел вперёд уже знакомый мне гуманоид расы Ра, который в этот раз отыгрывал оператора энергосистем.

Он не стал мне припоминать прошлое, да и на станции это было явно моветоном – тут все минимум пару раз друг друга убивали. Вместо этого ткнул в Ксению когтем и обвиняющее проскрипел:

– Она устраивала пожар!

– Брехня, – мотнул я головой. – Когда тут всё вспыхнуло, она вообще в допросной сидела.

– Она сожгла Рамиля.

– Это ещё кто?

Ящер показал на кучу горелого тряпья и костей в которой трудно было узнать гуманоида. Помниться, когда мы отсюда уходили, здесь ничего такого не валялось. Странно, ведь пламя в этом отсеке было нейтрализовано практически полностью, а пострадавший выглядел так, будто его хорошенько облили бензином. Я даже не мог сказать с уверенностью, к какой он расе принадлежал.

– Что произошло?

– Она… – начал было скрипеть рептиолид на два голоса, но я его тут же прервал.

– Не вы. Ксения?

– Он к-ко мне п-приставал, – нехотя ответила девушка. – Н-ну, я его из б-баллона разок... А он в-вдруг в-вспыхнул.

Её заикание было явно не последствием стресса, а скорее речевым деффектом. Мне уже попадались его счастливые обладатели – при попытке быстро изложить свою мысль они постоянно запинались, отчего смущались ещё больше. И так по-нарастающей.