— Они уже там, — напряженно заключил Руд.

— Подбираемся как можно тише, — Аргус оглянулся на остальных. — Нас не должны заметить раньше времени.

Он выпустил крылья. Мощные, блестяще-черные, с крупными длинными перьями. Знак того, что их обладатель — из падших ангелов. Аргус уверенно положил ладонь на рукоять меча на поясе, и на пальцах появились крепкие темные когти. В сумерках стали еще заметнее татуировки, уходящие под воротник рубашки, свободно расстегнутой на верхние пуговицы. Узор пополз вверх по шее, заходя на правую сторону лица. Вспыхнули алым огнем глаза, в волосах появились изогнутые рога. Как у недовольного кота, шевельнулся тонкий гибкий хвост. Полное демоническое обличье, чтобы в любой момент быть максимально готовым к схватке.

— Лучше бы нас, вообще, не заметили, — тихо вздохнула Энджи.

Ее внешность изменилась следом за Аргусом. Ветер шевельнул волнистые пряди, между которыми возникли тонкие, почти изящные рога. Тихо зашелестели мягкие перья, когда Энджи шевельнула черными крыльями, будто привыкая к ним.

— Может, будущей графине все-таки лучше остаться? — с насмешкой спросил Руд. — Положение позволяет махать мечом?

— Не забывайся, — холодно одернул Аргус. — Это моя невеста, и мне плевать, почему ты на нее взъелся.

Внешне он выглядел невозмутимо. Только устремленный вдаль взгляд выдавал напряжение.

— Да ладно, я привыкла, — Энджи мягко коснулась плеча Аргуса. — Знаю же, что в бою мы все равно друг друга прикроем. Сколько бы он ни ворчал.

Руд недовольно передернул крыльями, и Марти едва сдержалась, чтобы не прыснуть. Она потерла кончик носа, пряча дрогнувшую в уголке губ усмешку.

Впрочем, быстро пришлось посерьезнеть. Ведь Руд так же, как и остальные, выпустил когти. Глаза чуть прищурились, и от зрачков быстро разошлась чернота, закрывшая и радужки, и белки. Не заставили себя ждать и рога, короткие, грубоватые и без всякой аристократической утонченности. Огненные волосы, загорелая и немного огрубевшая кожа, высокая сильная фигура — ну, точно воин Ада.

Марти и не заметила, как засмотрелась. Опомниться заставил голос Руда:

— Проблемы?

— Да так, — усмехнулась она. — Мысли не в ту сторону.

— Не отвлекайся, — при серьезном тоне он хитро прищурился. — Я не могу следить сразу за двумя девчонками с ветром в голове.

Чтобы предотвратить дальнейшие выпады в сторону Энджи, Аргус оборвал:

— Ладно. Вперед.

Он первым ударил крыльями по воздуху. Они позволили легко спланировать вниз, над ручьем. Не прошло и минуты, как Аргус приземлился неподалеку от деревянного дома. Присмотревшись, Марти увидела, что он окинул взглядом окружающее пространство. А следом последовал призывный жест рукой.

Энджи сразу сорвалась к Аргусу. Подойдя к краю, Руд расправил крылья. Перед тем, как взлететь, он оглянулся.

— Помнишь, что обещала?

Марти с улыбкой кивнула. Слегка защекотало кончики пальцев от выпущенных когтей, а веки на миг скользнули вниз, чтобы потом открыть уже черные глаза. Крылья послушно поймали воздушный поток, и вскоре под ногами оказалась опавшая хвоя по другую сторону ручья.

В окне мелькнул огонек свечи. Все тихо поспешили поближе к стене, чтобы их не заметили. Аргус, приложив палец к губам, постарался аккуратно заглянуть внутрь.

В этот же миг раздался крик. Тонкий, надрывный, отчаянный. Он оборвался на середине вместе со звуком удара.

— Заткнись! — донесся резкий окрик Нерва, а потом его голос стал тише и спокойнее. — Почему она очнулась?

Ответил Дисцин. Пришлось напрячь слух, чтобы разобрать слова, произнесенные безразлично и высокомерно:

— Видно, плохо сработало. Не могу же я проверять каждого смертного.

Внутри снова послышались рыдания, переходящие на крик, затем грохот.

Аргус и Руд переглянулись, словно без слов составляя план. А Энджи решила действовать наобум. Как только раздался следующий крик, она бросилась к большой стеклянной двери. Рывок за ручку ничего не дал. И через секунду Энджи занесла меч.

— Энджи! — Аргус ринулся к ней, надеясь остановить.

Без толку. Она лишь мотнула головой, выкрикнув:

— Там люди!

Стекло зазвенело под ударом тяжелого клинка. Вниз посыпались осколки, а часть крупными зубьями осталась в раме. Только Энджи даже не заметила, что лишь чудом не поранила крылья, врываясь внутрь. На ходу обнажая меч, Аргус бросился следом.

Руд вполголоса выругался, и Марти мысленно от всей души с ним согласилась. Ведь оказавшись внутри, они встретились взглядами едва ли не со всей «Черной лилией». Разве что Аманита куда-то делась.

Расставленные по комнате свечи позволили увидеть, что все демоны при оружии. А хмурые лица доказали: за тем, чтобы им воспользоваться, дело не станет.

Мигом спрятав клинок в ножны, Энджи бросилась к лежащей на полу смертной. Женщина задрожала, всхлипывая. На разбитой губе осталась кровь.

— Не бойтесь, — зашептала Энджи, — мы вас вытащим.

Дисцин шагнул вперед с высокомерной усмешкой на губах. Окинув взглядом чужое оружие, он с показательным равнодушием сложил руки на груди.

— Сомневаюсь.

— Что ж, неожиданно видеть вас в таком составе, — Дисцин со скучающим видом покрутил один из своих перстней. — Не только мелкие сошки, но и сам граф перемен Аргус. А кто эта милая леди? Неужто та самая невеста из падших, демон освобождения Энджи?

«Черная лилия» медленно заключила в кольцо. Марти метнулась взглядом по противникам: шестеро демонов. Дисцин — из аристократии, точно сильный. Да и Нерв уже доказал, что не слабак. Она напряглась, готовая в любой момент выхватить мечи.

С холодной полуулыбкой Дисцин шагнул к Энджи, которая опустилась на колени рядом с пленницей-смертной. Попытки успокоить ни к чему не привели: женщина сжалась в комок, дрожа всем телом.

— Не подходи к ней, — рыкнул Аргус.

Он выступил вперед, поднимая меч.

— Хочешь напасть? Неплохая идея, — иронично бросил Дисцин, а потом обвел плавным жестом сообщников. — Только нас больше, ты не заметил? Не лучше ли забрать свою невесту и позволить нам закончить начатое?

— То есть убийство? — Руд сильнее сжал рукоять клинка.

Марти сделала шаг назад, чтобы держаться поближе и, если что, прикрывать друг друга.

— Убийства, — педантично уточнил Дисцин. — Остальные смертные в подвале. Просто они… немного не в себе. Только эту не взяло. Мои ребята захотели поразвлечься, а она начала шуметь.

Смертная громко всхлипнула. Осторожно придерживая за плечи, Энджи помогла встать. Один из демонов шагнул к ним, и она тут же расправила крыло, загораживая женщину. В глазах, горящих адским огнем, появился искренний гнев. Пальцы стиснулись в кулаки.

— Вы… вы — монстры, — Энджи зло покачала головой.

— Мы — демоны, будущая графиня, — Дисцин изобразил учтивый полупоклон. — И в отличии от вас еще помним об этом. Нам надоело тихонько сидеть в Аду. Земля тоже должна достаться нам. Все равно она давно увязла в грехах.

— Ну, и как быстро Рай объявит войну? — скептично усмехнулся Аргус. — Об этом вы не думали?

— А сколько можно бояться ангелов? Давно пора уже поставить точку и отыграться за все, — холодно отрезал Дисцин. — Нерв, скажи, тебе же только в радость оторвать парочку-другую белых крылышек? На живую.

Он усмехнулся, оборачиваясь на Нерва. Тот безразлично кивнул, а потом напомнил:

— Пора начинать. Скоро все будут.

— Даю последний шанс уйти, — приподняв подбородок, Дисцин глянул свысока.

— Да пошел ты! — выкрикнула Марти.

Они атаковали одновременно: кольцо противников бросилось, как единый организм. Взгляд едва успел выхватить, кто на кого накинулся. Марти высвободила оба клинка, и сталь поймала яркие отблески свечей. Пришлось отбиваться сразу от двоих. Так же, как и Руду. Он и Марти, не сговариваясь, встали спина к спине.

Отточенные движения, звон стали и синхронные, будто обдуманные на одной волне, действия. И вот один из четверых противников схватился за раненное плечо, а второй глупо подставился. Руд сразу атаковал. Лезвие с мокрым звуком вошло в плоть. Демон осел с затухающим взглядом, из последних сил зажимая рану, но его сообщники только сильнее взбесились.