-Закидывайте свои манатки на спину этому коньку-горбунку, да привяжитесь там как-нибудь. Ножи, что ли, в шкуру вбить попытайтесь. Если вы на полном ходу вниз свалитесь, так мало того, что костей не соберете, так еще великан вас чего доброго затопчет, прежде я успею его остановить. – Приказ Олег, чувствуя, как дрожат ноги, и опасно звенит на периферии сознания туго натянутая струна, олицетворяющая собой контроль над сотворенным его усилиями монстром. Кажется, он все же сделал что-то не так…Вернее, он много чего не так сделал. Той жизненной силы, которую выделяли сотни убитых октотавров, могло хватить на анимацию минимум трех подобных трупов! Однако грубые ошибки и многочисленные неточности при проведении ритуала заставили уйти большую часть собранной энергии в никуда, а меньшую делать несколько не то, что требовалось. Впрочем, низкий коэффициент полезного действия планировался изначально, можно сказать, на нем и строился весь расчет. – Да побыстрее, черти вас дери! Я не намерен дольше необходимого в этом проклятом лесу мерзнуть. Скальные великаны, конечно, не живут парами…Но вдруг конкретно этот попался семейный и его вторая половинка где-то рядом дрыхнет?!
Передвигавшиеся после гибели монстра в темпе улиток стрельцы от подобной перспективы снова взбодрились, торопясь как можно скорее занять свои места на спине твари, но Олег не обольщался. Люди устали и морально, и физически. Даже его волшебство не могло полностью нивелировать результат многочисленных травм и неоднократное душевное потрясение. Оставалось лишь надеяться, что больше в ближайшее время никаких эксцессов не предвидится. Двадцать второй десяток в настоящий момент был практически небоеспособен. Первые четыре часа пути в сторону Стяжинска прошел без особых приключений и даже с некоторым комфортом. Особенно когда великан выбрался на дорогу, значительно увеличив скорость своего движения и снизив уровень тряски седоков. Хищники и люди при виде чешущего через лес ломая деревья мертвеца подобного размера, дополненного прицепленными к нему при помощи ремней людьми, поголовно делали вид, будто их тут никогда не было. Причем весьма успешно. Олег так никого и не заметил, но видимо свидетели его успеха на ниве темной магии все же были. И драпали они от эдакого чуда-юда с достаточной скоростью, чтобы на половине дороги до города необычное транспортное средство тормознул лично архимагистр, выбравшийся из своей башни разобраться, чего это еще за некроаномалия особо крупных размеров шляется по его территории.
-Стоять! – Олег не сразу сообразил, что упавший с неба метеорит, после которого в воздухе оставался отчетливый дымный след, есть ничто иное как комендант крепости. Просто слишком уж сильно различались между собой невысокий человек, в старом мундире, регулярно делающий уборку на капище и состоящий из одного только пламени десятиметровый амбал с длиннющим двуручным деревянным мечом, чьи доспехи смотрелись бы актуально лет так с тысячу назад. Проглядывающие из под лепестком пламени кольчужные кольца, выполненные из неведомого черного металла, скрывали собою грудь и руки. На изготовление штанов судя по крупным чешуйкам пошел дракон. А поперек груди красовалось зерцало в виде хмурого солнца, на которое было так же сложно смотреть, как и на настоящее. – Это что такое?!
-Разрешите доложить, господин архимагистр! Двадцать второй десяток под моим командованием…- Узнавший начальство по ауре Олег принялся излагать составленную за время поездки верхом речь о результатах патрулирования, явно выбивавшегося из обычных стандартов.
-Молчать! – Короткое слово-приказ мага седьмого ранга само собой заставило захлопнуться рот, одновременно опалив нестерпимым жаром и обдав невозможным холлом. Комендант гарнизона не пользовался контрольной печатью, но чародею его уровня подобные костыли для выражения своего неудвольствия в принципе не требовались. В то же время стрельцы явно ничего подобного не испытывали. Скорее уж наоборот – по лицам солдат стали расплываться счастливые и довольные улыбки, лица их стремительно розовели, а не до конца залеченные на скорую руку царапины на лицах принялись стремительно рассасываться. Вероятно, вместе со всеми остальными травмами, скрытыми тяжелой теплой одеждой. – Ты, мальчишка, совсем страх потерял?!
Олега сдернуло со спины кадавра и поволокло по воздуху в сторону сердитого волхва, явившегося себя во всей своей древней славе. Незримые тиски, в первую секунду стиснувшиеся с силой, достаточной дабы раздробить кости, медленно стали слабеть до состояния, в котором можно было хотя бы дышать. Похоже, архимагистр прилагал нешуточные усилия, чтобы сдержать свою ярость и не прикончить командира двадцать второго десятка. Попытки освободиться от этого незримого захвата целителем, конечно, немедленно начали предприниматься….Но, похоже, он имел куда больше шансов выиграть у скального великана соревнование по армрестлингу.
-Я с пониманием отношусь к тому, что новики(2) ищут битв. Где еще воинам набраться доблести, как не в схватке с чудищами, алкающими крови человеческой? – Олега встряхнули как кутенка и приблизили к глазам огненного гиганта в достаточной мере, чтобы он забеспокоился о возможности испечься живьем. – Но когда идиоты вроде тебя кладут животы людей ратных ради славы своей и трофеев богатых, то пусть проявят к ним милосердие Белобог и Чернобог(3), ибо я не буду!
-В вверенном мне подразделении нет безвозвратных потерь. Ранены все, но даже в худших случая их состояние оценивается как средней тяжести с отчетливой тенденцией к улучшению при предоставлении минимального лечения. – Олегу стоило больших трудов при помощи остатков самоконтроля не ляпнуть, что если бы не спешно проведенные им экстренные процедуры, то минимум пару стрельцов пришлось бы хоронить, а еще человека три могло надолго выйти из строя. Все же опытный целитель второго ранга - это далеко не шуточки, по меркам его старого мира он бы один сошел за реанимационную бригаду. А еще молодому чародею очень хотелось спросить, как же архимагистр Савва с подобными принципами допускает борьбу на выживание среди конкуренток за место в его постели. Однако боевой маг второго ранга отчетливо понимал, не удержись он от колкости – и хоронить будет нечего, пепел просто ветром развеет. Двойные стандарты свойственны почти всем властьпридержащим, четко замечающим в чужих глазах соринки, несмотря на имплантированное им самим в орган зрения бревно. А коменданту гарнизона за гибель нахамившего ему подчиненного даже выговор не объявят, ну может только по-дружески укорят разок, да и то не факт.
– Ты еще врать мне будешь, щенок?! – Олега снова стиснуло так, что отчетливо захрустели кости. – Я вижу только семерых стрельцов, а в двадцать втором десятки их….Гхм. И правда семь, что ли?
Архимагистр, пышущий гневом и жаром на зависть любому дракону, внезапно запнулся. Пламенный гигант как-то резко сбавил накал и даже в размерах уменьшился. С почти незаметной на фоне его личного сияния вспышкой в воздухе возникла толстая книга размером где-то два на полтора метра, которая начала листаться сама собой. Повисев перед лицом коменданта секунд тридцать, она вновь исчезла туда, откуда пришла, а волхв еще больше уменьшился в размерах и относительно аккуратно поставил целителя в снег. На ногах удержаться Олегу не получилось, но в этом виноват был скорее протез, чем грубое обращение и плохая координация движений.
-Стрельцов было семь и семь осталось, причем ты не новых людей откуда-то взял погибшим на замену, а всех старых сохранил. – Ставший всего-то трехметровым огненный гигант казался обескураженным. Он разглядывал двадцать второй десяток словно какую-то диковинную картину и, похоже, отказывался верить своим глазам. - Вы чего, умудрились скального великана завалить вообще без единого трупа со своей стороны? Как?!
-Повезло, ваше сиятельство. – Кое-как прохрипел Олег пересохшим от жары горлом. – Вот честное слово, не искали мы себе таких подвигов!
- Вот если бы этот молокосос-Андрэ это сделал, я бы сказал, что ему повезло. Мне же хоть с везением хоть без него даже на трех таких уродов насрать бы было. – Несколько грубовато ответил архимагистр, окончательно ужимаясь к своим повседневным габаритам. Доспехи и двуручный меч растворились в пламени так, словно их и не было, уступая место старенькому мундиру. А потом огненный ореол вообще погас. – Но чтобы подобное провернул безродный новик-недоучка вроде тебя… Кстати, а ты вообще соображаешь, чего натворил то?
