Она нахмурилась. Версия получилась такой ладной, что хоть сейчас бросайся в атаку, но в этот момент размышления подхватил Руд.

— Елизаздра тоже ненамного слабее Люцифера, — четко и ровно начал рассуждать он. — Еще и главная помощница: посвящает всех новых демонов. Да и на Земле успевает изводить смертных. А в итоге, просто его тень. Не обидно, что ли?

По его губах скользнула ухмылка. Следом, не давая передышки и в секунду, продолжил Аргус:

— А еще «Черная лилия» хочет уничтожить смертных, когда придет к власти. Самаэль и Лилит вполне на это способны. Он устроил грехопадение, а она просто ненавидит всех потомков своего первого мужа. Настолько, что готова убивать их еще в колыбели.

Марти заметалась взглядом от одного мужчины к другому. В голове воцарился полный сумбур. В итоге, с губ сорвался первый попавшийся вопрос:

— Первого мужа?

— Ее бывший — Адам, — пояснил Руд. — Повод ненавидеть человечество. Не меньше, чем у других.

Марти вскинула ладони. Зажмурившись, она помотала головой. Даже дреды хлестнули по лицу.

— Так, хватит, вы меня запутали! — оборвала Марти. — Кому, черт возьми, верить?

— Себе, но тоже с осторожностью, — усмехнулся Аргус.

Выругавшись, она отошла к самой кромке льда. Сев на заиндевевшую землю, Марти обхватила колени руками. Взгляд скользнул вдаль по озеру, прямо к замку Люцифера, стоящему на одиноком острове.

— Что будем делать с письмом? — перешел к делу Руд.

Краем глаза Марти заметила, как Аргус с сожалением покачал головой.

— К Люциферу сейчас не подобраться, чтобы поговорить без лишних ушей, — вздохнул он. — Значит, будем разбираться своими силами.

Марти заинтересовалась. Вскочив на ноги, она посмотрела на Аргуса в ожидании указаний. Любых указаний, лишь бы не сидеть на месте.

— Но ведь в легионе предатель, — заволновалась Энджи.

Она приложила ладони к груди, словно в попытке успокоить заколотившееся сердце.

— Своими силами — это втроем. Руд, Марти, на вас же я точно могу положиться? — слегка улыбнулся Аргус.

— Конечно, граф, — Руд уверенно шагнул вперед.

Марти захотелось подтвердить, но тут Энджи протестующе взмахнула руками.

— Нет-нет-нет! И думать забудьте! Вы не можете идти одни!

Она взяла Аргуса за руку, смотря безотрывно, почти с мольбой. Даже у Марти на душе защемило от того, какая тревога теснится в голубых глазах.

Вздохнув, он отвел взгляд. Аргус слегка сжал ладони Энджи в своих, будто грея.

— В «Черной лилии» не так уж много демонов. Нам нужно просто узнать, что за следующее дело, и вычислить предателя. Постараемся действовать незаметно. А если что, на нашей стороне будет неожиданность. Справимся как-нибудь и втроем, — на губах появилась легкая ободряющая улыбка.

— Вчетвером, — Энджи мотнула головой, решительно высвободив руки. — И даже не думай, что сможешь просто запереть меня в комнате. Мы пойдем все вместе.

Руд и Марти переместились на нужное место первыми. Глухой лес с густым молодняком и мшистыми стволами сосен оказался на руку. Никаких случайных смертных, никто не заметит оружия.

— Это должно быть где-то здесь, — Руд осмотрелся по сторонам.

Солнце сползло к горизонту. Остались только слабые косые лучи, пробивающиеся сквозь колючие ветки. Марти прошлась по тихо шуршащей под ногами хвое. В просвете между деревьями показался обрыв. И что-то еще вдали.

Марти осторожно подкралась к краю. Широкий ствол дерева сыграл на руку, позволяя незаметно посмотреть.

Внизу обрыва тек небольшой тихий ручеек. По другую сторону от него виднелся деревянный дом: эдакое современное шале для уставших для города богачей.

— Посмотри, — полушепотом позвала Марти.

Она выпустила крылья. Послышался тихий-тихий шелест темных кожистых перепонок. Марти поправила ремешки на плечах, чтобы мечи за спиной не мешали в полете.

— Вижу… Не болит? — негромко спросил Руд.

Он протянул руку, и кончики пальцев почти невесомо проследили светлый шрам на крыле. Подарочек от Аманиты, еще не сошедший до конца.

— В порядке, — сухо ответила Марти.

Недовольно поведя крыльями, она собралась отойти в сторону. Руд ухватил за запястье, останавливая. Он подтолкнул спиной к дереву, отрезая пути к отступлению.

— Может, хватит? — глаза потемнели от недовольства.

— Что «хватит»? — Марти с вызовом вскинула подбородок. — Ты мне не веришь. Насчет Вика.

Она ринулась вбок, но Руд уперся рукой рядом с ее головой, не пуская.

— Просто хочу разобраться, — серьезно сказал он.

— Вот и разбирайся. Закрыли тему. Не до этого сейчас.

Марти попыталась поднырнуть под его рукой. Руд ловко притянул к себе за талию. И прежде, чем последовало бы сопротивление, он нежно коснулся лица. Самыми кончиками пальцев, загрубевших от работы с оружием. Взгляд стал особенным, до пронзительного искренним.

Марти затаилась, как загипнотизированная. Губы слегка разомкнулись, но с них так и не сорвалось ни звука.

— Как раз сейчас и нужно, — прошептал Руд. — Мы идем вчетвером против «Черной лилии». Точнее, втроем с Энджи, которая только балласт. Тебе не кажется, что у нас может быть маловато времени, чтобы тратить его на обиды?

Марти часто заморгала: в глазах предательски защипало.

— Эй, Руд, а где же боевой дух? — ухмыльнулась она, чтобы скрыть неловкость. — Вообще-то, это ты всегда учил нас не бояться смерти.

— А я и не боюсь. За себя — нет.

Руд привлек Марти плотнее к себе. На миг он приник лицом к ее волосам, и над ухом послышался тихий, но тяжелый вздох. Она прикрыла глаза. Пальцы сами собой сжали грубую кожаную куртку Руда.

— Обещай: никакого тупого риска, — твердо отчеканил он. — Это приказ, ясно?

Марти спрятала лицо у него на груди, чтобы скрыть улыбку. Руд отстранил, держа за плечи. Взгляд стал выжидающим и испытующим.

— Да ладно тебе, ясно, — закатила глаза Марти. — Пусти уже.

Она замерла в его руках. Сердце мягко затрепетало, а по телу пробежало тепло, расходясь даже по крыльям.

Отрицательно качнув головой, Руд медленно подался вперед. Притяжение стало почти осязаемым. Лица оказались так близко, что шепот обжег горячим дыханием:

— Нет, Марти, не отпущу. Никогда. Я люблю тебя.

На последних словах Руд задел ее губы своими, коротко целуя. Взгляды встретились. И от эмоций, заметных в его, Марти потеряла всякий контроль. Она обвила шею Руда руками, прижимаясь ближе. А он все-таки отпустил, но только для того, чтобы следом обнять за талию.

Марти возобновила поцелуй, делая его уже долгим и страстным. Руд обнял крепче, и у нее приятно помутилось в голове. От ощущения сильных рук, от жара его тела, от воздуха, которого предательски перестало хватать. Даже крылья слегка затрепетали.

Губы соприкасались жадно, как в последний раз. Руд прижимал к себе почти до боли, но Марти лишь таяла во властных объятьях. Она ерошила пальцами его короткие волосы, самозабвенно отдаваясь горячему поцелую. Позволяла чужому языку бесстыдно исследовать ее рот, сама отвечала со всей страстью. Так, чтобы не оставалось никаких мыслей. Только жар, разбегающийся по венам.

Марти оторвалась всего на миг, чтобы тихо-тихо выдохнуть в губы:

— Я тоже.

Она уже подалась обратно, чтобы продолжить, когда рядом вспыхнуло яркое алое пламя. Марти резко отстранилась. Руд отступил на шаг, понимающе усмехнувшись.

В бесследно затухающем огне проявились силуэты, и она поспешно одернула темную спортивку. Все движения стали нервными, суетливыми. Это не укрылось от взгляда Аргуса. Он изогнул бровь с легкой улыбкой на губах.

— Нас задержали, еле вырвались, — махнула рукой Энджи. — Выяснили что-нибудь?

Марти отстраненно кивнула.

— Ага, — собственный голос показался хриплым, — выяснили.

Закат быстро начал перетекать в сумерки. В окнах лесного дома мелькнули слабые огоньки. Похоже, кто-то зажег свечи.