Мои мысли отрываются от Пейсли, когда я вижу рыжие волосы. Все мое тело напрягается и подается в том направлении, в котором я их увидел. Это рейс для Атланты, его вот-вот объявят. Мои ноги двигаются, прежде чем я успеваю продумать план. Я не могу позволить ей сесть на этот рейс. Я приближаюсь к ней, у меня перехватывает дыхание. 

Это не она.

Это последний рейс за день, я был так близок, чтобы найти Брэйлин, но это не она. Волосы такие же, но на этом все. Я либо упустил ее, либо меня ввели в заблуждение. Я потратил впустую целый день в этом аэропорту. Кай все еще находится в тюрьме, Тиган и Пейсли похищены, а я позволил исчезнуть единственному человеку, который, кажется, связан со всем этим.

Я жду, пока самолет не взлетит в надежде, что Брэйлин все-таки окажется в толпе. Я мысленно просматриваю свой день, анализирую каждое слово, которое сказала мне официантка, и разбираю каждое свое действие в поисках ответа. Самолет движется к взлету, и тишина в зале аэропорта становится подавляющей. Я думаю над своим следующим шагом. Я не могу пойти домой. Мне нужно продолжать двигаться. Крики Тиган звучат в моей голове, снова нарушая тишину вокруг меня. Охрана наблюдает за мной с подозрением в глазах, когда я выхожу. Уверен, что если бы я выглядел по-другому, они бы подумали, что я пропустил свой рейс, но сейчас их взгляды говорят мне, что они задаются вопросом, что я задумал. Я не смотрю на них и продолжаю свой путь из аэропорта.

Парковка практически пуста. Я пробираюсь к своей машине и думаю о том, куда мне отправиться дальше. Я сажусь на сидение машины и поворачиваю ключ в замке зажигания, не понимая, что делать, сижу в молчании, пока пытаюсь перегруппироваться. У меня нет времени на еще одну гребаную ошибку.

Мой телефон звонит в тот момент, когда холодные мурашки пробегают по моей коже, и мое внимание привлекает отражение в зеркале заднего вида. Цвет, который я искал весь день.

Рыжий.

Я вижу рыжие волосы, ухмылку и металл, направленный на переднее сиденье. Брэйлин сидит позади меня с дерзкой усмешкой на лице и пистолетом, нацеленным на мою спину. Я провел весь день в поисках ее, а она в моей машине с оружием в руках. Я осторожно тянусь под кресло за своим пистолетом, телефон прекращает звонить.

— Ты действительно думаешь, что я первым делом не обыскала машину? Я нашла пистолет, что под сидением, у меня также тот, который я нашла в бардачке.

Ее белые зубы сверкают в усмешке, она явно довольна собой. Я в отчаянии сжимаю руль. Единственный положительный момент, который я вижу, это то, что, по крайней мере, Брэйлин уже не на полпути отсюда. Может быть, она направила на меня пистолет, но приятно знать, что единственная часть головоломки, которая у меня есть, сидит в нескольких шагах от меня. Я должен думать, что будет нетрудно либо перехитрить, либо справиться с ней, но если последние пару месяцев меня чему-то научили, так это то, что не стоит недооценивать кого-либо.

Стоит за всем этим Брэйлин или нет, она зашла так далеко со своими выходками, что я не могу поверить, что она не является угрозой. Пистолет, направленный на меня, является доказательством сам по себе.

— Где Тиган?

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть ей прямо в лицо, а не через крошечное зеркало. Я стараюсь двигаться медленно, чтобы она не воспринимала движение как угрозу. Ее рука крепче сжимает пистолет, и она слегка поднимает его. Я перевожу взгляд с пистолета на нее. Ее глаза наполняются волнением. Она на мгновение теряет власть.

Неловкая тишина наполняет машину. Брэйлин не отвечает, и я смотрю на удовлетворение в глубине ее глаз. Интересно, она на самом деле социопат? Очевидно, я не знаю всей истории, но что могло быть причиной того, что она хотела причинить вред всем нам, особенно Тиган или Пейсли? Подобное дерьмо обычно случается, когда есть что-то глубокое. Брэйлин была шлюхой, которой Кай платил за то, чтобы повеселиться. Это ее история с любым из нас, кроме Пейсли, и я до сих пор не знаю, как она вписывается в это. Наконец она говорит.

— Ты боишься за Тиган? Правильно. Потому что ты должен. В последний раз, когда я ее видела, ее оставили в комнате с одним настоящим извращенцем в качестве охранника.

Меня заполняет дрожь и ярость от ее слов. Одна ее рука оставляет пистолет, она медленно поглаживает внутреннюю часть своей ноги от колена до самой линии трусиков, которую обнажает под своей короткой юбкой. Ее пальцы играют с областью между ее ногами по шелковистому нижнему белью. Я смотрю на ее самодовольное лицо, не желая играть в ее игры, в то время как она продолжает.

— Я бы не позволила этому человеку быть рядом со мной за любую сумму денег, а я зарабатываю лежа на спине, изображая стоны, как порнозвезда.

Ее улыбка искривляется в зловещей усмешке, и теперь я уверен, что она действительно социопат. Эта глупая сука рассказывает о том, что может или не может происходить с Тиган.

— Ты тупая шлюха! Закончи это театрализованное шоу, либо застрели меня, либо, бл*дь, переходи к сути. Какой у тебя план? Где, черт возьми, Пейсли? Когда ты решила, что сосать члены уже недостаточно, и придумала поиметь меня и мою семью? Как насчет того, чтобы дать мне несколько чертовых ответов, потому что я дьявольски устал от всех этих загадок!

Ее пальцы все еще лежат на черном кружевном дерьме, которое она носит, и затем она возвращает руку к пистолету. Наклоняясь ближе, Брэйлин движется, пока оружие не упирается в мой висок.

— Когда ты поймешь, что тебе не победить? Не ты здесь главный. Ты легко попадал в каждую расставленную нами ловушку.

Она прижимает ствол пистолета к моей щеке. Я использую всю свою волю, чтобы сдержать свою реакцию. Мои руки жаждут задушить ее. Пистолет у моего лица мешает мне двигаться.

— Как думаешь, я бы так небрежно сказала той официантке, куда я направляюсь? Нет. Это была еще одна головоломка, которую твой тупой альфа-мозг не смог разгадать. Ты должен был найти меня. Ты играл мне на руку каждый раз.

Она смеется, наслаждаясь возможностью ткнуть меня носом в каждую неудачу. Ее тон становится снисходительным, когда она продолжает рассказывать мне все это.

— Это немного грустно на самом деле, как легко все это было. Ты думаешь, что был один сегодня? Что никто не следил за тобой? Ты не можешь причинить мне боль, потому что я тебе нужна. Я — твоя единственная подсказка о том, что происходит. Твоя сестра пропала, а твой лучший друг в тюрьме за ее исчезновение. Как насчет Пейсли... ты сегодня с ней разговаривал? Вероятно, нет. Ты не можешь причинить мне боль, и мы оба это знаем.

Я смотрю перед собой, пока она говорит. Я не хочу смотреть, как эта тупая сука злорадствует о своих злодеяниях. По какой-то причине она хочет, чтобы я полностью сосредоточился на ней, потому что свободной рукой она притягивает мое лицо к себе, прижимая пальцы к моему подбородку.

— Я не должна была быть здесь с тобой сегодня. Кто-то другой должен был быть на моем месте, но я хотела этого сама. Ничего из этого не касается тебя, меня или даже Пейсли. На кону нечто гораздо большее, и тебе не нужны детали. Для тебя все закончится сегодня, и это все, что тебе нужно знать. Так что заткнись и веди машину. Что бы ни случилось с твоей сестрой, Каем или кем-то еще, это не будет иметь большого значения, потому что ты умрешь до того, как взойдет солнце. 

Пальм, заполнивших город, становится все меньше и меньше, пока они совсем не исчезают, когда мы выезжаем на автомагистраль между штатами. В автомобиле тихо, я слышу только гул двигателя и шум шин на асфальте. Брэйлин сидит на заднем сиденье, одной рукой возится с телефоном, другая с пистолетом направлена на меня. Интересно, кому она пишет? Своему сообщнику? Или отчитывается перед боссом? Я пробую другую тактику, хоть она и оставляет кислый привкус во рту. Мне нужно знать, говорит ли она правду. Я смягчаю свой тон.