Марти закусила губу. Только бы не выдать себя нетерпеливым стоном. Ведь тело уже неосознанно выгнулось навстречу, а по венам прокатилась волна жара.

«Чертов провокатор!» — зло подумала Марти.

— Не дождешься, — она рывком выдернула руки из цепких пальцев Руда. — Никуда я не пойду! Ни к ним, ни тем более к тебе!

Он крепко схватил за подбородок, заставляя посмотреть прямо в глаза. В голосе появились рычащие оттенки, одновременно опасные и завораживающие:

— А это и не приглашение. Так что выполняй приказ.

Руд впился в губы Марти нахальным поцелуем. Кончик языка практически ворвался в ее рот, вынуждая подчиниться.

Она уперлась ладонями в широкие плечи, чтобы оттолкнуть, но в голове уже помутилось от страстного напора. Марти и сама не поняла, как поддалась, отвечая. Пальцы прошлись по шее Руда, подобрались к затылку, взъерошили волосы… А кольцо сильных рук отрезало пути к отступлению, вплотную прижимая к горячему мужскому телу.

От нарастающего желания перестало хватать воздуха, и Марти на миг прервала поцелуй. В этот момент Руд отпустил, но прежде выдохнул ей в губы:

— В полночь в отеле. Не опаздывай.

Выйдя из Общаги, Марти направилась к большому костру, на фоне которого чернел десяток фигур. Точнее, ровно девять. Ведь Руд куда-то ушел, а в глаза бросилось, что привычные места Аукса и Каута зияют пустотой.

— Ну, давайте, — Вик поднял жестяную банку. — За Аукса.

Подойдя ближе, Марти уперла руки в бока.

— Может, и мне предложите, а? — она кивнула на ящик с алкоголем.

— Марти? — удивленно обернулся Вик.

Сидящий рядом парень усмехнулся:

— Неужели великая героиня снизошла до своих товарищей?

Марти отвесила ему подзатыльник. Сама взяв спиртное, она села среди остальных. Рывок за жестяное колечко — и изнутри повеяло дешевеньким коктейлем.

— Взяли вы, конечно, полную дрянь, — категорично припечатала Марти, — но за Аукса.

Прикрыв глаза, она приложилась к дешевому алкоголю. Только бы не вслушиваться в голоса вокруг.

— Теперь все хотя бы не зря. И тварей этих перебили, и крысу поймали…

Марти почувствовала толчок в ребра локтем. Коктейль едва не расплескался, и она возмущенно повернулась к Вику.

— Слышь, Марти, а что ты тогда у меня в комнате забыла? Догадывалась насчет Каута? — спросил он. — Или наоборот, все-таки клеиться к нему собиралась?

— Да не. Думала, ты — предатель, — ухмыльнулась она, допивая коктейль. — Кто ж знал, что это всего лишь твой дружок?

Марти отставила пустую банку в сторону на случай, если Вик вспылит. А он лишь угрюмо отвернулся к костру. Огненные блики заиграли в помрачневшем взгляде.

— Никакой он мне не друг, ясно? Даже думать противно, — Вик мотнул головой. — Попадись он мне…

— А ты, Инфел? — Марти попробовала разрядить обстановку. — Не будешь мстить за кумира?

Инфел аж подавился. Он согнулся, надрывно закашлявшись, и банка выпала из руки. Сидящий рядом парень «любезно» приложил по спине со всей дури. Бросив на него хмурый взгляд, Инфел повернулся к Марти.

— Я думал, Каут крутой, — буркнул он.

— Ну, и кто оказался на самом деле крутым? — с улыбкой спросила она, демонстративным жестом разведя руками.

— Только нос не задирай, — фыркнул Вик. — Все равно девка.

Насупившись, Марти глянула на него исподлобья. Она сложила руки на груди, а в голове почти созрела возмущенная тирада.

Улыбнувшись, Вик протянул из ящика следующую банку:

— Крутая девка, так и быть. Все уже в курсе, как ты и графа защитила, и главаря этих гадов прирезала.

— Главаря? — рука слегка дрогнула. — А, Дисцина… ага…

Марти невольно поежилась, подумав, что настоящий предводитель «Черной лилии» еще неизвестен. К счастью, Вик не заметил ее реакции. Дернув за колечко, он с улыбкой приподнял свою банку:

— За тебя, Марти. Ты все-таки доказала, что от тебя есть толк.

Остальные подхватили. Марти отхлебнула побольше коктейля, поморщившись от незаслуженной славы.

Впрочем, общее настроение быстро затянуло в себя. Забавные истории, взаимные подтрунивания, пошловатые шуточки — над костром надолго повисли смех и веселые голоса. Кто-то достал карты. Отобрав колоду, Вик тряхнул ей перед носом Марти:

— Перекинемся?

— На раздевание, что ли? — фыркнула она.

— А хоть бы и так, — он окинул ее нахальным взглядом, за который сразу захотелось врезать. — Или слабо?

— Учти, десять минут — и твои трусы полетят в костер, — огрызнулась Марти. — Пойдешь в особняк с голым задом.

— Тебе так не терпится меня раздеть? — хохотнул Вик.

Он протянул колоду Инфелу, и тот раздал карты. Марти с азартом глянула на свой веер.

Ход за ходом. Карты быстрее и быстрее падали на землю. Комментарии со стороны, становящиеся все распущеннее, только распаляли желание обыграть. Особенно при том, что везло Вику. Аж руки чесались стереть широкую улыбку, расплывающуюся на его лице.

Под конец Марти попалось несколько козырей. Для виду она тяжело вздохнула. Все вокруг затаили дыхание. Инфел попытался заглянуть через плечо, но получил тычок под ребра.

— Не смотри на мой позор, — показательно театрально прикрыла глаза Марти.

— Только не вздумай отделаться ботинком! — рассмеялся Вик.

Она мигом бросила изображать трагедию. Лицо озарила довольная улыбка, и последние карты хлопнулись на землю. Завершающий ход — и победа.

— Как скажешь, — торжествующе сказала Марти. — Никакой обуви.

Все посмотрели на Вика, ожидая, как же тот выкрутится. Прищурившись, он посмотрел куда-то в сторону. А потом, видно, осенило. Вик сдернул с запястья часы, и они упали прямиком на разбросанные карты.

— Хочешь продолжения? Придется играть дальше, — он увлеченно подался вперед.

Марти глянула на циферблат.

— Черт… полдвенадцатого, — прошептала она.

— Не отмазывайся, время детское! — возмутился Вик.

— А огребу я по-взрослому! — Марти вскочила на ноги. — Мне Руд сказал… кое-что сделать, в общем.

Отведя взгляд, она поспешила к Общаге. Не то для того, чтобы успеть скинуть пропахшую костром одежду, не то лишь бы сбежать от расспросов.

Отойдя подальше, Марти обернулась. Остальные продолжили веселиться у костра, передавая друг другу банки с коктейлями. Кто-то пошутил, и компания взорвалась смехом.

«Меня, в конце концов, приняли. Поняли, что чего-то да стою, — от этой мысли по губам скользнула легкая улыбка. — Только как они отреагируют, когда узнают, что я всем врала?»

Номер оказался не заперт. Проскользнув в гостиную, Марти поправила просторную черную футболку, которая по длине едва не закрыла джинсовые шорты. Почему-то захотелось перетянуть ее ремешком, подчеркнуть фигуру.

Первыми в глаза бросились свечи, расставленные по номеру. А возле панорамного окна замер Руд, глядя на ночную Перла-Бланку. Он услышал, как тихо защелкнулся замок двери, и обернулся. Взгляд пристально и оценивающе скользнул по фигуре Марти.

— Опаздываешь, — с усмешкой заметил Руд. — На целых пять минут.

— Я ни при чем! Ребята задержали. Мы просто с Виком играли на разде… — она осеклась.

Он шагнул вперед плавным и быстрым движением, как дикий зверь.

— Что вы делали? — спросил Руд медленно, чеканя каждое слово.

— Да ладно тебе, все было прилично, — отмахнулась она. — А что ты тут заказал?

Марти любопытно заглянула Руду через плечо. Он отступил в сторону, позволяя подойти к низенькому стеклянному столику. На нем обнаружились дорогой виски и нарезка различных сыров.

— Ночь, свечи, алкоголь… Не думала, что ты можешь быть романтиком, — усмехнулась Марти.

Руд открыл бутылку. В низкие стаканы полилась янтарная жидкость, играющая в свете свечей. Обойдя Марти, он обнял ее со спины.

Руд был в рубашке с закатанными до локтей рукавами, и сейчас особенно чувствовалось, какая горячая у него кожа. Заставляющая плавиться от одного касания.