— Вы не сможете. Я уже знаю, что умру. Я выполнил задание, на которое меня отправили, чтобы спасти мою семью. Все, что я вам скажу, только поставит их под угрозу. У вас нет рычагов. Вы можете убить меня сразу или можете мучить часами, ничего не получая, а затем убить меня. Это ваш выбор.

Кай останавливается и бросается к Томасу. Его руки обхватывают горло мужчины, оба падают, ломая стул. Томас все еще связан, но теперь у него больше свободы движений. Он ничего не делает, чтобы защититься от Кая. Он закрывает глаза, когда Кай сжимает руки сильнее. Я бы поспорил, что Кай представляет, что душит совсем не Томаса. Это тяжело для него. Я понимаю. Это не первый случай, когда кто-то угрожает женщине в жизни Кая, но в прошлом Кай не смог спасти ее. Он использует сегодняшнюю ситуацию, чтобы похоронить чувство вины.

Я уверен, что на Кая влияет также то, что Томас защищает свою семью. Это полная противоположность отцу Кая. Ему нелегко это проглотить, но ему нужно собраться. Мы должны быть на высоте, чтобы обезопасить Тиган. У нас нет права на ошибку.

Томас еще жив, судя по звукам, вылетающим из его горла. Меня беспокоит то, как легко Кай сорвался. Хотя в такой ситуации сложно сохранять здравый смысл. Томас наконец-то начинает сопротивляться, но Кая это не останавливает, и вскоре все звуки и попытки Томаса двигаться прекращаются.

Кай отпускает его, но продолжает сидеть на полу. Его голова опущена, он вытирает пот со лба. В комнате тихо, я даю ему время, чтобы прийти в себя.

Через несколько минут я проверяю пульс человека под Каем. Отсутствие сердцебиения говорит мне, что он мертв. Я протягиваю руку, чтобы помочь Каю подняться.

— Иди, передохни. В любом случае мы не сможем разобраться с телом до вечера.

Прошло всего пара часов, а чувствуется, как будто мы провели в этой комнате весь день. Мы не можем избавиться от тела днем. За каждым нашим шагом следят, не уверен, стоит ли нам вообще передвигать тело. Кай покидает комнату без единого слова и исчезает где-то в доме. Я поднимаюсь в комнату Тиган, чтобы проверить ее.

Быстрый стук, она открывает дверь, чтобы впустить меня. Я понимаю, что она плакала. Ненавижу, что я не могу избавить ее от участия во всей этой истории. Она залезает обратно в постель. Количество подушек и одеял у этой девчонки не поддается счету. Выглядит так, как будто кровать ее проглотила. Я прислоняюсь спиной к стене, вытянув ноги поперек кровати. Нам нужно поговорить. Ей нужно знать, что происходит, не потому, что я хочу этого, а потому что держать ее в неведении еще опаснее.

— С чего начнем?

Мне не совсем комфортно рассказывать Тиган всю историю. Я никогда не был образцом для подражания, но мне приходиться говорить своей младшей сестре, которую я воспитал, о том, как я докатился до того, чтобы убить человека. Мне плевать на то, что обо мне думают, но все, что я делал в моей жизни с тех пор, как Тиган было десять лет, было направлено на то, чтобы убедиться, что она счастлива, здорова и хорошо устроена. Я знаю, что она это знает, но сейчас все по-другому. Даже если я делаю это, чтобы защитить ее, есть черта, которую я перешел, и я не уверен, как она отреагирует, узнав об этом.

— Мне никто ничего не рассказал, потому что ты улаживал ситуацию с Пейсли, а Кай с парнем внизу. У меня много вопросов.

Пейсли отвлекла меня. Я должен был проверить Тиган, как только дерьмо с Пейсли было улажено. Я мучаюсь чувством вины.

Поэтому я рассказываю Тиган все, что она хочет знать, с небольшими колебаниями, но абсолютно честно. Тиган по большей части остается спокойной, когда я ввожу ее в курс дела. Она задает вопрос то здесь, то там, но в основном слушает. Это сложно. Я ненавижу смотреть ей в глаза, пока рассказываю ей о своих преступлениях.

Как только я открываю свои секреты, мы сидим молча некоторое время. Я даю ей время все переварить. Она не выглядит разочарованной или в ужасе от всего, что я сказал. Она выглядит грустной и напуганной. В то время как я ненавижу то, что она чувствует это, я также чувствую, что в ней нет ненависти ко мне. Я бы научился жить с этим, если бы должен был, чтобы сохранить ее в безопасности, но это бы убило меня.

— А как насчет Пейсли?

— Я позаботился об этом. Она будет хранить наши секреты.

По лицу Тиган, я понимаю, что сморозил глупость.

— Я не об этом, и ты прекрасно это понимаешь.

Нет, не понимаю. Мы говорили о прошлой ночи и событиях, ведущих к ней. Как я должен был знать, что ее женская логика сменила тему?

Мои мысли были о Пейсли в течение всего дня. Между глотками кофе я видел ее спящей в моей постели. Пока я шел к офису, я вспоминал ее замученную кошмаром. Между раундами допроса Томаса я представлял ее обнаженную подо мной на пике ее оргазма. Пока мы с Тиган сидели в тишине, клянусь, что ощущал ту вибрацию смеха Пейсли, когда повалил ее на пол этим утром.

— О чем именно ты спрашиваешь?

— Она тебе нравится. И совсем не так, как твои тощие девицы на одну ночь. Возможно, ты сам еще этого не осознаешь, но я-то вижу

Хочу ли я говорить с Тиган об этом? Я признаю, что с Пейсли все по-другому, но это ничего не значит. Меня больше беспокоит то, во что мы ее втянули. Безопасность Пейсли под вопросом просто потому, что она рядом с нами.

Я хочу снова увидеть ее. Что бы это ни значило. Но это сложно, так как на карту поставлены жизни. Она провела один вечер с моей сестрой, и теперь ее жизнь в опасности. Даже без этой черной тучи, висящей над нашими головами, я никогда не смог бы стать тем человеком, которого заслуживает Пейсли.

— Честно говоря, я не знаю. Все это не я. Совместный быт. Моногамия. Девушка. Я не думаю, что был бы хорош в таких вещах, даже если бы попытался. Я не знаю Пейсли настолько хорошо, но из того, что я знаю, она заслуживает того, кто может дать ей все это.

Если бы взглядом можно было убивать, моя сестра только что прикончила бы меня. Она резко села на кровати

— Это самая большая глупость, которую ты когда-либо озвучивал! Берк, ты забрал меня, когда мне было десять, и воспитал меня. Ты всю жизнь крутился и делал все, чтобы сделать мою жизнь лучше и счастливее в течение последних одиннадцати лет. Ты не можешь думать, что ты не способен на это.

Тиган краснеет и тараторит. Мне нужно сосредоточиться на слоге каждого слова, чтобы понять, что она говорит мне. Думал ли я о том, что Пейсли та самая? Не совсем, но встреча с Пейсли делает это более правдоподобным.

— Это было совершенно иначе, и ты это знаешь, Тиган. Не обижайся, если бы пришлось, я бы все повторил, но у меня не было выбора. Ты была ребенком, сестра, тебе некуда было идти. И я не смогу даже подсчитать количество ошибок, которые я совершил, пока ты росла. Я справился, но спотыкался на каждом шагу.

— Ты больше, чем это. Вытащи голову из задницы и слушай свое сердце, Берк. Если ты этого не сделаешь, будешь жалеть всю оставшуюся жизнь. Прислушайся к своей мудрой сестренке, будь мужиком!

Она заходит слишком далеко. Я трахнул девушку. Я делаю это все время. Это не должно быть сложнее, чем есть. Кто, черт возьми, знает? Я провел одну ночь с Пейсли. Она не задержалась этим утром. Мы были огненной смесью сегодня ночью. Особенно, когда вокруг нас бушевала чертова буря.

— Хорошо поговорили. Что бы я делал без моей безумно умной сестры?

Я поднимаюсь с кровати. Разговор о чувствах подошел к концу. Мне нужно пиво.

— Ты забыл, что я еще и красивая!

Смеясь над ее замечанием, я сдергиваю одеяло с кровати, пытаясь позлить ее, прежде чем покинуть комнату. Это то, что делают старшие братья.

Пора пообедать. Единственное, что я сумел проглотить сегодня, — это вкус сладкого возбуждения Пейсли и кофе сегодня утром. Не то, чтобы я жалуюсь. Я бы начинал каждый день с ее вкуса на моем языке. Затем я представляю, как Тиган бьет меня по затылку, если она когда-нибудь услышит, как я произношу эту мысль вслух.

Джек-пот! Я нашел вчерашнюю пиццу, завернутую в фольгу. Два ломтика быстро исчезают, мой разум снова тянется к мыслям о Пейсли, а также разговору, который я имел с Тиган. Держаться подальше от нее не вариант. Она часть того, что происходит, хотим мы этого или нет. Но если бы этого не было, хотел бы я проводить с ней время?