Она уже открыла рот, собираясь высказать свою мысль, но тут взору открылся просторный зал. Ярко-красные обои с черным узором, дорогая мебель из темного дерева, старинный клинок на стене, картины в золоченных рамах — словом, ничего общего с баром наверху. Взгляд скользнул по полотнам: картины убийств, войн и поединков.

Детали оказались им под стать. Например, один из присутствующих тряхнул кончик сигары над пепельницей из человеческого черепа, украшенного драгоценными камнями. Хватило короткого взгляда, чтобы понять, что этот щеголь — из демонической аристократии, а не из низших духов. Выдала высокомерная ухмылка и яркий адский огонь в глазах, который он даже не потрудился спрятать. Впрочем, как и некоторые другие.

Марти зябко повела плечами. Жаль, что нет мечей. Руд тронул ее запястье в знак поддержки.

Демон с сигарой в руке закинул ногу на ногу. Светящиеся глаза прищурились, изучая незваных гостей. Долгая смакующая затяжка — и он соизволил заговорить:

— Новички, значит? Кто их пригласил?

Демон обвел взглядом присутствующих. Ответом ему послужило лишь разнобойное пожимание плечами да отрицательное покачивание головами. Он провел рукой по волосам глухого русого цвета, зачесанным назад, и на пальце блеснул массивный перстень. На вид — нет и человеческих двадцати пяти лет, но высокомерия в глазах — на всю тысячу.

Марти метнулась к Руду коротким, чуть затравленным взглядом. Не дожидаясь сигнала, она начала вдохновенно врать:

— Да парень с колечком в брови, мы имя и не спрашивали. Ему-то наверняка лучше не палиться.

— Нерв? Неожиданно, — демон со скучающим видом потер бриллиантовую запонку, будто драгоценности запылились.

Повисло напряженное молчание. Закусив губу, Марти посмотрела на Руда. Он на миг прикрыл глаза, слегка кивнув, мол, не дергаемся. Даже нож защелкнул обратно, но оружие так и продолжило лежать в ладони. А напряженные мышцы выдали, что Руд готов в любой момент броситься в атаку.

Наконец незнакомый демон встал.

— Ну, что ж… меня зовут Дисцин. Я так понимаю, вы не слишком сильные демоны, — он презрительно поджал губы. — Жаль, что приходится брать, кого попало, но добро пожаловать в «Черную лилию».

Дисцин указал жестом на свободный диванчик. Марти и Руд устроились там, попутно приглядываясь к остальным. Пятеро демонов, включая «предводителя»: четверо мужчин и одна девушка. Поправив ярко-красные кудряшки, она посмотрела на Дисцина.

— Раз Нерв опаздывает, может, начнем без него? — демоница постучала острым маникюром по резному подлокотнику. — Нужно подумать, как провести больше.

— По-другому нас могут заметить! — возразил один из присутствующих.

— Но тринадцать душ — слишком мало! Так и один легион до Апокалипсиса не соберешь, — фыркнув, она скривила покрытые красной помадой губы.

— Подожди, Аманита, — Дисцин жестом остановил ее. — Подождем Нерва.

Он бросил испытующий взгляд на Руда и Марти. Она мгновенно поежилась. Пальцы нервно вцепились в нитку на рваных джинсах, скручивая-раскручивая.

— И скоро он придет? — максимально невозмутимо спросил Руд.

Марти заметила его взгляд, коротко скользнувший по комнате. Похоже, прикинул, насколько реально сбежать. Один выход, защитные знаки на стене от перемещений, пятеро демонов, большинство из которых сильнее по иерархии…

Послышался знакомый рокот раздвигающихся камней. Марти метнулась взглядом к единственной стене, не закрытой обоями. Все мышцы напряглись, как перед поединком на тренировке. А сердце заколотилось: «Бежать-бежать-бежать».

Руд накрыл ладонь Марти своей, предупреждающе сжимая. Она выдохнула, надеясь, что обойдется.

Не обошлось.

В проеме показался никто иной, как Нерв. Даже темная толстовка на пару размеров больше не скрыла, что худой он до костлявости. А лицо дополнило ассоциацию со скелетом: бледность, как у школьного экспоната, и ни единой живой эмоции. Даже взгляд из-под черных бровей, в одной из которых красовалось несколько колец, — пустой и ледяной, словно рыбий.

— Кто? — рублено спросил Нерв, кивнув на Марти и Руда.

— Может, это ты нам расскажешь? — практически промурлыкал Дисцин.

На лице у него было прямо-таки написано, что ожидал этого.

Руд среагировал мгновенно. Он вскочил с дивана, и в руке щелкнул нож. Лезвие вылетело из ручки, сверкнув в свете бра. Марти подорвалась следом. В голове мелькнуло, что нужно было взять оружие повесомее. А так в руке оказался только кинжал, до этого спрятанный в голенище.

Спина к спине, как на тренировке. Только теперь сердце предательски заколотилось. Первая настоящая схватка.

Марти тихо выдохнула, стараясь успокоиться. Руд рядом. Ощущение горячего сильного тела за спиной придало немного уверенности.

Дисцин только сейчас поднялся с кресла. Да и другие не стали торопиться. Разве что Аманита сверкнула адским огнем в глазах. На пальцах появились длинные когти, а в красных волосах — изогнутые рога, контрастно-черные в сочетании с фарфорово-белой кожей.

Марти предупреждающе вскинула вперед руку с ножом.

— Не советую, малышка, — приторно капризным тоном протянула Аманита. — Не будешь злить — умрете быстрее.

Она подошла ближе, и тонкие каблуки зацокали по паркету. Изящный пальчик показательно уверенным жестом попытался отвести лезвие ножа.

Марти тут же сделала выпад вперед. Краем глаза она заметила, что на Руда кинулся с когтями какой-то демон.

Аманита отскочила на шаг. Удивительно ловко для своих шпилек.

— Сами напросились, — она ощерилась хищной улыбкой.

А потом все закрутилось так быстро, что Марти не успела понять, как ее и Руда разделили. На него набросилось сразу несколько демонов, на нее — одна Аманита. Увы, эта стерва оказалась способнее, чем выглядела. Она закружила вокруг Марти, сбивая с толку резкими движениями.

Пришлось сменить облик: когти — в комплект к оружию, а кожистые крылья — для равновесия. Глаза почувствовали секундный прилив жара, становясь целиком черными. Снова выпад вперед и попытка ранить оружием. Аманита ручейком ускользнула в сторону.

Марти на миг отвлеклась, посмотрев на Руда. Их взгляды встретились, и он рванулся было к ней, но на него тут же кинулся демон, схвативший клинок со стены. Как и остальные противники. Только Дисцин продолжил стоять в стороне и…

«Стоп, где этот стремный?» — Марти засуетилась, ища взглядом Нерва. Слишком хорошо запомнилось острие кинжала, глубоко вошедшее в дверь в той вилле.

Едва уйдя из-под замаха клинка, Руд выкрикнул:

— Сзади!

Марти попыталась обернуться, но Аманита уже воспользовалась промедлением. Одной рукой она ухватила за дреды. А пальцы второй холодной хваткой вцепились в запястье. Марти едва не зарычала от досады, когда острые когти впились в кожу, заставляя инстинктивно выронить нож.

Аманита пихнула на пол, тут же наклоняясь сверху. Хватка на волосах не позволила вскочить заново, а следом и руки оказались заломлены за спину. Перепонку на крыле вдруг пронзила острая боль, сменившаяся горячей влагой и жжением. Чуть ли не пригвожденная к полу, Марти закусила губу. Не хватало еще вскрикнуть.

«Чертовы шпильки!» — мелькнуло в помутившемся от боли сознании. Похоже, каблуки нарочно были обработаны какой-то дрянью вроде чертополоха, который теперь жег огнем.

Сквозь туман, застилающий мысли, послышался вскрик Руда:

— Марти!

А она с досадой прикрыла глаза. Лишь бы не видеть, как, несмотря на почти звериное сопротивление, его тоже скрутили. Только послышались звуки борьбы и тихий стук выбитого на пол ножа.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Руд дернулся изо всех сил. Без толку. По полутемной комнате, больше напоминающей тесную камеру, разнесся только звон цепей из адской стали. Стул, приставленный спинкой к сырой стене, тоже оказался необычно прочным для простой земной мебели. Руд запрокинул голову, стискивая зубы, и тело бесполезно напряглось каждой клеточкой.